Bagi Celeste Delacroix, sinar matahari adalah vonis mati. Mengidap penyakit langka, hidupnya terkurung dalam kegelapan dan selalu dibanding-bandingkan dengan kembarannya, Caelia, yang dipuja bagai dewi.
Ketika Caelia menolak dijodohkan dengan Lucian St. Claire, milyarder dingin yang bisu akibat trauma, keluarga Delacroix secara licik menumbalkan Celeste untuk menggantikan posisinya di altar pernikahan.
Di balik gaun pengantin dan rahasia besar penyakitnya, Celeste masuk ke kediaman St. Claire. Namun, Lucian yang tak bersuara justru menjadi satu-satunya orang yang mampu memahami bahasa luka Celeste. Di tengah kebohongan yang rapi, akankah cinta mereka bertahan saat kebenaran akhirnya terungkap?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ladies_kocak, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Viper dalam Kandang Sang Penguasa
Udara malam kota terasa pekat oleh bau mesiu dan keringat dingin. Di dalam sebuah ruangan privat berperedam suara di lantai bawah tanah, meja mahoni panjang menjadi saksi bisu pertemuan antara dua kubu dunia bawah. Di hadapan Lucian, Viktor, bos sindikat senjata asal Eropa Timur, tengah menyeka keringat di dahinya dengan tangan yang sedikit gemetar.
Masalah yang dibuat oleh anak buahnya di pelabuhan selatan nyaris menghancurkan jalur pasokan utama klan St. Claire.
"Aku sudah memberikan kompensasi dua kali lipat, Tuan St. Claire," ujar Viktor dengan suara tertahan, mencoba mempertahankan wibawanya. "Kurasa itu sudah cukup untuk menutup kerugian."
Lucian tidak langsung menjawab. Sepasang matanya menatap tajam dalam keheningan yang mencekam. Di luar ruangan, puluhan pengawal bersenjata dari kedua belah pihak, termasuk Nathan, berdiri siaga, menciptakan atmosfer tegang yang bisa pecah kapan saja hanya karena sebutir peluru.
"Jangan ada di lain kali" Pria itu bangkit perlahan dari kursi. Postur tubuhnya yang menjulang mendominasi ruangan tersebut. Ia mencondongkan tubuh ke depan, menatap Viktor tepat di manik matanya hingga pria paruh baya itu menelan ludah kasar. Aura kematian dan kekuasaan mutlak yang menguar membuat sekujur tubuh Viktor menegang kaku. Ia ingin marah, ia ingin membela diri, namun pengaruh dan cengkeraman klan St. Claire terlalu besar untuk dilawan.
Tanpa menoleh lagi, ia berbalik dan melangkah keluar ruangan. Pintu besar terbuka otomatis. Nathan langsung merapat di belakangnya, mengikuti langkah tegas itu menyusuri lorong beton menuju area parkir privat.
"Ada satu laporan penting, Tuan," bisik Nathan hati-hati saat mereka berjalan cepat. "Nyonya Muda... berada di gedung ini."
Langkah kaki Lucian seketika terhenti. Ia menoleh tajam, menatap Nathan dengan alis terangkat tinggi menuntut penjelasan.
"Nyonya Muda berada di klub boxing di lantai tujuh, Tuan," jawab Nathan cepat, menyamakan langkah. "Malam ini ada pertandingan besar di sana."
Lucian langsung mengubah arah, berjalan tegas menuju lift privat khusus VVIP. Jemarinya menekan tombol teratas. Dunia malam yang dimaksud oleh istriku... jadi ini maksudnya? Malam penuh tantangan, darah, adrenalin, dan bahaya yang disembunyikan di balik senyum manisnya setiap pagi.
Begitu pintu lift terbuka di lantai tujuh, deru musik elektronik dan sorak-sorai penonton langsung menghantam pendengaran. Lucian berjalan menyusuri balkon VVIP yang temaram, mengedarkan pandangan hingga menangkap sosok Celeste. Istrinya duduk di bangku penonton bersama sahabat perempuannya, mengenakan pakaian serba hitam dengan rambut dicepol tinggi.
Matanya terus mengamatinya. Hingga beberapa saat kemudian, seorang MC di panggung utama berteriak lantang memanggil nama legendaris yang membuat sudut bibir Lucian terangkat membentuk senyum tipis sinis Viper.
Gadis itu sempat protes, berdebat dengan sahabatnya, sebelum akhirnya melepas jaket kulitnya dan melangkah naik ke atas ring dengan tanktop hitam yang memamerkan postur tubuh atletisnya.
"Nathan," panggil Lucian pelan, melirik sekilas ke arah asisten setianya. "Buat taruhan tertinggi untuknya."
Nathan sempat terkejut, matanya melebar sesaat, namun ia langsung mengangguk patuh. "Baik, Tuan. Saya akan segera mengurusnya ke panitia acara."
Lucian melangkah mendekati pembatas kaca VVIP, duduk di sofa empuk dengan tatapan mata yang terkunci sepenuhnya pada sosok istrinya di tengah ring. Nathan kembali berdiri tegak di belakangnya.
Di bawah sana, pertandingan dimulai. Celeste bergerak sangat lincah, menghindar dan menyerang dengan presisi tinggi. Namun, di tengah dominasinya, pandangan mata hazel itu tanpa sengaja menyapu ke atas dan tepat menubruk tatapan Lucian di balkon VVIP.
Keterkejutan yang teramat sangat terukir di wajah Celeste. Dan karena kelengahan sesaat itu, sebuah pukulan telak melayang keras menghantam wajahnya, membuat tubuh Celeste tersungkur jatuh ke atas lantai ring.
Dada Lucian mendadak bergemuruh panas. Wasit di dekatnya mulai menghitung mundur. Satu... dua... tiga...
Celeste masih bergeming, mencengkeram lantai ring dengan napas memburu. Lucian mencondongkan tubuh ke depan, merapatkan bibirnya pada kaca pembatas. Tanpa suara, ia menggerakkan bibir membentuk kata-kata penuh penekanan untuk memberinya semangat Bangkit, Este-ku. Tunjukkan pada mereka siapa kamu.
Entah sihir apa yang bekerja, saat matanya kembali menatap Lucian dari kejauhan, bibir yang bergerak seolah memberi suntikan adrenalin baru. Celeste mendongak, mengepalkan tangan, lalu mendorong tubuhnya bangkit berdiri tepat sebelum hitungan kesepuluh habis.
Sorak penonton menggila. Dan setelah itu, pertunjukan yang sesungguhnya dimulai. Celeste melancarkan serangan balik yang brutal dan terarah, memukul lawannya bertubi-tubi hingga terjatuh tak berdaya. Kemenangan telak berada di tangan Viper.
Melihat aksi garang sang istri yang menjatuhkan petarung pria bertubuh besar, Lucian tanpa sadar mendengus pelan, lalu bergumam kecil, "Istriku benar-benar kucing liar yang hobi mencari masalah...sungguh menggemaskan!"
Nathan yang berdiri di belakangnya sontak menatap dengan kening berkerut dalam dan tatapan ngeri tertahan. Di mana letak menggemaskan saat seorang istri bos mafia ketahuan menyelinap ke arena taruhan ilegal? Lucian mengabaikan ekspresi bingung asistennya.
Ia bangkit berdiri dari kursi. "Katakan pada panitia, pertandingan malam ini selesai. Aku akan membawa istriku pulang."
Tanpa menunggu balasan, Lucian berjalan keluar dari ruang VVIP. Alih-alih menyuruh Nathan, ia sendiri yang melangkah menuruni tangga khusus menuju area belakang ring. Ia ingin melihat seberapa besar nyali kucing liar ini saat tertangkap basah di sarangnya sendiri.
Sementara itu di bawah ring, suasana riuh masih terasa. Roxy melompat-lompat kegirangan menyambut Celeste yang turun dari tangga. Namun, senyum lebar di wajah Roxy seketika runtuh saat melihat ekspresi pucat pasi di wajah sahabatnya.
"Ya ampun, Este! Kamu menang besar! Taruhannya gila-gilaan tadi!" seru Roxy antusias. Lalu ia mengerutkan dahi. "Hei... kenapa muka kamu asem begitu? Kamu nggak apa-apa?"
Celeste menatap sahabatnya dengan mata berkaca-kaca, bibirnya bergetar ketakutan. "Roxy... aku melihatnya..."
"Melihat siapa?"
"Suamiku..." cicit Celeste frustrasi, air matanya hampir tumpah. "Dia melihatku bertarung dari atas sana, Roxy... Mati aku. Dia pasti sangat membenci kebiasaanku ini..."
Roxy terkejut setengah mati, menutup mulutnya dengan kedua tangan. "Hah?! S-suamimu yang pendiam itu ada di sini?!"
Celeste semakin gemetaran, membayangkan hukuman atau kemarahan dingin apa yang akan ia terima di mansion nanti. Namun, sebelum Roxy sempat membalas ucapannya, sebuah suara bariton yang berat dan dingin tiba-tiba memecah udara di belakang mereka.
"Tidak perlu membayangkan hukuman apa yang menantimu, Este-ku."
Celeste dan Roxy tersentak serentak, membeku bagai disambar petir. Celeste perlahan membalikkan badannya, dan di sanalah ia berdiri Lucian St. Claire.
