Dunia adalah sebuah luka yang menolak untuk sembuh. Di Utara, perang suci antara Holy Kingdom dan Demon Realm tak kunjung usai. Di Selatan, tirani matriarki menciptakan perbudakan sistematis terhadap kaum pria. Sementara di Timur, jutaan nyawa menjadi tumbal bagi ambisi Federasi dan Aliansi. Bahkan di Barat, Kekaisaran Berline yang agung telah membusuk dari dalam akibat korupsi, nepotisme, dan kelaparan yang mencekik rakyatnya.Saat dunia memprediksi keruntuhan Berline akan menjadi awal dari domino kehancuran global, sebuah anomali muncul dari balik bayangbayang. Bukan pahlawan yang bangkit, melainkan Chara Initiative Organization (CIO). Sebuah organisasi villain yang kejam dan tak terduga. Lewat kudeta berdarah, mereka merebut tahta Berline dan memulai langkah radikal untuk menjungkirbalikkan tatanan dunia yang lama. Bagi mereka, dunia yang rusak tidak butuh diperbaiki; dunia butuh dihancurkan untuk dibangun kembali.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Asjoe the writer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Di atas reruntuhan yang dingin
Pagi pertama pasca-penyerangan Aliansi di Barloa tidak disambut dengan kicau burung, melainkan suara mesin diesel dari truk logistik CIO dan dentang lonceng perak dari perkemahan Holy Kingdom di gerbang selatan.
Barloa kini terbagi menjadi tiga zona tidak resmi. Di pusat kota, pasukan CIO telah mendirikan tenda-tenda medis bertenaga listrik dan dapur umum. Di gerbang selatan, para Holy Knights dengan zirah mengkilap berdiri kaku seperti patung, menolak masuk karena menganggap kota itu telah "tercemar oleh mesin bidaah". Di tengah-tengahnya, rakyat Barloa yang kebingungan hanya bisa menatap reruntuhan rumah mereka.
Rekonstruksi dan Dilema
Kaelen berdiri di balkon kastil yang retak, mengawasi para insinyur CIO yang sedang memasang tiang-tiang kabel komunikasi sementara.
Di sampingnya, seorang perwira medis CIO sedang memberikan antibiotik kepada penduduk desa—sesuatu yang selama ini dianggap sebagai "mukjizat" yang hanya bisa dilakukan oleh penyihir tingkat tinggi.
"Mereka menyebut ini sains, Kaelen," bisik Elara yang berdiri di sampingnya, matanya letih namun penuh rasa ingin tahu.
"Tanpa mantra, tanpa mana. Hanya cairan dalam botol kecil, dan demam anak-anak itu turun dalam hitungan jam."
"Itu adalah mukjizat yang memiliki harga, Elara," jawab Kaelen.
Tiba-tiba, langkah kaki berat terdengar. Inkuisitor Malachi masuk ke area kastil, dikawal oleh dua ksatria suci yang memegang bendera matahari. Di saat yang sama, Aris muncul dari arah tangga, didampingi oleh ajudannya yang membawa tas dokumen kulit.
Ketiganya bertemu di pelataran utama. Ketegangan begitu terasa hingga udara seolah bergetar.
"Tempat ini harus disucikan," Malachi membuka suara, matanya menatap benci ke arah truk CIO.
"Kemenangan semalam adalah karena cahaya Dewi yang bekerja melalui ksatria-Nya, bukan karena tabung-tabung besi berisi api pengecut itu."
Aris menyesap kopi dari cangkir logamnya, wajahnya menunjukkan rasa bosan yang ekstrem.
"Jika Dewi Anda yang bekerja, Inkuisitor, mengapa Dia menunggu sampai sembilan puluh persen tembok kota runtuh baru mengirimkan bantuan? Logistik medis kami telah menyelamatkan 500 nyawa dalam enam jam terakhir. Berapa banyak yang diselamatkan oleh doa Anda?"
"Kau menghina Yang Maha Kuasa!" salah satu ksatria suci menghunuskan pedang setengah jalan.
Kaelen melangkah ke tengah, tangannya yang masih terbalut perban memegang gagang pedangnya, namun ia tidak menghunusnya.
"Cukup! Rakyatku sedang kelaparan dan kedinginan. Jika Holy Kingdom ingin membantu, bawa gandum dari gudang selatan Anda. Jika CIO ingin membantu, teruskan pengobatan ini. Tapi jika kalian berdua hanya ingin berdebat soal siapa yang paling berjasa di atas tanah yang masih berdarah ini, silakan pergi dari Barloa!"
Untuk sesaat, baik Aris maupun Malachi terdiam. Keberanian Kaelen untuk membentak dua kekuatan besar dunia itu memberikan jeda yang dibutuhkan.
Gema di Seluruh Dunia
Sementara itu, berita tentang "Keajaiban di Barloa" menyebar ke seluruh penjuru Welcon seperti api yang tertiup angin kencang.
Di Holy Kingdom & Holy Empire: Paus Innocentius dan para Kaisar Utara mengeluarkan proklamasi bersama.
Mereka secara resmi menyatakan bahwa teknologi CIO adalah "Ancaman bagi Jiwa Manusia".
Ini bukan lagi sekadar perselisihan dagang; ini adalah awal dari Perang Suci (Great Crusade).
Di Akademi Wisdom: Archmage Valerius mulai memerintahkan para peneliti sihir untuk mempelajari artefak mekanis yang hancur di medan perang. Mereka ketakutan melihat bagaimana alat tanpa mana bisa melampaui mantra tingkat tinggi.
Di Aliansi: Volkov menggunakan narasi kegagalan nekromansinya sebagai alasan untuk melakukan mobilisasi total. Ia menghasut rakyatnya bahwa "Dunia sedang dikepung oleh iblis dari Barat dan tiran dari Gereja."
Pertemuan di Meja Makan
Malam itu, di meja makan kastil yang masih utuh, Carlosc duduk terdiam. Ia melihat Kaelen berbincang dengan insinyur CIO tentang cara membangun kembali jembatan yang hancur menggunakan teknik beton bertulang.
"Dunia sudah berubah terlalu cepat, Carlosc," ucap Aris yang tiba-tiba duduk di sebelah sang Count.
"Paus akan mengirim pasukannya, Aliansi akan mengirim mayatnya. Barloa hanya akan aman jika kau menjadi bagian dari rantai industriku."
Carlosc menatap Aris dengan mata tua yang lelah. "Kau tidak memberikan kami pilihan, bukan?"
"Aku memberikanmu masa depan," jawab Aris dingin.
"Pilihan adalah kemewahan bagi mereka yang sudah mati."
Di sudut ruangan, Kaelen menatap Elara. Mereka tahu bahwa kedamaian sementara ini hanyalah ketenangan sebelum badai yang jauh lebih besar. Perang Suci telah resmi dimulai, dan Barloa akan menjadi benteng pertama yang akan dihantam oleh gelombang kemarahan dunia lama.
