Pembalasan Dendam Tentara Bayaran Yang Terpuruk

Bab 21: Kamu Gila, Kenapa Kamu Melakukan Itu! (1)

Rombongan Ghislain tidak dapat menyembunyikan rasa lega mereka saat kembali ke perkebunan. Perjalanan mereka singkat, tetapi karena berada di luar, mereka tidak dapat bersantai sebebas seperti di Ferdium.

Hanya Gillian yang tidak berekspresi, hanya mengamati berbagai bagian perkebunan.

Saat mereka berjalan menuju istana raja, Ghislain bertanya kepada Gillian,

“Ini adalah Ferdium Estate. Bagaimana perasaanmu setelah melihatnya sendiri?”

“…Kelihatannya baik-baik saja.”

“Tidak, tidak. Saya tidak meminta jawaban formal seperti itu. Saya ingin penilaian jujur ​​tentang apa yang terlihat di mata orang luar.”

Gillian ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk berbicara jujur. Dia bukan orang yang suka dipuji, bahkan kepada orang yang dilayaninya.

“…Rumah-rumahnya sudah tua dan rusak. Sepertinya tidak dirawat sama sekali. Itu mungkin berarti perumahannya miskin.”

Raypold adalah daerah terkaya di utara. Meskipun Gillian sendiri hidup dalam kemiskinan setelah menghabiskan kekayaannya untuk pengobatan putrinya, ia telah melihat bagaimana orang-orang Raypold hidup selama ia datang dan pergi. Sebagai tentara bayaran, ia sering bepergian dan melihat banyak daerah secara langsung.

Dari apa yang Gillian lihat, Ferdium Estate tak lebih dari sekadar daerah pedesaan terpencil yang miskin.

Ghislain mengangguk tanpa tanda-tanda marah.

“Kau benar. Ini adalah daerah yang miskin. Tuan tanah, rakyatnya—tak seorang pun punya uang. Mereka hidup dari hari ke hari, hanya cukup untuk makan.”

"Saya hampir tidak melihat ada pemuda di sekitar sini. Bahkan jika Anda ingin mengembangkan perkebunan, itu akan menjadi mustahil."

“Benar. Tahukah kamu alasannya?”

Setelah berpikir sejenak, Gillian menjawab, "Kudengar bahwa Ferdium Estate terus-menerus berperang dengan kaum barbar utara. Itu berarti sering terjadi wajib militer, dan wajar saja jika kaum muda jumlahnya sedikit."

“Kamu ahli dalam hal itu.”

Ghislain tersenyum pahit.

“Daerah dekat istana bangsawan ini, yang seharusnya paling maju, berada dalam kondisi seperti ini. Anda dapat membayangkan betapa buruknya desa-desa lainnya.”

"Hmm…"

“Karena tidak ada yang bekerja di ladang, pendapatan pajak menurun, dan harta warisan menjadi semakin miskin. Ini lingkaran setan.”

Mendengarkan Ghislain, Gillian menyadari bahwa kondisi perkebunan itu lebih buruk dari yang ia duga sebelumnya. Situasi Ferdium sama seperti menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar. Ketidakmampuan untuk mengumpulkan pajak yang layak membuat perkebunan atau militernya tidak dapat berfungsi dengan baik.

Ghislain memacu kudanya maju perlahan-lahan sambil tertawa mengejek diri sendiri.

“Masalah terbesar, seperti biasa, adalah uang. Peralatan para ksatria dan prajurit sudah ketinggalan zaman, tetapi kami tidak mampu menggantinya. Bahkan perbekalan tidak tiba tepat waktu. Jika bukan karena dukungan dari pihak lain, Ferdium pasti sudah runtuh sejak lama.”

“Situasinya kedengarannya tidak baik.”

“Ya. Kalau terus begini, kita akan mati kelaparan jauh sebelum kita mati dalam pertempuran.”

Situs Gacor Flokitoto

Di kehidupan sebelumnya, Ghislain mengeluh karena dilahirkan di lingkungan yang sangat miskin. Sekarang, ia menyadari betapa kekanak-kanakannya hal itu.

"Sebenarnya, kami tidak bertempur sepanjang tahun. Kami lebih seperti menangkis dan memukul mundur mereka secara berkala. Masalah sebenarnya adalah bahwa bahkan dengan semua pria yang berbadan sehat di ketentaraan, kami hampir tidak mampu bertahan."

“Tapi Anda tidak bisa begitu saja membubarkan tentara, bukan?”

"Tepat sekali. Kami tidak punya sumber pendapatan lain, tetapi kami harus membiayai tentara. Tidak heran kami tidak bisa lepas dari lingkaran kemiskinan ini."

Menurut Gillian, masalahnya bukan hanya pada letak geografis. Cuaca di Ferdium Estate sejuk tetapi tidak buruk untuk pertanian. Masalah sebenarnya adalah tidak cukup banyak orang untuk bertani. Semua tenaga kerja terkuras habis oleh perang.

Ghislain kemudian mengemukakan isu lain selain kaum barbar.

“Apakah kamu melihat hutan yang menempel di bagian barat laut perkebunan dalam perjalananmu ke sini? Namanya Hutan Binatang. Apakah kamu pernah mendengarnya?”

“Ya, kudengar tempat itu dipenuhi monster.”

"Kami juga menempatkan pasukan di sana, terus berjaga karena kami tidak pernah tahu kapan monster-monster itu akan muncul. Jadi, bisa dibilang, kami sedang berperang lagi di medan perang itu. Mempertahankan pasukan saja sudah menguras sumber daya kami."

Dengan sedikit uang atau tenaga, semua orang yang cakap sibuk berjaga bersama tentara. Hal itu membuat orang bertanya-tanya apakah tidak lebih baik untuk maju, bertempur, dan mati dalam kobaran kejayaan daripada perlahan-lahan menguras habis harta warisan. Militer sendiri menghabiskan sumber daya hanya dengan keberadaannya. Bahkan sekarang, harta warisan itu hampir tidak bisa bertahan berkat bantuan dari harta warisan lain, tetapi tidak akan mengejutkan jika harta warisan itu runtuh suatu hari nanti.

Dengan berat hati, Gillian bertanya, “Tidak bisakah kau meminta lebih banyak bantuan dari kelompok lain? Uang atau makanan, misalnya. Kau bisa membagikannya kepada orang miskin….”

“Mereka tidak ingin kita tumbuh lebih kuat. Mereka memberi kita dukungan yang cukup untuk menjaga agar pasukan tetap berjalan, tetapi mereka tidak akan pernah memberikan apa pun yang dapat menguntungkan orang-orang di wilayah ini.”

Gillian mendapati dirinya mengangguk secara naluriah.

Ghislain adalah pengecualian. Kebanyakan bangsawan bahkan tidak peduli dengan kesejahteraan rakyat mereka sendiri, apalagi mereka yang berasal dari golongan lain. Mereka tentu tidak akan memberikan kekayaan mereka untuk memberi makan rakyat orang lain. Satu-satunya alasan mereka memberikan dukungan yang sangat sedikit adalah karena seseorang harus memegang kendali di sini. Temperamen orang utara yang kuat memungkinkan orang-orang untuk menanggung kemiskinan seperti itu begitu lama.

“Apakah tidak ada alternatif lain?”

Ghislain mengangguk.

“Ayah saya, ayahnya, dan bahkan kakeknya mencoba memutus siklus itu, tetapi mereka tidak berhasil. Tanpa uang, tidak ada cara untuk mencoba hal baru.”

“Ini situasi yang sulit.”

"Sekalipun tanahnya kering, selama masih ada setetes air, masih ada peluang bagi kehidupan baru untuk tumbuh. Namun kenyataannya, tanah milik kami bahkan tidak memiliki setetes air pun."

Gillian berbicara jujur, menyuarakan rasa frustrasi yang memuncak dalam hatinya.

"Sejujurnya, menurutku akan lebih baik jika kau diberi gelar bangsawan oleh pihak lain. Mewarisi pihak ini hanya akan membawamu pada penderitaan yang tak berkesudahan."

Ghislain menanggapi dengan cengiran.

“Saya akan memperbaikinya.”

“Maaf? Anda, Tuanku?”

Kedengarannya seperti sebuah sumpah. Ketika Gillian bertanya dengan tidak percaya, Ghislain mengangguk.

“Aku akan mengakhiri kemiskinan di tanah ini. Bukan hanya setetes air, tapi hujan badai.”

Gillian menganggap itu tidak lebih dari sekadar mimpi bodoh tentang kepercayaan diri masa muda. Siapa pun dapat melihat bahwa menyelamatkan harta warisan dalam keadaannya saat ini adalah hal yang mustahil. Namun, Ghislain benar-benar yakin bahwa ia dapat memecahkan masalah Ferdium. Itu adalah keyakinan yang tidak dapat dipahami orang lain, keyakinan yang hanya ia pegang.

* * *

Begitu Ghislain tiba di istana raja, ia memastikan bahwa ayahnya telah kembali dan mulai bergerak cepat.

“Belinda, tolong siapkan tempat untuk Gillian dan Rachel. Aku akan segera bertemu Ayah. Kita juga perlu menyiapkan ramuan obat untuk perawatan sehari-hari.”

“Dimengerti. Saya akan menangani tugas-tugas lainnya yang tertunda.”

Ghislain lalu menoleh ke Gillian.

“Gillian, tinggallah di kastil untuk sementara waktu. Aku akan segera mengatur akomodasi yang layak untukmu.”

"Terima kasih."

Setelah mengucapkan terima kasih kepada para ksatria yang sedang berlatih atas usaha mereka, Ghislain, bersama Gillian, menuju untuk menemui ayahnya.

'Sudah berapa lama?'

Sebagai penguasa muda Ferdium, baru beberapa bulan sejak terakhir kali ia bertemu ayahnya. Namun bagi Raja Tentara Bayaran, sudah puluhan tahun. Berdiri di pintu, Ghislain menenangkan diri sejenak, tidak dapat langsung masuk.

Suara lelah ayahnya terdengar melalui pintu saat ia berbicara kepada para pengikutnya.

“Apakah kamu mengatakan kita perlu mengurangi pasukan kita?”

“Ya, tampaknya kita akan kesulitan mempertahankan keadaan saat ini. Jumlah bantuan yang kita terima telah berkurang,” jawab Albert, sang bendahara, dengan nada datar.

Terjadi keheningan sejenak sebelum Randolph, kapten para ksatria, berbicara dengan nada berat.

“Albert, jika kita mengurangi pasukan lebih jauh lagi, kita tidak akan mampu mempertahankan garis depan dengan baik.”

Sebagai kapten, Randolph sangat terlibat dalam menjaga garis depan dan melawan kaum barbar. Ia bertanya dengan frustrasi, “Dari mana kita kehilangan dana? Mengapa kita tidak meminta lebih banyak dukungan dari Raypold? Mereka seharusnya memiliki sumber daya untuk membantu.”

Pelayan Homerne mendesah mendengar kata-kata Randolph.

"Itu tidak mungkin. Kita perlu menguranginya karena Raypold, keluarga yang paling banyak memberi kita dukungan, telah mengurangi bantuan mereka. Kudengar Pangeran Raypold telah meningkatkan pengeluaran militer. Dia mengumpulkan lebih banyak prajurit dan menimbun makanan."

Randolph, terkejut, bertanya lagi.

"Mengapa Pangeran Raypold menambah pasukannya? Tidak ada tempat lain di utara untuk bertempur selain di sini."

“Saya tidak tahu. Kami selalu terlalu fokus pada benteng utara untuk memahami apa yang terjadi di sekitar kami.”

“Kita tidak mampu mengurangi jumlah pasukan. Jika kita melakukannya, kaum barbar akan menyerbu kita. Kita hanya memiliki kurang dari tiga puluh ksatria yang tersisa. Semua orang telah meninggalkan kita karena kekurangan uang, dan itulah sebabnya kita berhadapan dengan pengkhianat seperti Jamal dan Philip.”

Meskipun Randolph membantah dengan tegas, Albert menanggapi dengan nada tanpa emosi yang sama.

"Kita juga harus mengurangi pasukan ksatria. Jika itu terjadi, kita tidak punya pilihan selain mengurangi kekuatan di garis depan utara."

Randolph berteriak keras seolah-olah dia akan meledak.

“Saudaraku! Tidak ada gunanya bertahan jika kita memperpendek garis depan! Para barbar akan menyelinap melalui semua celah yang kita tinggalkan!”

Tidak seorang pun dapat menanggapinya; tampaknya mereka tidak punya kata-kata lagi untuk berdebat. Para pengikut utamanya terbatas pada pengurus, komandan ksatria, dan bendahara. Meskipun tanah itu miskin, beberapa orang ini tetap bersatu, entah bagaimana berhasil mempertahankannya hingga sekarang.

Homerne, Albert, dan Randolph adalah inti dan kekuatan sesungguhnya di balik pengelolaan Ferdium.

Ghislain, yang mendengarkan percakapan di dekat pintu, menoleh ke Gillian sambil tersenyum canggung.

“Ini agak memalukan. Keadaan di perkebunan ini buruk, jadi suasananya berbeda dari perkebunan lainnya, bukan? Mereka semua adalah saudara angkat ayahku.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya saya heran juga kenapa perkebunan ini bisa bertahan dalam kondisi seperti ini, tapi sepertinya itu semua berkat ikatan yang kuat antar warga.”

"Ya, orang-orang itu telah menanggung kesulitan dengan kesetiaan dan tugas. Meskipun mereka agak kaku, mereka adalah orang baik."

'Meskipun mereka masih memperlakukanku seperti musuh.'

Ghislain menelan kata-kata terakhir itu. Dia tidak begitu akrab dengan mereka bertiga karena yang dia lakukan hanyalah membuat masalah.

Sebelum membuka pintu, Ghislain menarik napas dalam-dalam. Sekarang, ia harus menghadapi orang-orang yang keras kepala itu.

"Ayo masuk."

Dia mendorong pintu aula hingga terbuka dengan susah payah.

Di dalam ada pengurus setengah botak, Homerne, bendahara yang selalu serius, Albert, dan komandan ksatria berjanggut, Randolph. Mereka kira-kira seusia dengan Pangeran Ferdium, dan begitu mereka melihat Ghislain, ekspresi mereka langsung menjadi gelap.

Akan tetapi, saat Ghislain melihat ayahnya, tidak ada hal lain yang terlintas dalam benaknya.

'Ayah!'

Ayahnya, Zwalter Ferdium, menunjukkan ekspresi datar dan tegas yang sama seperti biasanya.

Jantung Ghislain berdebar kencang di dadanya.

Tentu saja dia gembira melihat ketiga orang lainnya, tetapi ayahnya adalah seseorang yang istimewa baginya.

Di kehidupan masa lalunya, setelah kabur dari rumah, dia tidak pernah mendapat kesempatan bertemu ayahnya lagi, sehingga ingatannya tentang ayahnya pun memudar seiring berjalannya waktu.

Sekarang, ketika melihat ayahnya lagi, setiap detail wajahnya tampak jelas.

'Saya tidak tahu akan memakan waktu selama ini.'

Ketika dia meninggalkan keluarganya, dia pikir dia bisa kembali kapan saja untuk menemuinya lagi.

Itu adalah pikiran yang kekanak-kanakan.

Baru setelah keluarganya hancur, dia menyadari bahwa apa yang dia anggap biasa saja ternyata tidak terjamin.

Setelah mengalami rasa sakit dan sedih karena tidak dapat bertemu orang-orang yang ia rindukan, ia memahami betapa berharganya hal-hal yang ia anggap akan selalu ada di sana.

"Ayah…"

Ghislain membuka mulutnya dengan suara gemetar tetapi tidak mampu menyelesaikan kalimatnya.

Kata-kata seperti "Terima kasih atas kerja kerasmu" atau "Apakah kamu kembali dengan selamat?" tidak keluar. Dia hanya bisa menatap ayahnya dengan mata gemetar.

Namun, Zwalter tidak tahu apa yang sedang dirasakan Ghislain. Melihat putranya bertingkah aneh, dia menjadi sedikit tegang.

"Apa yang terjadi? Apakah dia mendapat masalah lagi? Mengapa matanya begitu basah?"

Ketika Ghislain tidak mengatakan apa pun setelah beberapa saat, Zwalter akhirnya berbicara lebih dulu.

“Ahem, kudengar kau pergi keluar. Apa yang terjadi dengan putri Count Raypold?”

semoga terhibur