Menjadi Selir Jahat, Aku Justru Dicintai Kaisar

Keheningan yang menyelimuti Istana Kekaisaran setelah eksekusi keluarga Lin terasa berat, namun bagi Shen Liyue, itu adalah hembusan napas lega yang telah lama ditunggu.

Paviliun Jade Lotus kini benar-benar menjadi miliknya, tanpa mata-mata, tanpa racun tersembunyi di makanan, dan tanpa ancaman dari saingan yang licik. Xiao Jue telah membersihkan istana dengan tangan besi, memastikan bahwa tidak ada faksi lain yang berani menantang otoritasnya atau mengancam keselamatan Liyue.

Namun, kedamaian itu terasa rapuh. Liyue sering terbangun di tengah malam, mendengarkan angin yang menderu di luar jendela, menunggu sepatu bot pengawal atau langkah kaki pembunuh. Trauma dari medan perang dan upaya pembunuhan masih menghantuinya. Ia tahu bahwa meskipun musuh eksternal telah dihancurkan, musuh internal berupa rasa takut dan ketidakpercayaan diri masih bersarang di hatinya.

Suatu sore, Liyue duduk di taman belakang paviliun, memandangi kolam ikan koi yang berenang tenang. Ia sedang mencoba menjahit kembali jubah hitam Xiao Jue yang robek saat pertempuran, sebuah tugas sederhana yang memberinya ketenangan. Jarum dan benang bergerak ritmis di tangannya, menciptakan pola sulaman naga kecil di bagian lengan—simbol perlindungan.

"Kau masih sibuk dengan hal-hal sepele," suara familiar terdengar dari belakangnya.

Liyue menoleh, melihat Xiao Jue berdiri di ambang pintu geser. Pria itu mengenakan jubah kasur berwarna biru tua, rambutnya terurai longgar, memberikan kesan santai yang jarang terlihat. Namun, matanya tetap tajam, mengamati setiap gerakan Liyue.

"Ini bukan hal sepele, Yang Mulia," jawab Liyue lembut, melanjutkan jahitannya. "Jubah ini menyelamatkan nyawa hamba. Merawatnya adalah bentuk rasa terima kasih hamba."

Xiao Jue melangkah masuk, duduk di bangku batu di samping Liyue. Ia mengambil jubah itu, memeriksa jahitan halus Liyue. "Kau bisa membeli seribu jubah baru dengan uang istana. Mengapa repot-repot?"

"Karena jubah baru tidak memiliki kenangan," jawab Liyue jujur. Ia menatap mata Xiao Jue. "Setiap tusukan jarum ini mengingatkan hamba pada momen ketika Yang Mulia memilih untuk melindungi hamba daripada diri sendiri. Itu adalah kenangan yang paling berharga bagi hamba."

Wajah Xiao Jue melunak. Ia meletakkan jubah itu di pangkuannya, lalu meraih tangan Liyue yang memegang jarum. "Kau wanita yang aneh, Shen Liyue. Dulu kau menginginkan perhatianku dengan cara yang paling berisik dan merusak. Sekarang, kau mencuri hatiku dengan ketenangan dan kesetiaanmu."

Liyue tersenyum sedih. "Orang berubah, Yang Mulia. Terkadang, kita harus kehilangan segalanya untuk menyadari apa yang benar-benar penting."

Xiao Jue menatapnya dalam-dalam, seolah mencoba membaca jiwa di balik mata cantik itu. "Ada sesuatu yang kau sembunyikan," katanya tiba-tiba, suaranya rendah. "Sejak kau 'sadar' di kuil itu, kepribadianmu berubah total. Kau tidak lagi sombong, tidak lagi kejam. Kau menjadi... berbeda. Siapa kau sebenarnya, Liyue?"

Jantung Liyue berhenti berdetak sejenak. Pertanyaan yang paling ia takuti akhirnya datang. Apakah Xiao Jue curiga bahwa ia adalah jiwa dari dunia lain? Atau apakah dia hanya berpikir Liyue berpura-pura?

Jika ia mengaku, Xiao Jue mungkin akan menganggapnya gila atau penyihir. Jika ia berbohong, kebohongan itu bisa runtuh kapan saja.

Liyue menarik napas dalam, memutuskan untuk memilih jalan tengah—kebenaran emosional, bukan fakta metafisik.

"Hamba adalah Shen Liyue yang sama, Yang Mulia," jawabnya pelan, menatap telapak tangan Xiao Jue yang menggenggam tangannya. "Hanya saja, hamba telah bermimpi buruk yang sangat panjang. Dalam mimpi itu, hamba mati karena kebencian dan kesombongan sendiri. Hamba melihat Yang Mulia membenci hamba hingga akhir hayat. Ketika hamba bangun, hamba bersumpah tidak akan mengulangi kesalahan itu. Hamba ingin menjadi wanita yang pantas dicintai, bukan wanita yang ditakuti."

Penjelasan itu sebagian benar, sebagian metafora. Namun, bagi Xiao Jue, itu cukup masuk akal. Trauma dan perubahan drastis seringkali terjadi setelah pengalaman mendekati kematian atau tekanan mental yang hebat.

Xiao Jue menghela napas, ketegangan di bahunya sedikit mereda. Ia percaya pada Liyue, bukan karena logika, tapi karena insting. Dan instingnya mengatakan bahwa wanita di hadapannya tulus.

"Mimpi itu sudah berakhir," kata Xiao Jue tegas, mengangkat tangan Liyue dan mencium punggungnya. "Sekarang, kau hidup dalam kenyataan. Dan dalam kenyataanku, kau adalah satu-satunya wanita yang aku izinkan untuk tinggal di sisiku."

Liyue merasakan hangat menjalar dari bibir Xiao Jue ke seluruh tubuhnya. Ia tahu ini bukan deklarasi cinta romantis ala novel remaja, melainkan janji kepemilikan seorang Kaisar. Namun, bagi Liyue, itu lebih dari cukup.

Malam itu, mereka makan bersama di taman, di bawah cahaya bulan pucat. Tidak ada kata-kata besar, tidak ada drama. Hanya dua jiwa yang lelah menemukan kedamaian satu sama lain di tengah reruntuhan intrik istana.

Namun, di kejauhan, di balik tembok tinggi istana, sepasang mata mengawasi mereka dari kegelapan. Seseorang yang selamat dari pembersihan darah Xiao Jue. Seseorang yang menyimpan dendam lebih dalam daripada Lin Wan'er.

Permainan belum berakhir. Babak baru baru saja dimulai.