Lin Kai, murid Sekte Giok Sunyi yang gagal total, menemukan teknik terlarang: Sutra Neraka Penyerapan Astral. Dengan menyerap fondasi jiwa murid lain, kultivasinya melonjak instan. Tapi ia segera terjerat rantai spiritual oleh Elder Yami, kultivator iblis yang memaksanya menjadi pion perburuan jiwa.
Lin Kai kini harus bersembunyi di balik statusnya yang lama, karena ia menjadi target pengawasan intensif dari Mei Li, Suster Senior jenius yang yakin bahwa Lin Kai adalah kunci hilangnya murid sekte.
Untuk bertahan hidup, ia dipaksa Elder Yami untuk mengincar target bernilai tinggi berikutnya: Gu Jun, dalam sebuah perburuan terbuka di tengah Ujian Murid Inti Sekte Giok Sunyi. Lin Kai harus membunuh untuk tetap hidup, tapi setiap langkahnya diawasi oleh jenius yang mencurigainya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Khusus Game, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 20: Persembunyian Terdalam dan Logika Pemburu
Gelombang kejut dari serangan Formasi Inti Tetua Jing terasa seperti palu spiritual yang menghantam dada Lin Kai, walau ia terlindungi oleh bongkahan es raksasa. Lin Kai merangkak, setiap gerakan memeras sisa-sisa Qi dari fondasi Tingkat Sembilan yang terkuras. Ia harus bergerak sekarang, Tetua Jing akan segera menyadari bahwa umpan itu hanyalah ilusi.
{Qi-ku terkuras. Fondasi Gu Jun memang tangguh, tapi tidak dimaksudkan untuk menahan serangan Formasi Inti Tahap Menengah sebanyak dua kali dalam satu jam. Aku butuh tempat yang benar-benar sunyi, tempat yang tidak akan dicari oleh logika seorang Formasi Inti.} Monolog dingin Lin Kai berputar di benaknya.
Lin Kai memaksakan dirinya berlari lebih dalam ke labirin pegunungan. Dia tidak menuju gua tersembunyi Elder Yami. Itu akan menjadi kesalahan yang fatal. Dia mencari tempat persembunyian sekunder, sebuah celah untuk memulihkan diri sebelum Tetua Jing menutup lingkaran pengepungan.
Gu Jun: Ingat, Formasi Inti selalu mencari anomali Qi atau kelemahan topografi. Kita tidak boleh bersembunyi di dalam gua atau formasi alami. Kita harus bersembunyi di tempat yang paling tidak nyaman, tempat yang tidak memiliki nilai spiritual.
Lin Kai mengerti. Ia mengubah arah, bergerak menuju salah satu puncak pegunungan paling tajam di labirin itu. Puncak itu dipenuhi bebatuan hitam yang tidak memiliki Qi spiritual, dan selalu dihantam oleh badai es. Tempat semacam itu akan selalu diabaikan oleh kultivator mana pun.
Setelah hampir satu jam menyelinap, Lin Kai mencapai puncak yang ditunjuk. Itu adalah tempat yang sangat tidak menyenangkan. Lin Kai menggunakan sisa-sisa Qi-nya untuk membuat cekungan kecil di bawah tumpukan batu yang terus-menerus diguyur salju dan angin.
Dia masuk ke dalam cekungan itu, memampatkan tubuhnya, dan menutup mata. Dia mengaktifkan Teknik Sutra Neraka Penyerapan Astral, bukan untuk menyerap, tapi untuk menyembunyikan. Dia membiarkan fondasinya memancarkan Qi paling lemah, Qi yang meniru fondasi Penguatan Yayasan Tingkat Tiga yang goyah. Qi yang sama dengan Lin Kai si pecundang.
{Aku harus menjadi Lin Kai si pecundang sekali lagi, si pecundang yang terlalu lemah untuk bergerak. Kekuatan Tingkat Sembilan ini terlalu besar, aku harus mematikannya. Jika Tetua Jing memindai, dia hanya akan merasakan anomali Qi kecil yang terabaikan, bukan buronan Formasi Inti.}
//////////////////////////////
Di lokasi ledakan Patahan Kristal Purba, Tetua Jing berdiri di tengah kawah es. Kemarahan Tahap Menengahnya telah sedikit mereda, digantikan oleh perhitungan yang dingin. Dia memindai puing-puing, mencari jejak darah atau sisa-sisa fondasi.
"Sialan!" raung Tetua Jing. "Tidak ada Qi darah! Tidak ada sisa fondasi Pengumpulan Qi! Iblis kecil itu melarikan diri! Dia menggunakan Formasi Ilusi Sederhana yang didukung oleh Qi Giok Mutiara Kuno untuk memancing serangan pamungkasku!"
Tetua Jing menatap ke arah labirin pegunungan. Dia tahu, Lin Kai pasti terluka parah oleh gelombang kejut, tapi dia tidak mati. Dia hanya berjarak beberapa jam dari Formasi Inti Tahap Jiwa Baru Lahir Elder Yami.
Mei Li melesat, mendarat di samping Tetua Jing. Wajahnya dipenuhi kekecewaan yang dibuat-buat.
"Yang Mulia Tetua Jing, kita tertipu. Dia mengorbankan Giok Mutiara Kuno terakhirnya untuk mendapatkan waktu," kata Mei Li, suaranya tenang dan tegas. "Sekarang, dia pasti sudah bersembunyi di gua terpencil di labirin ini untuk memulihkan diri. Elder Yami tidak akan membiarkan pionnya mati."
Tetua Jing menoleh ke Mei Li. Kecurigaan di matanya kini bercampur dengan rasa hormat yang enggan. "Kau sangat mengenalnya. Katakan padaku, di mana kultivator iblis itu akan bersembunyi?"
Mei Li menunjuk ke arah pusat labirin, di mana puncak-puncak gunung berbatu menjulang tinggi. "Iblis tua itu terluka parah. Dia akan mencari tempat dengan Qi spiritual paling murni, sebuah gua yang tersembunyi dengan baik untuk menyerap Mutiara Kuno secara diam-diam. Kita harus menyisir setiap gua di dalam labirin itu secara sistematis. Itu adalah satu-satunya cara."
{Aku harus membuatnya mencari Qi murni. Biarkan dia mengabaikan Lin Kai yang menyembunyikan Qi-nya di tempat paling kotor.} Monolog Mei Li bergema.
"Bagus. Kita akan membagi dua tim patroli. Aku akan memimpin tim utara, kau memimpin tim selatan. Jangan lewatkan satu pun celah. Jika kau menemukan Lin Kai, jangan bunuh dia! Tangkap dia hidup-hidup! Dia adalah kunci bagi Mutiara Kuno dan Elder Yami!" perintah Tetua Jing, auranya kini terorganisir dan efisien.
Mei Li mengangguk, tapi senyum dingin tersungging di bibirnya. {Dia membagi timnya! Sempurna. Aku bisa memimpin tim selatan ke jalur buntu, dan mendapatkan waktu untuk Lin Kai.}
//////////////////////////////
Lin Kai, yang kini bersembunyi di cekungan batu yang kotor dan dihantam badai es, merasakan getaran spiritual Tetua Jing yang terbagi menjadi dua jalur pencarian yang berbeda.
{Mei Li. Dia mengarahkan Tetua Jing ke gua-gua yang penuh Qi murni. Dia memberiku waktu. Kenapa dia melakukannya? Dia adalah musuhku, tapi dia melindungiku agar aku tidak mati di tangan Tetua Jing.}
Lin Kai merasakan denyutan emosi Gu Jun yang terkristal. Bukan cinta atau kerinduan, tapi rasa syukur yang murni. Gu Jun tahu, jika Lin Kai mati, fondasinya akan hancur dan harapan Mei Li untuk mengambilnya kembali akan hilang.
Lin Kai mulai memulihkan Qi-nya, membiarkan Qi kotor dari bebatuan hitam di sekitarnya mengalir masuk dan menyembunyikan Qi-nya yang terkuras. Ia harus siap. Tetua Jing akan segera menyadari kebohongan Mei Li dan kembali menyisir labirin dengan kekuatan penuh.
Di gua tersembunyi, Elder Yami yang diselimuti cahaya giok, tiba-tiba membuka matanya sedikit. Dia merasakan Qi Lin Kai yang terbagi dua, dan Qi Formasi Inti Tetua Jing yang bergerak secara terpisah.
{Lin Kai, pion kecilku. Kau berhasil memanipulasi pemburumu. Tapi Formasi Inti Tahap Menengah itu tidak akan tertipu oleh trik sederhana lebih dari satu hari. Kau harus bertahan. Aku hanya butuh empat puluh delapan jam lagi.}
Elder Yami menutup mata, memfokuskan semua Qi pada Mutiara Kuno Pembentuk Jiwa.
//////////////////////////////
Mei Li memimpin tim patroli selatan. Dia sengaja memilih jalur terpanjang, menyisir gua-gua yang jelas-jelas tidak ada apa-apanya. Lingkaran Pemantau Spiritualnya, yang ia sembunyikan di lengan baju, kini memindai secara acak, tidak fokus pada persembunyian logis.
Tiba-tiba, Lingkaran Pemantau Spiritualnya berteriak. Kali ini, bukan Qi yang kuat atau murni. Itu adalah Qi Penguatan Yayasan Tingkat Tiga yang sangat lemah dan goyah, tersembunyi di puncak batu yang paling tidak logis di jalur patroli utara.
{Lin Kai! Si pecundang itu! Dia menyembunyikan fondasi Tingkat Sembilan-nya di bawah aura Tingkat Tiga yang tidak berguna! Ini adalah Kecerdasan Curian yang sempurna.}
Mei Li segera menyadari bahwa Lin Kai berjarak kurang dari satu kilometer dari jalur patroli Tetua Jing.
"Sial!" bisik Mei Li. Lin Kai terlalu cerdik. Dia bersembunyi di tempat yang paling tidak terdeteksi, tapi dia kini berada tepat di jalur Tetua Jing yang sedang bergerak cepat menuju gua terpencil.
Mei Li melihat tim patroli utara Tetua Jing semakin dekat dengan puncak batu Lin Kai. Dia harus membuat keputusan. Dia tidak bisa melesat ke utara tanpa membangkitkan kecurigaan Tetua Jing, tapi dia juga tidak bisa membiarkan Lin Kai tertangkap saat Qi-nya terkuras.
Mei Li memutar otaknya. Dia harus membuat Tetua Jing menyisir ulang areanya tanpa mengetahui alasan sebenarnya.
Mei Li tiba-tiba berteriak dengan suara keras, memastikan Tetua Jing di utara mendengarnya. "Perhatian! Saya menemukan jejak Qi Giok Mutiara Kuno! Itu ada di dalam celah batu di zona selatan!"
Dia berbohong. Dia memancing Tetua Jing. Dia mempertaruhkan segalanya, tapi dia tahu, Tetua Jing yang terobsesi dengan Mutiara itu akan kembali, mengabaikan Lin Kai yang goyah di utara.
Tetua Jing menghentikan pergerakannya. Dia mengaktifkan Formasi Deteksi, menganalisis teriakan Mei Li. Dia merasakan kelelahan yang nyata dalam suara Mei Li.
{Qi Giok Mutiara Kuno? Kenapa Mei Li tidak mengambilnya sendiri? Mungkin itu hanya umpan, tapi Mutiara itu terlalu berharga untuk diabaikan. Aku harus kembali!}
Tetua Jing berbalik, melesat ke selatan. Lin Kai, yang kini menyembunyikan diri, berhasil lolos sekali lagi, tapi ia kini berada di bawah pengawasan yang paling berbahaya: Mei Li yang siap membunuhnya, tapi juga melindunginya.
Lin Kai, di cekungan batunya, merasakan Qi Tetua Jing melesat menjauh. Rasa lega membanjirinya, tapi juga rasa takut.
{Mei Li. Kenapa kau membantuku lagi? Aku tahu itu untuk Gu Jun, tapi ini adalah batasnya. Aku hanya punya empat puluh jam lagi sebelum Elder Yami menyelesaikan terobosannya. Aku harus menyiapkan pertahanan terakhir di gua tersembunyi. Pertahanan yang akan mengorbankan segalanya.}
Dia tahu, Tetua Jing akan kembali ke gua. Dan kali ini, Lin Kai harus berduel, bukan melarikan diri.
Bersambung...
