Penakluk Naga

Saya tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu ketika rasa lelah itu akhirnya berlalu.

Maren menemani saya hampir sepanjang waktu, selain saat ujian, menggenggam tangan saya yang remuk dan sesekali membisikkan kata-kata lembut atau mengeluarkan suara-suara yang menenangkan. Kami duduk di tribun dan samar-samar saya menyadari bahwa para siswa lain menatap saya dan saling berbisik.

“Biarkan mereka bertanya-tanya,” kata Maren. “Kamu tidak perlu memberi tahu mereka apa pun.” Kamu tidak akan memberi tahu mereka, bahkan jika mereka memohon untuk tahu. Tidak ada yang membutuhkan pengetahuan itu, rasa sakit itu. Akhirnya, Guru Pevus datang untuk duduk bersama kami. Murid-murid lain telah menyelesaikan ujian mereka, tapi aku hampir tidak mendengar suara apapun.

“Kematian bukanlah hal yang mudah untuk disaksikan,” kata Guru Pevus. “Terutama kematian yang tragis seperti kematian Josephine.”

“Aku tidak memahaminya,” bisikku. “Aku juga tidak. Tidak sepenuhnya.”

Guru Pevus menatap arena dengan tenang. Saya mulai merasa sedikit lebih normal, meskipun sangat kelelahan. Semuanya terasa seperti mimpi, dan sejenak saya bertanya-tanya apakah semua itu benar-benar terjadi.

“Apa kau pikir bisa mengikuti ujian?” Guru Pevus bertanya. “Saya bisa mencoba untuk mendorongnya kembali, tetapi keputusannya bukan milik saya sendiri.”

“Apa maksudmu?” Maren bertanya.

“Dewan di Starheaven ini hanyalah salah satu dari sekian banyak dewan, dan kita semua melapor pada mereka. Kami mendapat perintah bahwa pengujian harus selesai hari ini, tapi aku bisa mengirim surat untuk meminta lebih banyak waktu.”

“Tidak,” akhirnya saya berbicara. Tenggorokan saya kering, sehingga terdengar lebih seperti suara serak. “Tidak,” saya ulangi. “Saya akan mengikuti tes.”

“Zavier,” kata Maren sambil meremas tanganku. “Kamu perlu istirahat.” “Tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa melakukannya. Aku harus melakukannya.”

Guru Pevus tampak seperti hendak menolak, tapi dia menundukkan kepala dan berdiri. “Kalau begitu, mari kita bersiap-siap.”

Saya berdiri dan mengikuti Master Pevus mengelilingi arena ke tempat rak-rak baju besi dan senjata. Kurator Anesko ada di sana dan dia membantuku mengenakan baju zirah. Beberapa murid lain keluar dari Starheaven dan bergabung dengan Maren di tribun penonton. Saya tidak tahu mengapa mereka ingin menonton ujian saya, tetapi saya mengabaikannya. Saya berharap ujian ini akan mengalihkan pikiran saya dari hal lain.

Anesko memberikan sebuah helm kepada saya dan saya memakainya di kepala saya, lalu menatap ke arah rak senjata. Ada banyak pedang, beberapa kapak, dan sebuah gada. Saya memilih sebuah pedang yang paling mendekati ukuran dan berat pedang ayah saya dan mengangguk pada Anesko. Dia menuntun saya ke dalam arena dan berkata, “Semoga berhasil. Sebastian adalah salah satu yang terbaik.”

Saya berasumsi bahwa dia mencoba membuat saya berpikir dua kali, jadi saya tidak memperhatikan komentar terakhirnya.

Di sisi lain dari arena pertarungan melingkar adalah lawan saya, Sebastian. Mustahil untuk mengetahui apakah saya pernah melihatnya sebelumnya karena dia mengenakan helm dengan pelindung. Saya melakukan beberapa kali latihan ayunan, meregangkan otot-otot saya.

Ini dia. Ujian terakhir saya. Momen yang menentukan yang akan menentukan masa depan saya. Saya menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan-lahan, lalu memutar bahu saya dan bersiap menunggu bel berbunyi. Beberapa saat kemudian, dentang itu bergema di seluruh arena pertandingan.

Saya melangkah maju perlahan, memperhatikan postur tubuh Sebastian. Dia bergerak dengan penuh percaya diri dan ketenangan seorang pejuang yang terampil. Mungkin komentar Anesko tidak sepenuhnya berlebihan. Kami saling mengitari satu sama lain seperti kucing pemburu raksasa, siap menerkam kapan saja. Sebastian melakukan gerakan pertama. Dia menyerbu saya dan mengayunkan pedangnya secara horizontal, mencoba menusuk dada saya. Saya mengangkat pedang saya dan menangkisnya.

Pedang-pedang itu berdentang dengan keras. Saya terkejut dengan kekuatan Sebastian dan hampir kehilangan pegangan pada gagang pedang. Meskipun lengan kananku lebih kecil dibandingkan dengan lengan kiriku, aku tidak kidal. Saya telah mencoba beberapa kali untuk menggunakan lengan kiri saya, tetapi terasa canggung dan tidak alami.

Dengan cepat, hal itu terlihat jelas saat Sebastian menyerang berkali-kali dan lengan kanan saya tidak dapat bertahan di bawah serangan itu. Dia membuat saya bertahan, dan saya tahu bahwa saya harus membalikkan keadaan melawannya. Saya berlutut saat Sebastian mengayunkan pedangnya ke arah saya, dan itu membuatnya terbuka saat pedangnya melayang di atas kepala saya.

Saya menusukkan pedang saya langsung ke tulang rusuknya. Setidaknya, di situlah saya mengarahkan serangan saya. Secepat celah itu muncul, celah itu hilang, dan Sebastian telah menyesuaikan posisinya. Hal berikutnya yang saya lihat adalah sepatu botnya yang tebal mengarah ke kepala saya. Saya melemparkan diri saya ke belakang untuk menghindari kakinya dan terhempas dengan keras ke tanah. Hantaman itu sedikit menyakitkan, namun saya mengabaikannya dan berguling ke samping dan bergegas kembali berdiri.

Sebastian menyerang saya lagi, pedangnya berkilauan karena sinar matahari. Pedang itu bersinar dengan sangat terang dan saya seketika buta. Saya mengangkat pedang saya untuk mencoba menangkis serangan yang saya harapkan, namun serangan itu tak kunjung datang. Sebaliknya, rasa sakit meledak di lutut saya dan membakar kaki saya. Saya berteriak kaget dan kesakitan saat kaki saya menyerah dan jatuh ke tanah. Saya melepaskan genggaman saya pada gagang pedang dan meraih lutut saya.

“Apakah Anda membutuhkan tabib?” Sebastian bertanya sambil mengangkat pelindung matanya. Matanya berkerut karena khawatir.

Saya tidak tahu mengapa saya melakukannya. Mungkin karena kemarahan atau kelelahan, tapi saya tidak waras. Saya mengangguk, tapi itu bohong. Saya kesakitan, tapi tidak seburuk yang saya pura-pura, dan rasa sakit itu dengan cepat menghilang. Segera setelah Sebastian berbalik membelakangiku, aku mengambil pedangku dan menusukkannya ke bagian belakang kakinya, tepat di belakang lututnya. Beberapa siswa di tribun berteriak, jelas tidak menyukai apa yang mereka lihat.

Kemarahan yang membara membanjiri penglihatan saya dan saya kembali menyerang Sebastian, namun dia merangkak keluar dari jangkauan dengan merangkak. Untungnya, dia masih memegang pedangnya. Saya mengejarnya, tetapi dia lebih cepat dari yang saya perkirakan dan kembali berdiri dan berputar dengan anggun dalam lingkaran, pedangnya teracung. Saya melompat mundur, tetapi ujung pedangnya menyerempet rantai yang menutupi lengan saya.

Tiba-tiba saya diliputi rasa bersalah atas tindakan saya, tetapi tidak ada waktu untuk meminta maaf. Jelas sekali bahwa saya telah membuat Sebastian marah, karena dia tidak menahan diri. Dia menekan serangannya, pedangnya melancarkan serangan bertubi-tubi yang tidak bisa saya imbangi. Dia menjatuhkan pedang saya dari genggaman saya dan mendaratkan sebuah serangan yang kuat di dada saya. Rasa sakit yang berdenyut-denyut menjalar ke seluruh tubuhku meskipun saya mengenakan baju besi. Di antara itu dan kelelahan yang saya alami, saya tahu bahwa saya tidak bisa mengalahkan Sebastian. Saya berlutut dan mengangkat tangan saya untuk menyerah.

“Apakah Anda menyerah?” Kurator Anesko berteriak dari luar kandang. “Ya,” saya mencoba berteriak kembali, tetapi saya tidak tahu apakah dia mendengar saya. Sebastian melepaskan helmnya, memberiku tatapan panjang untuk terakhir kalinya, lalu meninggalkan medan pertempuran. Saat saya duduk di sana di tanah, kesadaran bahwa saya mungkin telah gagal dalam ujian mulai muncul. Saya tidak hanya membiarkan kemarahan saya menguasai diri saya, tetapi saya juga menyerah. Tak satu pun dari semua itu yang terlihat baik bagi saya.

Perlahan-lahan saya berdiri dan mengembalikan baju besi dan senjata saya ke rak. Maren bergabung denganku saat aku berjalan ke tribun.

“Apa yang harus kulakukan sekarang?” Aku bertanya.

“Tidak ada sampai kau tahu hasilnya,” jawabnya.

“Kau tahu aku gagal seperti halnya aku. Tidak ada alasan untuk apa yang saya lakukan.” “Benar, tapi kamu baru saja mengalami cobaan yang traumatis. Itu harus diperhitungkan.”

Maren ada benarnya, tapi tetap saja. Perasaan yang menindih di perut saya membuat saya merasa ingin muntah. Guru Pevus mengatakan bahwa siapa pun yang gagal, ingatan mereka akan terhapus secara ajaib sehingga mereka tidak ingat pernah berada di sekolah itu atau apa pun yang telah mereka pelajari. Saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Maren berbicara tentang ujiannya, tetapi saya tidak mendengarkan. Saya merencanakan bagaimana caranya agar bisa kabur dari Starheaven sebelum Guru Pevus bisa menghapus ingatanku. Namun, ada begitu banyak rintangan. Saya harus melewati para penjaga, untuk tidak ketahuan keluar dari kamar melewati jam malam, dan itu dengan asumsi mereka tidak menghapus ingatanku tanpa peringatan.

Jika ini akan berhasil, saya butuh bantuan. Saya menatap Maren dan melihat bibirnya bergerak ketika dia berbicara. Dia suka melanggar aturan, jadi saya tidak ragu dia akan bersedia membantu saya. Dia menyadari tatapanku dan berhenti sejenak.

“Apakah ada sesuatu di gigiku?” tanyanya. “Tidak,” jawab saya.

“Lalu kenapa kamu menatapku?” tanyanya.

“Aku butuh bantuanmu.” “Dengan apa?”

Saya melihat sekeliling dan merendahkan suara saya. “Dengan membobol gudang senjata.”