Kultivator Mata Keranjang

Angin di Puncak Teratai terasa lebih dingin dari biasanya, menembus jubah tebal dan menyentuh hingga ke tulang. Han Bing melangkah masuk ke kediaman gurunya, tempat yang selama sepuluh tahun menjadi satu-satunya rumah yang ia kenal. Xue Qing berdiri di beranda, punggungnya tegap namun bayangannya tampak lebih panjang dan kesepian dari yang diingatnya.

"Salam, Guru," sapa Han Bing pelan, mengatupkan kedua tangannya.

Xue Qing berbalik, wajahnya lembut namun matanya menyiratkan kelelahan yang mendalam. "Kau sudah pulang. Bagaimana perjalananmu di Alam Rahasia?"

Han Bing mengangguk, namun tidak langsung menjawab. Ia berjalan mendekat, lalu menatap wanita itu lekat-lekat. "Guru... aku ingin bertanya sesuatu tentang masa lalu. Tentang adikmu."

Tangan Xue Qing yang memegang cangkir teh berhenti di udara. "Mengapa tiba-tiba membahas hal itu?"

"Aku mencurigai kematiannya bukan kecelakaan," jawab Han Bing tenang namun tegas. "Aku menduga Gu Beng dan Gu Lung yang membunuhnya. Mereka mengambil inti es di dalam tubuhnya untuk dijadikan pusaka."

Wajah Xue Qing memucat. Cangkir teh di tangannya jatuh, pecah berkeping-keping di lantai. "Jangan sembarangan menuduh. Itu sudah berlalu bertahun-tahun yang lalu."

Han Bing meneritakan bagaimana Gu Lung beserta dua pengikutnya hendak membunuhnya, Gu Lung  juga memasang alat pelacak di tubuhnya, Han Bing mengeluarkan dari penyimpanannya papan yang dapat mendeteksi keberadaan seseorang dan jarum hitam sebagai alat pelacak.

"Aku bisa saja salah." Han Bing tidak mundur. "Tapi tidak ada salahnya untuk membuktikan kebenarannya. Guru, tolong periksa catatan misi sekte. Saat adikmu pergi menjalankan misi sepuluh tahun yang lalu, apakah Gu Beng dan Gu Lung juga pergi pada hari yang sama? Dan apakah mereka pulang membawa sesuatu yang luar biasa dan bagaimana hasil misinya, apakah berhasil atau tidak? Jika mereka pergi bersama dan setelah itu tiba-tiba memiliki kekuatan baru... itu jawabannya."

Xue Qing terdiam lama, napasnya terasa berat. Akhirnya ia mengangguk perlahan. "Baiklah. Aku akan menyelidikinya." Ia berbalik dan bergegas tak sabaran keluar dari kediaman itu, meninggalkan Han Bing sendirian.

Tak lama setelah gurunya pergi, perubahan itu mulai tubuhnya tidak sehat, penyakit dinginnya sudah mulai menyerangnya.

Dada Han Bing terasa semakin sesak, seolah ada bongkahan es besar yang menekan dari dalam. Di lautan kesadarannya, salah satu mutiara hitam yang baru terbuka setengah mulai berdenyut pelan, lalu semakin cepat, semakin kuat, memancarkan hawa dingin yang tak tertahankan. Kedinginan itu bukan dari luar, melainkan dari inti tubuhnya sendiri, menggerogoti urat nadi, membekukan aliran darah, menyusup ke setiap sudut dagingnya.

"Aku tidak bisa menahannya..." bisiknya gemetar.

Ia segera duduk bersila di atas lantai batu yang dingin, mengeluarkan jarum-jarum emas dari kantong penyimpanannya. Dengan tangan yang sudah mulai kaku, ia menusukkan jarum-jarum itu ke titik-titik akupunktur di leher, dada, dan perut, menghambat penyebaran dingin, menahan agar tidak menyebar ke jantung dan kepala. Keringat dingin bercucuran di dahinya, namun ia tetap fokus, membiarkan kesadarannya menyusup ke dalam keheningan meditasi. Kalungnya mulai mengeluarkan aura panas namun tetap saja tidak dapat menghangatkan tubuh yang semakin dingin.

Setelah mendengar penuturan Han Bing yang baru saja kembali dari alam rahasia, Xue Qing tidak menunda sedetik pun. Wajahnya yang tenang sepanjang masa kini tampak tegang, matanya menyimpan amarah yang tertahan namun membara. Ia langsung melesat turun dari Puncak Teratai, pakaiannya berkibar diterpa angin puncak gunung, dan mendarat tepat di depan pintu Aula Misi. Tanpa berhenti mengatur napas, ia melangkah masuk, langkahnya berat dan cepat, menuju meja tempat petugas mencatat segala urusan tugas dan perjalanan para murid.

"Saya ingin melihat catatan misi sepuluh tahun lalu," ucapnya singkat, suaranya bergetar namun tegas.

Petugas yang mengenalinya terkejut sedikit. "Misi sepuluh tahun lalu, Tetua Xue Qing? Catatan sejauh itu sudah dipindahkan ke Gudang Arsip Misi. Di sana tersimpan riwayat yang sudah lama berlalu."

"Bawalah aku ke sana," jawab Xue Qing tanpa ragu.

Petugas itu mengangguk dan menuntunnya ke bagian paling belakang kompleks bangunan sekte, menuju sebuah gedung batu yang kokoh dan sejuk, jauh dari keramaian murid. Di dalamnya, rak-rak tinggi menjulang penuh dengan benda-benda penyimpan catatan, batu giok lempengan, gulungan kulit kayu, dan buku-buku tebal yang tertutup debu waktu. Penjaga gudang yang sudah tua menyambut mereka dengan sopan, dan setelah mendengar permintaan Xue Qing, ia segera mencari lempengan giok yang dimaksud.

"Di sini, Tetua," ucap penjaga itu sambil menurunkan sepotong giok berbentuk persegi yang permukaannya halus dan berkilau samar. "Ini menyimpan catatan seluruh misi yang dikeluarkan pada musim gugur sepuluh tahun silam."

Xue Qing menerima giok itu dengan tangan yang sedikit gemetar. Ia menempelkan telapak tangannya ke permukaannya, membiarkan kesadarannya menyatu dengan rekaman yang tersimpan di dalamnya. Cahaya lembut menyala, dan bayangan peristiwa masa lalu perlahan terlihat jelas.

Di dalam catatan itu tertulis nama adiknya, Xue Quan. Tugas yang diambilnya sederhana: mencari lima inti roh dari Serigala Putih Tingkat Satu. Hewan-hewan itu hidup di dataran rendah pegunungan, tidak berkelompok, dan tidak dikenal ganas. Ini bukan tugas yang berbahaya. Namun di bagian hasil, tertulis, Xue Quan dinyatakan gugur. Jenazah tidak ditemukan.

Jantung Xue Qing terasa diremas. Ia menarik napas panjang, menahan rasa perih yang tajam, lalu mencari nama lain di daftar yang sama. Ia harus memastikan dugaan Han Bing.

Di hari yang sama, dua nama lain tercatat mengambil tugas: Gu Lung dan Gu Beng. Misi mereka mengumpulkan sepuluh ekor Tikus Bertanduk, hewan sebesar kelinci yang tidak berbahaya dan mudah ditemukan. Namun hasil misi mereka tertulis: Gagal. Salah menafsirkan lokasi. Seharusnya menuju Padang Karang Utara, justru pergi ke Padang Karam Timur. Tidak ada yang diperoleh.

Xue Qing mencengkeram giok itu erat. "Salah paham?" gumamnya pelan namun penuh ketegasan. "Padang Karang dan Padang Karam... arahnya berlawanan. Xue Quan pergi ke Selatan. Jika mereka sengaja berbelok, berarti mereka memiliki waktu luang untuk menyusulnya."

Kecurigaan itu kini berubah menjadi keyakinan. Ini bukan kekeliruan arah. Ini adalah alasan yang dibuat-buat agar tidak ada yang bertanya ke mana mereka sebenarnya pergi.

Ia mengembalikan giok itu kepada penjaga gudang dengan ucapan terima kasih yang singkat, lalu bergegas menuju pelataran murid dalam. Di sana, beberapa murid sedang beristirahat di antara sesi latihan. Xue Qing mendekati mereka.

"Maaf... ada yang tahu di mana Gu Beng?" tanyanya, berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang.

Salah seorang murid menjawab dengan hormat: "Gu Beng hampir setiap bulan berada di Arena Tantangan, Tetua. Ia terus menantang mereka yang berada di peringkat di atasnya. Sekarang ia sudah masuk sepuluh besar."

Xue Qing mengangguk dan langsung melesat menuju arena. Dari kejauhan ia sudah melihat kerumunan murid yang berkumpul menonton pertarungan. Ia mendarat di pinggir lapangan, dan pandangannya langsung terpaku pada sosok yang berdiri di tengah arena.

Gu Beng sedang bertarung melawan murid yang berada di peringkat kelima dari sepuluh besar murid dalam yang terbaik, seorang murid di tahap akhir pendirian pondasi. Jarak tingkatan itu seharusnya terasa nyata, namun Gu Beng tidak tampak terdesak sedikit pun. Ia bergerak lincah, setiap gerakannya terarah dan tajam. Namun yang membuat darah Xue Qing mendidih bukanlah kehebatannya, melainkan senjata yang dipegangnya.

Saat Gu Beng mengangkat pedangnya untuk menghantam lawan, secercah cahaya pucat menyapu udara. Aura yang memancar dari bilah pedang itu dingin, tajam, dan akrab, sangat akrab. Itu adalah aura milik Xue Quan.

Xue Qing menahan napas, matanya berkaca-kaca. Air mata kesedihan bercampur kemarahan menggenang, namun ia menelannya. Ia tidak boleh meledak sekarang. Ia harus melihat lebih dulu.

Pertarungan berlangsung cepat. Hanya dalam beberapa jurus, lawan Gu Beng terdorong mundur, pedangnya terlepas, dan ia berlutut mengakui kekalahan. Pengumuman segera terdengar: Gu Beng kini naik ke peringkat kelima di antara sepuluh besar murid dalam.

Xue Qing melihat Kemajuannya Gu Beng sungguh luar biasa. dari tingkat tujuh Qi Condensataion hingga menengah Foundation Establishment dalam sepuluh tahun. Loncatan yang tidak wajar, kecuali ada sesuatu yang luar biasa yang mendorongnya, seperti Tubuh istimewa, artefak tingkat dewa, teknik kuno atau senjata pusaka.

"Gu Beng!"

Suara Xue Qing terdengar lantang, membelah keramaian. Semua mata beralih kepadanya. Gu Beng menoleh, dan wajahnya seketika pucat seolah disambar petir. Kakinya terasa berat, jemarinya mencengkeram gagang pedang begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Xue Qing melangkah masuk ke arena, menatapnya lurus tanpa berkedip. "Aku harus membawa senjatamu ke Balai Penegak Hukum sebagai bukti kejahatanmu."

Wajah Gu Beng berubah menjadi masam. Ia tahu, jika pedang itu diperiksa, rahasianya akan terbongkar. Inti es di dalamnya bukan berasal dari binatang roh, melainkan dari manusia. Ia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Tanpa peringatan, ia mengayunkan pedangnya ke arah Xue Qing.

Tebasan itu memancarkan energi dingin yang dahsyat. Xue Qing melambaikan tangan, menangkis serangan itu dengan gelombang kekuatan yang sama kuatnya. Udara berdenting, dan Xue Qing terkejut, kekuatan di balik tebasan itu jauh lebih besar daripada yang seharusnya dimiliki seseorang di tingkat itu. Pedang itu benar-benar sumber kekuatan yang tidak wajar.

Gu Beng tidak menunggu. Ia berbalik dan melarikan diri, melesat secepat kilat keluar dari arena.

"Berhenti!" bentak Xue Qing, mengejarnya tanpa ragu.

Gu Beng memilih jalur yang sulit, melompati tebing batu yang curam, menyusuri celah sempit, berbelok tak menentu untuk memperlebar jarak. Namun Xue Qing tidak melepaskan. Jarak yang tadinya jauh perlahan menyusut. Ia semakin dekat.

Melihat pelariannya hampir tertangkap, Gu Beng berbalik dan menyerang lagi, namun Xue Qing menepisnya dengan mudah. Kini ia berada tepat di belakangnya, mengangkat tangan untuk melumpuhkan bahu lawan.

Namun sebelum telapak tangannya menyentuh punggung Gu Beng, sebuah sosok tua melesat turun dan menangkis pukulan itu. Xue Qing terdorong mundur beberapa langkah.

Seorang Tetua Penegak Hukum berdiri di antara mereka, wajahnya tegas. "Xue Qing! Sebagai tetua sekte, bagaimana kau bisa menurunkan tangan begitu ringan kepada murid?"

"Dia membawa pedang yang diambil dari tubuh adikku yang dibunuh!" jawab Xue Qing, suaranya meninggi. "Biarkan aku menangkapnya!"

"Tidak. sebelum diselidiki dengan benar," jawab Tetua itu kokoh. Ia mengulurkan tangan menahan. "Kau tidak boleh bertindak sendiri."

"Kalau kau menahanku, dia akan kabur!"

Xue Qing mencoba menerobos, namun Tetua itu tidak mengalah. Kekuatan keduanya bertabrakan, menciptakan gelombang yang mengguncang pepohonan di sekitar mereka. Para murid yang melihatnya ternganga, pertarungan antara dua tetua sekte sungguh jarang terjadi.

Pertarungan itu berlangsung singkat namun menghebohkan. Hingga akhirnya sosok Ketua Sekte turun dari ketinggian, hadir tanpa suara namun kehadirannya membuat keduanya berhenti seketika.

"Cukup," ucap Ketua Sekte tenang namun berwibawa. Ia menatap Xue Qing. "Kau memiliki kecurigaan yang kuat, aku mengerti itu. Tapi kau tidak boleh melanggar aturan sekte. Xue Qing, kau akan ditahan sementara di rumah tahanan sampai kasus ini diperiksa oleh Penegak Hukum. Tidak boleh pergi ke mana pun."

Xue Qing menunduk, menahan segala amarah dan kekhawatirannya. Ia tahu membantah saat itu sia-sia. "Baik, Ketua."

Namun meskipun ia dikurung dan diselidiki, satu hal tidak dapat dicegah: Gu Beng menghilang. Sebelum sidang pertama pun dimulai, berita datang, Gu Beng sudah keluar dari sekte, pergi tanpa pamit, membawa pedang itu bersamanya.

Xue Qing menatap langit dari jendela kamarnya, tangannya mengepal erat. Ia tidak bisa pergi, tapi ia tahu siapa yang bisa melakukannya. Han Bing... kini semua bergantung padanya.