Pembalasan Dendam Tentara Bayaran Yang Terpuruk

Bab 16: Kita Membutuhkan Variabel (1)

“Pihak Ferdium telah gagal.”

"Apa?"

Seorang pria berkumis yang terawat rapi mengerutkan kening setelah mendengar laporan dari bawahannya. Namanya adalah Harold Desmond, penguasa wilayah Count Desmond dan seorang pria yang merencanakan penggulingan wilayah Utara di bawah Adipati Delfine.

“Kau mencoba mengadu domba mereka dengan wilayah Digald dalam perang teritorial. Dan itu gagal?”

"Ya, Tuan."

“Bahkan setelah mengalahkan para ksatria mereka? Apakah komandan ksatria menghalangi?”

Ferdium mungkin merupakan wilayah tanpa kekayaan atau tokoh terkemuka, tetapi setidaknya Pangeran Ferdium dan Komandan Ksatria mereka, Randolph, cukup terhormat.

Mendengar pertanyaan Harold, letnannya ragu-ragu dengan canggung sebelum menjawab.

“Panglima ksatria telah berangkat untuk melakukan kampanye militer bersama Pangeran Ferdium. Tapi…”

Letnan itu melirik Harold, mengukur suasana hatinya sebelum melanjutkan.

"Kabarnya, dua orang ksatria pengawal mencoba menculik putri bangsawan dan tertangkap. Mereka dibunuh oleh pewaris sah Ferdium. Frank menghilang, dan tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal."

“Pewaris sah Ferdium… si pembuat onar nakal itu? Dia mengalahkan para kesatria terlatih? Mungkinkah Frank juga jatuh ke tangannya?”

“Ghislain tidak punya keterampilan seperti itu. Kami berasumsi... kedua ksatria pengawal itu bertarung satu sama lain untuk mendapatkan putri sang bangsawan, dan itu berakhir dengan kehancuran bersama.”

Harold terdiam sesaat sebelum tertawa mengejek seolah-olah situasinya benar-benar menggelikan.

“Itukah yang kau laporkan padaku? 'Menganggap'? 'Menebak'? Apa kau bilang kau bahkan tidak bisa memahami apa yang terjadi di wilayah sekecil itu?”

Semakin banyak dia berbicara, semakin tubuh Harold memancarkan aura yang menakutkan.

“M-Maaf, Pak. Situsnya terbakar habis, jadi sulit mendapatkan informasi yang akurat.”

Harold menatap bawahannya yang gemetar dan berbicara perlahan.

“Tuan dan komandan ksatria sama-sama pergi berperang. Itu wilayah yang jumlah ksatria atau prajuritnya sedikit. Kami mengirim Frank ke sana dan bahkan berhasil mengalahkan para ksatria pengawal mereka. Namun, kau tidak berhasil membunuh seorang gadis pun?”

Suaranya meninggi karena frustrasi.

"Dan sekarang kau mengatakan padaku bahwa pewaris Ferdium yang menyedihkan itu membunuh para kesatria itu? Sejak kapan letnanku menjadi begitu tidak berguna sehingga dia bahkan tidak bisa mengumpulkan informasi yang tepat?"

Letnan itu menjatuhkan dirinya ke tanah dan merintih.

“A-aku minta maaf! Tolong, beri aku satu kesempatan lagi, dan aku pasti akan berhasil!”

“Kau ingin kesempatan lagi setelah gagal dalam tugas sederhana seperti itu?”

Harold mencibir.

Peluang bahwa pewaris Ferdium bisa jadi adalah variabel tak terduga, seperti yang tersirat dalam rumor konyol itu, sangat rendah. Jika memang begitu, maka kemungkinan besar letnan itu tidak kompeten... atau dia telah menjalankan misi dengan ceroboh.

Bagaimana pun juga, Harold tidak membutuhkan bawahan seperti itu.

Jingle, jingle.

Harold meraih bel di mejanya dan membunyikannya dua kali. Dua kesatria memasuki ruangan.

Harold menatap letnan yang kini pucat itu dengan ekspresi tanpa emosi.

“Jaga dia.”

“T-tolong! Ampuni aku! Beri aku satu kesempatan lagi! Tolong! Aku mohon padamu! Aaahhh!”

Letnan itu menjerit saat dia diseret, tetapi Harold tidak peduli dan mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen di mejanya.

“Aku sudah terbebani dengan mengawasi Raypold, dan sekarang Ferdium mulai mengganggu.”

Saat ini, fokus terbesar Harold adalah pada rencana pemberontakan Amelia.

Menurut informasi, Pangeran Raypold diam-diam menimbun makanan dan menambah pasukannya.

'Sebelum dia tumbuh lebih kuat, Amelia harus berhasil.'

Itu tidak berarti dia bisa membiarkan Ferdium begitu saja.

Tiba-tiba Harold mengernyitkan dahinya, merasakan perasaan gelisah yang aneh.

“Ghislain Ferdium…”

Itu sangat menyebalkan karena Ghislain adalah sosok yang selama ini tidak pernah ia pedulikan. Ia tidak akan merasa sebenci itu jika nama itu adalah nama orang lain.

“Saya harus mengirim lebih banyak orang.”

Setelah banyak pertimbangan, Harold memutuskan untuk mengerahkan lebih banyak mata-mata ke perkebunan Ferdium.

* * *

“Tuan Muda, apa sebenarnya maksud semua ini?”

“Oh, cuma pertengkaran sepasang kekasih. Sepertinya Amelia terlalu mencintaiku. Sial, aku sangat populer.”

Belinda melotot ke arah Ghislain yang memasang ekspresi puas.

“Dan mengapa kamu meminta uang pada Lady Amelia?”

“Saya butuh sejumlah uang untuk sesuatu, dan Amelia adalah satu-satunya orang di sekitar yang punya banyak uang.”

“Ah, jadi kau memeras uang dari tunanganmu yang kaya?”

Belinda menyipitkan matanya ke arah Ghislain, menatapnya seperti orang gila. Dia menggelengkan kepalanya seolah-olah merasa dirugikan.

“Hei, aku bukan tipe orang seperti itu. Aku punya alasan.”

“Dan apa alasannya?”

“Di kehidupanku sebelumnya, Amelia sangat menyiksaku. Aku hanya menagih utang itu sekarang. Kau bisa menyebutnya kompensasi.”

“……”

Itu benar, tetapi tidak mungkin cerita seperti itu diterima.

“Apakah kamu benar-benar tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepadaku?”

“Tidak, aku serius!”

Saat mereka keluar dari Kastil Raypold, Belinda terus mengganggu Ghislain.

Tetapi tidak peduli seberapa keras dia mendesak, Ghislain tidak mau memberikan penjelasan nyata.

'Seolah-olah dia akan percaya padaku.'

Bahkan jika dia mengatakan bahwa Amelia akan menjadi musuh Ferdium di masa depan, jelas dia akan dianggap gila.

Itu tidak berarti dia bisa mengungkapkan rahasia Amelia dan merusak rencananya.

Jika dia melakukannya, Kadipaten Delfine akan segera membuangnya dan mencari pion lain. Itu hanya akan membuat keadaan semakin sulit bagi Ghislain.

Lebih baik terus melakukannya selama dia bisa menggunakan pengetahuannya tentang masa depan untuk keuntungannya.

Belinda mendengus, jelas tidak yakin.

"Baiklah, kalau begitu. Tapi apakah tidak apa-apa untuk terus memeras uang darinya? Bukankah akan ada masalah jika Count Raypold mengetahuinya?"

Ghislain mengangkat bahu seolah berkata jangan khawatir.

“Tidak apa-apa. Amelia tidak akan pernah mengatakan apa pun.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Hmm, itu rahasia untuk saat ini. Nanti aku ceritakan. Baiklah, mari kita lanjutkan ke tugas berikutnya.”

Belinda membelalakkan matanya karena terkejut mendengar kata-katanya yang tak terduga.

“Tugas berikutnya? Kau tidak akan segera kembali?”

Ghislain mengangguk.

“Amelia tidak mau diam saja.”

Belinda tidak menyangkalnya dan mengangguk setuju.

Dia juga tahu betul tentang cara-cara curang para bangsawan.

Itu adalah situasi di mana tidak akan aneh jika sebuah bilah pedang melayang ke arah mereka dari mana saja dan kapan saja.

“Mereka mungkin akan mengirim seseorang.”

“Ya, kita perlu bersiap.”

Berkat semua pengalaman yang dia alami bersama Amelia di kehidupan masa lalunya, Ghislain mengenalnya lebih dari siapa pun.

Dengan kepribadiannya, tidak mungkin dia akan membiarkan mereka pergi begitu saja tanpa cedera.

"Kita butuh pemain yang tidak biasa di pihak kita. Kita harus sedikit mengalahkan Amelia."

“Kartu liar?”

“Seseorang yang dapat bergabung dengan kita. Dan seseorang yang akan terus membantu di masa mendatang.”

“Siapa dia? Apakah kamu kenal seseorang?”

“Baiklah… Pertama, kita perlu memeriksa apakah mereka ada di sini.”

Belinda, tampak bingung, bertanya lagi.

“Kau mencari seseorang saat kau bahkan tidak yakin mereka ada di sini?”

“Ingatanku agak kabur. Mari kita cari mereka dulu, dan jika kita tidak dapat menemukannya, kita akan memikirkan rencana lain.”

“Sejujurnya, apa yang kamu pikirkan… Jadi, siapa nama mereka?”

"Gillian."

Ghislain dan rekannya pergi ke beberapa tempat menanyakan tentang orang bernama Gillian ini.

Tidak lama kemudian, seorang kesatria kembali dengan informasi tentang keberadaannya.

"Seperti dugaanku, dia ada di sekitar sini. Ayo pergi."

Ghislain, yang merasakan urgensi, mempercepat langkahnya.

Gillian adalah seseorang yang Ghislain hanya dengar namanya melalui rumor selama masa-masa menjadi tentara bayaran di negara lain.

Dari apa yang didengarnya, Gillian sempat tinggal di Raypold selama beberapa waktu sebelum akhirnya bunuh diri.

'Untungnya, dia belum meninggal.'

Fakta bahwa ia telah melakukan seks adalah bukti betapa buruknya situasinya.

Ghislain berdiri di depan sebuah rumah kumuh di pinggiran kastil dan mengangguk pada dirinya sendiri.

'Seperti yang diduga, keluarganya benar-benar hancur.'

Rumah itu tampak seperti bisa runtuh kapan saja. Selain agak terisolasi, rumah itu tampak tidak jauh berbeda dengan rumah-rumah di daerah kumuh di sisi lain kastil.

“Apakah ada orang di sana!”

Ksatria yang menemani mereka berteriak keras dan mengetuk pintu. Setelah beberapa saat, seorang pria muncul.

Dia tampak berusia lima puluhan. Rambut dan jenggotnya yang putih jelas telah berubah seperti itu karena bertahun-tahun bekerja keras.

Karena ia tidak merawat dirinya sendiri, rambut dan jenggotnya tumbuh liar dan acak-acakan. Matanya yang cekung tampak seperti mata ikan mati.

"Apa yang kamu inginkan?"

Suaranya yang serak dan lemah membuat Belinda dan sang kesatria tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka.

Bagi mereka, Gillian tampak seperti pria yang hancur.

"Apakah dia benar-benar bersusah payah mencari orang seperti ini? Apa yang mungkin ada dalam pikirannya?"

Ada sesuatu yang disebut kehadiran dalam diri seseorang.

Bahkan mereka yang tidak bisa menggunakan mana memiliki aura tertentu yang bisa dirasakan orang lain begitu mereka bertemu.

Tapi Gillian… Tentu saja, bau alkohol sudah diduga, tapi aura yang dipancarkannya tidak lebih mengesankan daripada aura seorang penjahat rendahan dari pasar.

Belinda mengamati Gillian dari atas ke bawah, mencoba memahami maksud Ghislain.

"Apakah dia hanya ingin menggunakannya sebagai kuli? Jika memang begitu, bukankah lebih baik menyewa budak atau pembantu?"

Meskipun bentuk tubuh dan otot Gillian tampak cukup berguna, ekspresinya yang lelah dan bahunya yang terkulai membuatnya ragu apakah dia bisa membawa beban.

Saat yang lain menunjukkan ekspresi ragu dan kecewa, hanya Ghislain yang tersenyum.

“Gillian, aku datang untuk menemuimu.”

“Apa urusanmu denganku?”

Gillian, meskipun Ghislain tampak muda, memperlakukannya dengan hormat dan sopan. Pakaian anak laki-laki itu berbeda dari orang biasa, dan dengan para kesatria dan pelayan yang menemaninya, jelas bahwa dia adalah seorang bangsawan sekilas.

“Ini pasti situasi yang cukup sulit, bukan? Aku bisa menyelesaikan masalahmu.”

Mendengar perkataan Ghislain, Gillian tertawa meremehkan dirinya sendiri.

“Sepertinya bangsawan muda itu bosan. Kau bisa memamerkan kepura-puraanmu di tempat lain.”

Kata-katanya penuh dengan sarkasme dan kejengkelan. Perubahan sikapnya yang tajam hanya karena satu kalimat membuat Belinda dan para kesatria yang menyertainya mengerutkan kening. Namun, Ghislain tampaknya tidak mempermasalahkannya.

“Saya bisa membantu Anda,” ulangnya.

“Pergi saja. Hidupku sudah cukup melelahkan, dan aku tidak punya tenaga lagi untuk menuruti kemauan bangsawan muda.”

Setelah itu, Gillian berbalik. Itu adalah tindakan kasar yang tidak boleh dilakukan oleh orang biasa kepada seorang bangsawan.

Salah satu ksatria mencengkeram pedangnya dan melangkah maju.

“Pria ini sangat tidak sopan.”

Gillian melirik sebentar ke arah pedang kesatria itu, lalu terkekeh dan menunjuk ke dadanya.

“Jika kau ingin membunuhku, silakan saja. Apa kau punya nyali? Jantungku ada di sini—tusuklah dengan benar.”

"Bajingan!"

Ksatria itu menggertakkan giginya dan melangkah maju lagi, tetapi dia tidak sanggup mengayunkan pedangnya. Sebaliknya, penolakan Gillian—ajakannya untuk membunuhnya—membuatnya gelisah.

Sambil tersenyum seolah ingin menenangkan keadaan, Ghislain memberi isyarat kepada para kesatria untuk mundur.

“Ayolah, ini pertemuan pertama kita. Jangan bersikap terlalu bermusuhan. Gillian, aku benar-benar bisa menyelesaikan masalahmu.”

Gillian, dengan mata cekung, menatap balik ke arah Ghislain. Ekspresinya yang cerah tampak ceria, dan di matanya terpancar keyakinan yang tak tergoyahkan.

'Bangsawan yang aneh.'

Dia tampaknya tidak peduli dengan otoritas atau martabat yang biasa dimiliki para bangsawan, yang mengingatkan Gillian pada kenalan lamanya. Setelah ragu sejenak, dia mendesah dan berbicara.

“…Masuklah.”

Mengikuti Gillian masuk, kelompok itu segera menutup hidung mereka. Belinda mendecak lidahnya saat mengamati rumah itu.

'Hah, ini benar-benar tempat pembuangan sampah.'

Rumah itu berantakan, dengan lapisan debu tebal di mana-mana karena kurangnya pembersihan, dan jamur bahkan terbentuk di sudut-sudut yang lebih gelap. Namun, berbagai senjata yang berserakan di sekitar rumah lebih menonjol daripada kekotorannya.

'Apakah dia seorang pandai besi?'

Mengingat tubuhnya yang besar dan senjata-senjata yang ada di sekitarnya, tebakan itu tampak masuk akal. Namun, Belinda tidak dapat mengerti mengapa Ghislain berusaha keras mencari pandai besi dalam situasi seperti itu.

"Kenapa dia tidak menjelaskan saja? Kenapa aku harus menebak?"

Dia cemberut, frustrasi dengan kurangnya penjelasan Ghislain.

"Lewat sini," kata Gillian.

Mereka mengikutinya ke sebuah kamar tidur kecil. Di dalam, seorang gadis muda seusia Elena terbaring dengan wajah tirus, tertidur lelap.

"Dia putriku."

Belinda dan para kesatria melangkah mundur, terkejut melihat putri Gillian. Rambutnya yang dulu berwarna cokelat telah memudar dan menjadi sangat rapuh sehingga tampak seperti akan hancur jika disentuh. Bibirnya pecah-pecah dan terbelah, membuatnya tampak seperti mayat. Noda darah di tempat tidur dan kukunya yang hilang menunjukkan betapa sakitnya ia.

Tetapi yang paling mengkhawatirkan adalah bintik-bintik merah yang menutupi wajah dan tubuhnya.

Belinda meraih lengan Ghislain tanpa berpikir dan berteriak, “Tuanku!”

Ghislain dengan lembut melepaskan tangan Belinda dari lengannya dan mengangguk.

"Ya, aku tahu."

“Tuanku, Anda harus mundur. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda bantu.”

Kini, mereka bisa mengerti mengapa Gillian bertindak seperti itu. Putrinya, yang menderita penyakit yang tak tersembuhkan, dan tatapan meremehkan atau takut dari orang-orang di sekitar mereka—harapan apa pun telah sirna. Saat putrinya perlahan mendekati kematian, begitu pula dia.

Melihat reaksi Belinda, Gillian tertawa getir.

“Jadi, kamu datang ke sini dengan maksud untuk membantu tanpa mengetahui penyakit apa yang diderita putriku?”

“Tidak, aku tahu.”

“Kalau begitu, kau harus mengerti. Putriku menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.”

“Saya tahu tidak ada obatnya,” jawab Ghislain, nadanya tenang dan tenang.

Wajah Gillian berubah menjadi seringai, suaranya dipenuhi geraman. “Tapi kau masih bilang kau bisa membantuku? Apa tujuanmu sebenarnya, datang ke sini—”

Belinda menyela, berdiri di depan Ghislain. “Tuan Ghislain, silakan mundur!”

Suaranya keras, dan fakta bahwa dia memanggilnya "Tuan" adalah bukti betapa marahnya dia. Namun Ghislain tidak mundur sama sekali.

“Tidak apa-apa. Itu tidak menular. Itu sudah terbukti sebagai rumor palsu, ingat?”

“Meski begitu, mundurlah! Tidak ada salahnya bersikap hati-hati!”

“Saya katakan padamu, itu tidak menular.”

Belinda mengerutkan kening. Ia tidak mengerti apa yang membuat Ghislain begitu percaya diri. Apa yang dikatakannya selanjutnya membuatnya semakin tercengang.

“Saya tahu obat untuk penyakit ini. Tepatnya, saya satu-satunya orang di dunia yang tahu cara mengobatinya.”

semoga terhibur