Terikat Oleh Perjodohan

“Kalian berdua mungkin pasangan paling fotogenik yang pernah bekerja sama denganku.” Tessa tersenyum lebar. “Aku tidak sabar ingin kalian melihat hasil foto-fotonya.”

“Terima kasih,” kata Annastasia, wajahnya merona merah. “Aku yakin hasilnya akan sangat bagus.”

“Sudah selesai, kan?” Aku melepas jasku dan mengabaikan tatapan celaannya. Kami sudah menyelesaikan pemotretan sialan itu. Mau apa lagi dia? Lagipula, kenapa udaranya bisa terasa begitu panas di pertengahan bulan Oktober seperti ini?

“Ya, aku akan mengirimkan tautan galerinya lewat email dalam dua minggu,” kata Tessa, sama sekali tidak terpengaruh oleh jawabanku yang singkat dan kaku. “Sekali lagi selamat atas pertunangan kalian.”

Annastasia mengucapkan terima kasih sekali lagi sementara aku melangkah melewatinya menuju tangga yang menjauh dari Bethesda Terrace. Aku harus segera memberi jarak yang lebih jauh di antara kami.

Sayangnya, Annastasia segera menyamai langkahku lagi, dan kami berjalan dalam keheningan menuju salah satu pintu keluar taman sementara aku mengutuk diriku sendiri atas hilangnya akal sehatku tadi.

Bukan cuma soal ciuman itu, tapi tentang seluruh pemotretan ini. Harusnya aku menyewa seseorang untuk mengedit foto kami menggunakan Photoshop ke latar taman ini. Dengan begitu, aku tidak perlu menghadapi… hal ini.

Dengungan gelisah di bawah kulitku. Otot-ototku yang menegang saat aromanya terhirup oleh hidungku. Ingatan tentang bibirnya di atas bibirku. Ini bukan soal ciumannya, yang memang harus kami lakukan agar tidak memicu kecurigaan Tessa.

Ini soal fakta bahwa aku menahannya lebih lama.

Annastasia akhirnya bersuara saat kami melewati pintu keluar menuju Jalan 79 dan Fifth Avenue. “Soal ciuman di sana tadi.....”

“Itu cuma demi foto.” Aku tidak menatapnya.

“Aku tahu, tapi.......”

“Kamu lapar?” Aku mengangguk ke arah gerobak makanan di sudut jalan. Aku lebih baik berendam di cairan asam daripada harus membahas apa yang baru saja terjadi.

Annastasia mendesah, tetapi mengurungkan niat untuk membahas topik itu. “Aku memang butuh makanan,” akunya. Alisnya terangkat saat aku berhenti di depan gerobak makanan. “Kamu mau melakukan apa?”

“Membeli sarapan.” Aku mengeluarkan uang kertas dua puluh dolar yang masih baru dari dompetku. “Kopi dua dan bagel khasnya dua. Kembaliannya ambil saja. Terima kasih, Osman.”

Meskipun aku ingin menjauh dari Annastasia secepat mungkin, aku memang sangat lapar. Kami bangun terlalu pagi untuk sarapan, dan aku tidak mungkin membeli makanan tanpa membelikannya juga untuk dia.

Aku memang seorang pria berengsek, tapi bukan orang yang tidak tahu adab.

Aku berbalik dan mendapati dia menatapku seolah-olah aku baru saja menumbuhkan tanduk dan bulu di tengah Fifth Avenue.

“Apa?”

“Kamu memanggil pemiliknya langsung dengan nama depannya.”

“Tentu saja.” Aku menyelipkan dompetku kembali ke dalam saku. “Aku lari pagi di sini kalau ada waktu, dan aku sudah mencoba semua gerobak sarapan di sekitar taman. Punya Osman yang paling enak.”

“Tadinya aku kira kamu cuma makan kaviar dan jantung manusia.”

“Jangan konyol. Kaviar rasanya aneh kalau dimakan pakai jantung manusia.”

Tawa Annastasia membangkitkan sensasi aneh di dadaku. Mual? Nanti saja menyelidikinya.

Aku mengambil makanan itu dan menyerahkan salah satu gelas kertas serta bagel yang terbungkus padanya. “Aku membayar untuk kualitas, bukan harga. Yang mahal tidak selalu berarti bagus, apalagi kalau soal makanan.”

“Untuk sekali ini, kita sependapat.” Dia mengikutiku ke bangku terdekat dan merapikan gaunnya di bawah paha sebelum duduk. “Kita harus mengecek suhu di neraka sekarang.”

Sudut mulutku terangkat, tapi aku meratakannya kembali sebelum dia menyadarinya.

“Salah satu restoran favoritku sebelum tutup adalah sebuah tempat kecil di Chinatown Boston,” kata Annastasia ragu-ragu, seolah dia sedang menimbang-nimbang apakah harus membagikan informasi itu padaku saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Kalau kamu tidak sengaja mencarinya, kamu pasti akan melewatkannya. Dekorasinya seperti dari awal tahun sembilan puluhan dan lantainya lengket dengan mencurigakan, tapi mereka punya dimsum terbaik yang pernah kurasakan.”

Rasa ingin tahu menguasai diriku. “Kenapa tutup?”

“Pemiliknya meninggal, dan putranya tidak mau meneruskannya. Dia menjualnya ke seseorang yang mengubahnya jadi tempat servis barang elektronik.” Nada kerinduan terdengar dari suaranya. “Aku dan keluargaku makan di sana setiap minggu, tapi kurasa kami akan berhenti datang ke sana meskipun tempat itu tetap buka. Mereka cuma mau datang ke tempat-tempat berstandar bintang Michelin sekarang. Kalau mereka melihatku makan dari gerobak makanan, mereka pasti akan kena serangan jantung.”

Aku meminum kopiku perlahan sambil mencerna apa yang dikatakannya. Tadinya aku mengira Annastasia sepenuhnya berada di bawah kendali orang tuanya, tetapi menilai dari nadanya, tidak semuanya berjalan sempurna di dalam keluarga Clifford.

“Aku dan adikku dulu sering pergi ke sebuah tempat di pusat kota waktu kami masih kecil,” kataku. “Moondust Diner. Lingkungannya adalah tempat jebakan turis, tapi kedai itu punya milkshake terbaik di kota. Harganya dua dolar, dengan gelas yang ukurannya hampir sebesar kepala kami. Kami pergi ke sana setiap minggu sepulang sekolah sampai kakek kami mengetahuinya. Dia marah besar. Katanya anggota keluarga Romanov tidak boleh sering datang ke kedai murah dan dia menugaskan seseorang untuk mengawal kami pulang tepat setelah sekolah selesai. Kami tidak pernah kembali ke sana setelah itu.”

Aku tidak pernah menceritakan tentang kedai itu kepada siapa pun, tetapi karena dia sudah berbagi cerita tentang toko dimsumnya, aku merasa terdorong untuk membalasnya.

Ciuman tadi benar-benar mengacaukan pikiranku.

“Milkshake dua dolar? Aku pasti sudah jadi mimpi buruk buat dokter gigi,” goda Annastasia.

“Dokter gigiku dulu juga tidak terlalu menyukaiku.”

Moondust Diner masih ada, tetapi aku bukan anak-anak lagi. Kegemaranku pada makanan manis sudah memudar, dan aku tidak punya waktu untuk bernostalgia.

Kami makan dalam diam selama satu menit lagi sebelum aku berkata, “Keadaan pasti sudah banyak berubah setelah bisnis ayahmu sukses besar.”

Aku selalu bisa menggunakan lebih banyak informasi tentang keluarga Clifford, dan jika ada seseorang yang mengenal Jarvis dengan baik, orang itu adalah putrinya.

Setidaknya, itulah alasan yang kuberikan pada diriku sendiri untuk tidak langsung pergi meskipun makananku sudah habis.

“Itu terlalu meremehkan keadaan yang sebenarnya.” Annastasia menelusuri pinggiran cangkir kopinya dengan jarinya. “Waktu aku berumur empat belas tahun, momyku mendudukkanku untuk membicarakan sebuah pengarahan. Pembahasannya bukan soal seks, melainkan soal ekspektasi tentang siapa yang boleh dan bisa kukencani. Aku bebas berhubungan dengan siapa pun yang kuinginkan selama mereka memenuhi kriteria tertentu. Itu juga hari di mana aku tahu bahwa aku diharapkan untuk menjalani pernikahan yang dijodohkan kalau aku tidak menemukan seseorang yang 'pantas' dalam jangka waktu tertentu.”

Aku sudah menduga hal itu. Keluarga kaya baru seperti keluarga Clifford biasanya mencoba meningkatkan status sosial mereka melalui pernikahan. Keluarga kaya lama juga melakukannya, tetapi mereka menyampaikannya dengan lebih halus.

“Kurasa orang tuamu bukan penggemar mantan-mantanmu.” Jika iya, Annastasia dan aku tidak akan bertunangan saat ini.

“Bukan.” Sebuah bayangan redup melintasi wajahnya. “Bagaimana denganmu? Ada mantan yang pernah kamu pikirkan untuk dinikahi?”

“Aku tidak tertarik pada pernikahan.”

“Hmm. Aku tidak terkejut.”

Aku meliriknya dari samping. “Maksudmu?”

“Maksudku, kamu itu orang yang gila kontrol. Kamu mungkin benci ide tentang seseorang yang masuk dan mengacaukan hidupmu. Makin banyak orang di dalam rumah tangga, makin sulit untuk mengendalikan lingkungan di sekitarmu.”

Rasa terkejutku pasti terlihat jelas karena Annastasia tertawa dan memberiku senyuman setengah menggoda, setengah sombong.

“Itu terlihat sangat jelas dari caramu mengelola rumah tanggamu,” katanya. “Plus, saat makan, kamu sangat cerewet soal makananmu yang tidak boleh saling bersentuhan. Kamu menaruh daging di sisi atas kiri piringmu, sayuran di atas kanan, dan karbohidrat serta biji-bijian di bagian bawah. Kamu melakukannya di rumah orang tuaku dan pada malam pertamaku di rumahmu, sebelum kamu pergi ke Eropa.”

Dia menyesap kopinya, berhasil terlihat anggun bahkan saat minum dari cangkir kertas. “Gila kontrol,” ringkasnya.

Rasa kagum yang enggan menyapu diriku. “Mengesankan.”

Aku memang sangat pemilih soal makanan yang bersentuhan sejak aku masih kecil. Aku tidak tahu kenapa, pemandangan dan tekstur makanan yang bercampur hanya membuat kulitku merinding.

“Itu sudah jadi bagian dari pekerjaanku,” kata Annastasia. “Perencanaan acara membutuhkan perhatian yang kuat terhadap detail, terutama saat kamu berhadapan dengan tipe-tipe klien yang kumiliki.”

Kaya. Merasa berhak atas segalanya. Suka menuntut. Dia tidak perlu mengatakannya agar aku tahu apa maksudnya.

“Kenapa memilih perencanaan acara alih-alih bisnis keluarga?” Aku benar-benar penasaran.

Annastasia mengedikkan bahu. “Aku suka perhiasan sebagai konsumen, tapi aku tidak punya minat pada sisi korporat dari bisnis itu,” katanya. “Menjalankan Clifford Jewels tidak akan jadi usaha yang kreatif. Ini akan berputar di sekitar pemegang saham, laporan keuangan, dan seribu hal lain yang tidak kupedulikan. Aku benci angka, dan aku tidak bagus dalam hal itu. Kakakku Alice adalah orang yang menyukai hal-hal semacam itu. Dia adalah kepala penjualan dan pemasaran perusahaan, dan saat Dadyku pensiun nanti, dia yang akan mengambil alih sebagai CEO.”

Tidak akan ada perusahaan yang tersisa untuk diambil alih setelah aku selesai nanti. Sebuah desakan gelisah kecil menarik perutku sebelum aku mengabaikannya.

Ayahnya pantas mendapatkan apa yang akan menimpanya. Annastasia dan kakaknya tidak pantas, tetapi kehancuran dan dampak kerugian selalu berjalan berdampingan. Itu adalah harga dari sebuah bisnis.

“Bagaimana denganmu? Apa kamu pernah ingin melakukan hal lain?” tanya Annastasia.

“Tidak.”

Aku telah menghabiskan seluruh hidupku bersiap untuk mengambil alih Romanov Group. Mengejar jalur karier lain bahkan tidak pernah terlintas di pikiranku.