LEGENDA KEPALA DEWA

Perjalanan keluar dari Scorched Expanse lebih mudah daripada masuk. Tai Wei, sekarang dengan kekuatan Core Formation puncak dan pemahaman energi yang jauh lebih dalam, bisa membuat perisai yang meluncurkan badai pasir dan distorsi energi. Xiao Qi, yang telah menyatu dengan lingkungan gurun, menjadi pemandu yang tak ternilai.

Mereka muncul di tepi barat gurun, di sebuah daerah perbukitan tandus yang jarang penduduknya. Langkah pertama: intelijen. Dunia pasti telah berubah selama satu setengah tahun mereka menghilang.

Tai Wei tidak bisa menyamar sebagai orang biasa aura dewa yang telah dipulihkan sebagian, meski diredam, masih terasa oleh cultivator tingkat tinggi. Dan wajah Tai Xuan masih mudah dikenali oleh musuh lama. Solusinya: avatar jarak jauh.

Dengan pengetahuan dari piramida kaca, dia membuat Energy Clone yang lebih maju. Bukan ilusi sederhana, tapi sebuah konstruksi energi semi otonom yang memiliki sebagian kecil kesadarannya, terhubung melalui tautan kuantum yang stabil (prinsip yang dia pelajari dari segel). Clone ini terlihat seperti cultivator pengembara biasa wajah biasa, level Foundation Establishment, tidak mencolok.

Clone itu, yang dia beri nama Wei Scout, dikirim ke kota terdekat untuk mendengarkan kabar.

Hasilnya mengejutkan.

Dunia tidak diam. Konflik antara Shadow Moon Sect dan Venomous Lotus Sect telah meledak menjadi perang sekte terbuka setelah kehilangan "Proyek Dewa" mereka. Mereka saling menyalahkan atas pencurian itu. Pertempuran telah menghancurkan beberapa kota kecil dan mengacaukan perdagangan.

Kabarnya, Tai Xuan (atau "monster logam" atau "kepala dewa") dianggap telah hancur di suatu tempat di gurun oleh seorang cultivator misterius, atau ditangkap oleh pihak ketiga. Banyak yang menganggap itu dongeng. Fokus sekarang adalah perang.

Ini bagus. Kekacauan adalah teman bagi penyusup.

Namun, ada kabar lain yang lebih mengganggu. Sebuah sekutu baru muncul di belakang Shadow Moon Sect: The Iron Scripture Sect, sekte yang mengkhususkan diri pada teknik golem, senjata energi, dan yang menarik artefak logam kuno. Mereka tertarik dengan laporan tentang "makhluk logam" dan percaya ada teknologi kuno yang bisa dipulihkan. Mereka membantu Shadow Moon dengan imbalan akses ke semua data tentang pencurian.

Tai Wei merasa dingin. Iron Scripture terdengar seperti mereka bisa memahami (sebagian) apa yang telah dia lakukan. Mereka bisa menjadi ancaman yang jauh lebih sistematis.

"Kita tidak bisa langsung menyerang markas mereka," kata Tai Wei kepada Xiao Qi di sarang sementara mereka di bukit. "Tapi kita bisa melemahkan mereka dari dalam. Perang sudah menyediakan banyak peluang."

Rencananya: Memanfaatkan perang. Menyusup ke zona konflik, menggunakan kekacauan sebagai penyamaran, dan melakukan sabotase terpilih terhadap kedua belah pihak, sekaligus mengumpulkan resource yang mereka butuhkan untuk upgrade terakhir sebelum mencapai level Nascent Soul.

Tapi dia butuh target yang berdampak tinggi. Bukan barak atau patroli. Infrastruktur.

Dari data Wei Scout, dia mengidentifikasi dua target:

Shadow Moon's "Umbra Forge": Sebuah bengkel bawah tanah tempat mereka menempa senjata bayangan dan artefak, juga tempat mereka menyimpan Shadowheart Crystals material kunci untuk teknik ilusi dan bayangan mereka.

Venomous Lotus' "Bloomery Vats": Kompleks tempat mereka menyuling racun terkuat dan menumbuhkan Soulrot Fungi, bahan dasar untuk racun spiritual mereka.

Menghancurkan salah satu akan memberikan pukulan ekonomi dan militer yang signifikan. Dan dalam kekacauan perang, mereka akan saling menyalahkan.

"Kita akan lakukan keduanya," putus Tai Wei. "Tapi dengan gaya kita. Bukan penghancuran, tapi corruption dan theft."

Operasi: Patch Notes. Tujuannya: Menyusup, menanam "bug" (array gangguan) di sistem energi fasilitas, mencuri material inti, dan membuatnya tampak seperti serangan dari sekte lawan.

---

Fase 1: Infiltrasi Umbra Forge.

Umbra Forge berada di dalam sebuah gunung berapi yang padam, di wilayah yang dikontrol Shadow Moon. Keamanan ketat, tapi perang berarti personel terbaik dikirim ke depan.

Tai Wei sendiri yang pergi. Tubuhnya yang sekarang mampu melakukan Spatial Phasing tingkat dasar (berkat mempelajari piramida) bisa melewati materi padat untuk waktu singkat dengan mengubah keadaan energinya. Dia juga memiliki Chameleon Array yang jauh lebih baik, membuatnya hampir tak terlihat oleh sensor spiritual dan visual.

Dia menyusup melalui saluran lava yang sudah mati. Di dalam, forge adalah panorama industri kultivasi yang suram: tukang besi spiritual memalu bilah yang menyerap cahaya, array besar mengumpulkan energi bayangan, dan di pusatnya, sebuah Shadowheart Crystal raksasa seukuran manusia, berdenyup dengan kekuatan gelap.

Tai Wei tidak langsung menuju kristal. Dia pertama kali pergi ke kontrol array. Dengan System Analysis Vision, dia memetakan jaringan energi. Dia menemukan titik di mana aliran energi untuk pertahanan, pencahayaan, dan produksi bersilangan sebuah single point of failure.

Dari jubahnya, dia mengeluarkan beberapa Micro Crystals yang telah diprogram. Ini adalah "logic bombs" energinya yang lebih maju. Dia menanamkannya di titik persimpangan.

Bug ini akan, setelah penundaan 12 jam, menyebabkan:

(1) array pencahayaan menghasilkan kilatan acak yang mengganggu penglihatan spiritual,

(2) array pertahanan lokal mengalami short circuit singkat berulang,

(3) aliran energi ke forge menjadi tidak stabil, merusak batch produksi saat itu.

Kemudian, dia mendekati Shadowheart Crystal. Mencuri seluruhnya mustahil. Tapi dia bisa mengambil sampel inti. Dengan menggunakan teknik Energy Scalpel (pemotongan presisi frekuensi energi), dia memotong sebuah fragmen sebesar kepalan tangan dari bagian dalam kristal tanpa mengganggu integritas luarnya seperti mengambil satu byte dari file tanpa mengubah ukurannya. Kerusakan internal akan terlihat nanti, disalahkan pada "bug" array.

Dia juga memasang sensor pasif di dekat kristal untuk memantau komunikasi Shadow Moon tentang insiden ini.

Selesai, dia mundur dengan cara yang sama. Tidak ada yang tahu.

---

Fase 2: Sabotase Bloomery Vats.

Bloomery Vats berada di ra-rawa beracun. Keamanan di sini lebih bergantung pada racun alam dan array berbasis biologi. Tai Wei mengirim Wei Scout-nya untuk misi ini, karena clone energinya kebal terhadap racun tingkat rendah dan bisa dibuang jika tertangkap.

Wei Scout, terlihat seperti cultivator Venomous Lotus tingkat rendah (seragam palsu dari ilusi energi), menyusup dengan menggunakan kekacauan dari serangan Shadow Moon baru-baru ini di perimeter.

Di dalam, suasana lembap dan mematikan. Tangki raksasa berisi cairan berwarna-warna mendidih, dipenuhi dengan jamur dan lumut beracun yang hidup.

Targetnya di sini adalah Soulrot Fungus Mother Colony sebuah gumpalan jamur besar yang menjadi sumber semua spora racun spiritual. Menghancurkannya akan melumpuhkan produksi selama bertahun-tahun. Tapi Tai Wei punya rencana yang lebih keji: merekayasa genetika spiritual.

Dengan pengetahuan tentang manipulasi energi dan pola pertumbuhan dari memori Tai Xuan tentang obat-obatan, dia memprogram Energy Virus khusus. "Virus" ini, saat disuntikkan ke Mother Colony, akan menyebabkan jamur bermutasi dan menghasilkan spora yang tidak stabil—spora yang kehilangan potensi racunnya setelah beberapa hari, atau bahkan menjadi netralizer racun itu sendiri.

Wei Scout berhasil menyuntikkan virus. Dia juga mencuri beberapa Soulrot Spore Samples murni untuk penelitian Tai Wei sendiri (mungkin untuk mengembangkan anti-racun, atau... senjata racun yang lebih canggih).

Sebagai sentuhan akhir, dia meninggalkan jejak energi bayangan yang samar (disalin dari artefak Shadow Moon) di tempat kejadian, untuk memperkuat narasi serangan balasan.

---

Fase 3: The Fallout & Data Harvest.

Tai Wei dan Xiao Qi mengamati dari kejauhan, melalui sensor dan koneksi dengan Wei Scout.

Tepat 12 jam kemudian, bug di Umbra Forge terpicu. Kilatan cahaya aneh membuat para tukang besi buta sementara. Pertahanan satu sektor padam lalu menyala berulang kali, memicu kepanikan akan serangan. Aliran energi tidak stabil menyebabkan ledakan kecil di beberapa tungku, merusakan batch senjata bayangan.

Saat mereka memeriksa, mereka menemukan fragmen yang hilang dari Shadowheart Crystal. Kemarahan meledak. Jejak energi beracun (dari spora yang dibawa Wei Scout tanpa sengaja?) ditemukan di dekatnya. Shadow Moon yakin ini adalah serangan sabotase Venomous Lotus.

Dua hari kemudian, mutasi di Bloomery Vats terwujud. Soulrot Fungus mulai menghasilkan spora tidak berguna. Jejak energi bayangan ditemukan. Venomous Lotus yakin Shadow Moon telah meluncurkan serangan balasan yang sangat licik.

Permusuhan, yang sudah memanas, meledak menjadi pertempuran besar di perbatasan wilayah mereka. Para elder turun tangan.

Tai Wei, duduk di bukit dengan segenggam Shadowheart Fragment yang berdenyut gelap dan botol berisi Soulrot Spores, merasa puas. Dia telah meng-update ecosystem permusuhan mereka dengan bug baru, menyebabkan crash dalam kerja sama terbatas mereka dan mempercepat konflik.

Sementara mereka sibuk saling menghancurkan, dia bisa bekerja lebih tenang.

Tapi data dari sensor di Umbra Forge membawa berita yang tidak terduga. Percakapan yang disadap mengungkapkan bahwa Iron Scripture Sect tidak hanya tertarik pada teknologi. Mereka sedang mencari sesuatu yang disebut "The God Sliver"—sebuah fragmen dari "Tuhan yang Jatuh" zaman kuno, yang dikatakan memiliki kekuatan untuk memprogram ulang realitas. Mereka percaya "makhluk logam" yang mencuri tubuh dewa mungkin menggunakan teknologi serupa, dan mereka ingin menangkapnya untuk dipelajari.

Tai Wei membeku. God Sliver. Itu terdengar sangat mirip dengan data packet yang dia dapatkan dari penjaga piramida kaca. Apakah ada hubungannya? Apakah God Sliver adalah perangkat fisik, sedangkan data packet-nya adalah perangkat lunak?

Dan jika Iron Scripture mengejarnya... mereka mungkin memiliki cara untuk melacak energi atau prinsip yang sama.

"Kita memiliki musuh baru yang lebih berbahaya," katanya kepada Xiao Qi. "Mereka bukan sekte kultivasi biasa. Mereka adalah insinyur, seperti kita. Tapi dengan motivasi eksploitatif."

Dia perlu meningkatkan keamanannya. Dia perlu enkripsi untuk aura dan tekniknya, agar tidak bisa dilacak oleh sensor Iron Scripture.

Dia menghabiskan beberapa minggu berikutnya untuk meningkatkan sistemnya dengan patch keamanan:

· Energy Signature Scrambler: Secara konstan mengacak pola energinya agar terlihat seperti cultivator acak.

· Technique Encryption: Mengenkripsi "kode sumber" dari tekniknya sendiri, membuatnya sulit dianalisis dan ditiru.

· Quantum-Lock pada Data Packet: Mengunci data packet dari piramida dengan enkripsi yang lebih kuat, hanya terbuka saat dia mencapai Divine Transformation.

Sementara itu, dia menggunakan Shadowheart Fragment dan Soulrot Spores untuk eksperimen. Dia menciptakan:

· Umbra Cloak: Jubah energi yang terbuat dari kristal bayangan, memberikan kemampuan siluman superior.

· Soulrot Antidote & Delivery System: Sebuah teknik yang bisa menyembuhkan atau mengirimkan racun spiritual yang sangat ditargetkan.

Dia menjadi lebih kuat, lebih halus. Tapi ancaman Iron Scripture menggantung di pikirannya.

Suatu malam, saat dia bermeditasi, data packet di mahkotanya tiba-tiba bersinar. Sebuah pesan darurat (pre-rekaman) muncul di pikirannya:

"Peringatan Sekunder. Entitas 'Iron Scripture' telah mengaktifkan God Sliver Detector primitif. Jarak deteksi: 500 km. Mereka mendekati lokasi umum Anda. Saran: Hapus jejak, pindah, atau naikkan level enkripsi ke Tier-3. Data packet ini akan mengaktifkan emergency cloaking protocol selama 24 jam. Gunakan dengan bijak."

Lalu, sebuah program di dalam data packet diaktifkan. Medan energi aneh menyelimuti Tai Wei dan Xiao Qi, membuat aura mereka lenyap sepenuhnya dari alam semesta, seperti tidak ada.

Tai Wei terkejut, tapi langsung bertindak. "Mereka sudah dekat. Protokol ini memberi kita satu hari. Kita harus pergi, dan kita harus menghapus semua jejak eksperimen dan keberadaan kita di sini."

Mereka membersihkan kemah dengan teliti. Tai Wei menggunakan teknik untuk menghapus jejak energi mereka dari lingkungan. Lalu, mereka pergi, menggunakan emergency cloaking untuk menyelinap keluar dari wilayah itu tanpa jejak.

Iron Scripture, dengan detektor mereka, tiba di bukit beberapa jam kemudian. Mereka menemukan... ketiadaan. Tidak ada energi aneh, tidak ada jejak. Hanya alam. Pemimpin tim, seorang insinyur tua dengan mata mekanik, menggerutu.

"Entah dia jauh lebih maju dari perkiraan kita, atau detektor kita salah. Tingkatkan sensitivitas. Lacak semua gangguan energi aneh dalam radius 1000 km. Dia ada di suatu tempat. Dan dia membawa God-Sliver atau setidaknya, teknologinya."

Perburuan yang lebih canggih telah dimulai.

Tai Wei, sekarang tersembunyi oleh emergency cloaking, membawa Xiao Qi ke arah yang tidak terduga: laut. Ke tempat dimana elemen air Tai Xuan paling kuat, dan di mana jejak energinya bisa dengan mudah tersamarkan oleh luasnya samudra.

Dia telah mengeluarkan patch keamanan, tetapi musuhnya juga telah upgrade deteksi mereka. Ini menjadi perlombaan senjata antara dua insinyur sistem realitas satu yang ingin memahami dan meningkatkan, yang lain yang ingin menguasai dan mengeksploitasi.

Dan di suatu tempat di kedalaman lautan, Tai Wei akan mempersiapkan major update berikutnya satu yang mungkin, akhirnya, membawanya ke tingkat Nascent Soul, dan membuka data packet yang penuh misteri itu. Perjalanan dari kepala yang terjebak kini telah menjadi duel kosmik antara filosofi pemrograman.