Setelah menumbangkan Tuan Tua, James mengira semuanya sudah selesai. Namun, di akhir hidupnya, pria itu justru mengungkapkan kebenaran yang tak pernah James duga.
Dalang di balik runtuhnya keluarga James bukanlah Tuan Tua, melainkan Keluarga Brook yang asli.
Pengakuan itu mengubah arah perjalanan James. Ia sadar ada musuh yang lebih besar—dan lebih dekat—yang harus ia hadapi.
Belum sempat ia menggali lebih jauh, kemunculan lelaki tua secara tiba-tiba:
Edwin Carter, penguasa Pulau Scarlett yang ternyata adalah ayah kandung Sophie.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon BRAXX, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
AKU SEDANG MENUNGGUMU!!
James menuruni anak tangga dengan perlahan, sementara hiruk-pikuk penonton semakin meningkat saat mereka menyadari kehadirannya. Ia berhenti di tepi ring, senyum sinis terlukis di sudut bibirnya.
“Hai, pria raksasa,” suaranya terdengar tenang namun tajam, “Apakah kau kuat?”
Semua orang langsung menoleh ke arahnya.
Kerumunan bergumam, lalu pecah menjadi bisik-bisik, tawa menggelembung bergelombang.
“Apakah dia gila?”
“Dia pasti akan dihancurkan.”
“Anak itu tidak tahu apa yang dia minta!”
Beberapa suara bahkan berteriak memperingatkan, “Jangan lakukan itu, anak muda! Dia juara sepanjang masa di sini!”
Brutus, berdiri tegak di dalam ring dengan dada masih naik turun usai kemenangan, mengalihkan pandangannya ke James. Tawa menggelegarnya menggema di dinding. “Apakah kau serius, Nak? Pulang saja. Aku tidak suka bertarung dengan anak kecil.”
James memiringkan kepalanya, senyum sinis tak pudar. “Huh. Juara sepanjang masa yang disebut-sebut itu… takut padaku? Dasar pengecut.”
Seluruh klub bereaksi—helaan kaget, ejekan, dan raungan tak percaya.
Dari balkon, Alicia menutup wajahnya dengan kedua tangan. “Sekarang dia benar-benar melakukannya…” gumamnya.
Finn menekan jarinya ke earpiece, kepanikan menyusup ke suaranya. “Kita butuh bantuan. Bos dalam masalah.”
Saat ia berbalik menuju pintu, suara Alicia menghentikannya. “Lucu sekali kau belum benar-benar mengenal bosmu. Tonton saja pertunjukannya.”
Finn membeku, kebingungan berkelebat di matanya.
Kembali di ring, ekspresi Brutus berubah, “...Apa yang kau katakan?” Suaranya bergetar oleh amarah. “Takut? Padamu? Kalau begitu masuklah ke ring. Akan kuhancurkan kau!”
Senyum James menajam. Tanpa sepatah kata, ia melepas mantelnya, melipatnya rapi, lalu menaruhnya ke samping. Kemejanya meregang menutupi otot ramping saat ia melangkah di antara tali ring.
Kerumunan meledak oleh sorakan, layar taruhan langsung menyala. Angka-angka melesat, hampir seluruh uang menumpuk pada Brutus.
Pembawa acara, mikrofon bergetar di tangannya, menatap pendatang baru itu. “Siapa namamu, anak muda?”
James melangkah ke tengah ring, tatapannya terpaku pada Brutus. “Panggil aku… Grim Reaper.”
Mata sang pembawa acara membelalak. Lalu ia mengangkat mikrofon, suaranya menggelegar. “Tuan dan Nyonya! Kita memiliki penantang baru! Grim Reaper telah masuk ke ring melawan juara sepanjang masa kita—Brutus Kane!”
Raungan penonton mengguncang dinding.
Lonceng berbunyi.
Untuk sesaat, klub pertarungan menahan napas. Para penonton mendekat, mata terpaku pada ring.
Brutus Kane memutar bahunya, senyum terbelah di wajahnya. Ia menghentakkan kaki sekali.
James berdiri berseberangan, senyum nyaris tak tampak di sudut bibirnya.
Keheningan pecah oleh raungan Brutus saat dia menyerang. Pukulan pertamanya membelah udara—James menyelinap ke samping, hantaman itu meleset hanya beberapa senti.
Brutus tidak berhenti. Sebuah pukulan melengkung. Sebuah pukulan lurus. Sebuah ayunan menghancurkan yang dimaksudkan merenggut kepala. James meloloskan diri dari serangan-serangan itu, menghindar dengan mudah, hampir seperti mengejek.
Kerumunan mulai bergumam.
“Dia bahkan tidak bertarung.”
“Dia hanya menghindar.”
“Brutus pasti akan menangkapnya sebentar lagi.”
Brutus menggeram, keringat berkilau di dahinya. “Ayo, Nak! Lawan aku! Jangan lari!”
James melangkah mundur sedikit, senyumnya semakin dalam. Suaranya terdengar mengejek. “Ada apa? Kau tidak bisa menyentuhku?”
Helaan kaget merambat di antara penonton. Sebagian tertawa gugup, yang lain mencemooh. Namun mata Brutus memerah oleh amarah.
“Cukup main-main!” dia berteriak, melompat kedepan dengan pukulan kanan yang mematikan.
Kali ini, James tidak mundur.
Ia melangkah masuk ke arah serangan.
Tangannya terangkat dengan cepat, telapak tangannya membelokkan tinju itu dengan mudah. Sebelum Brutus sempat menyadari apa yang terjadi, tinju James yang lain melesat, mengenai tulang rusuk pria raksasa itu.
Kerumunan meraung—lalu terhenti, terpaku.
James tidak berhenti. Ia bergerak lagi, tinju, siku, dan lutut menghantam dalam ritme yang sempurna. Setiap pukulan mendarat bisa mematahkan tulang ditubuhnya, Brutus terhuyung-huyung di bawah serangan bertubi-tubi.
Sebuah pukulan Uppercut mematahkan rahangnya. Tendangan berputar menghantam dadanya, melemparkannya ke tali ring.
Sorak-sorai penonton meredup menjadi sunyi.
Taruhan yang berkedip di layar membeku, para penjudi menatap pucat saat kekayaan mereka terbakar di depan mata.
Di ruangan pribadi.
Angelo duduk bersandar di kursi kulit, cerutu menyala di antara jarinya. Tubuhnya yang besar memenuhi kursi, rambut hitam disisir ke belakang, tato gelap merayap di lengannya. Matanya menatap sekeliling ruangan—hingga pintu didobrak terbuka.
“Bos!” seorang pria terhuyung masuk, terengah-engah. “Brutus—Brutus sedang dihajar!”
Ekspresi Angelo langsung berubah, alisnya mengerut. “...Apa?”
Ia tiba-tiba berdiri, melempar cerutu ke asbak. Dengan satu kibasan tangan, layar besar di dinding menyala.
Dan di sanalah itu.
Di tayangan siaran, juara tak terkalahkannya, Brutus Kane, tergeletak di ring, dihajar habis-habisan oleh seorang pemuda bertubuh ramping.
Rahang Angelo mengeras. “Siapa dia?”
Pria itu ragu-ragu. “Kami... tidak tahu, Bos. Dia menyebut dirinya Grim Reaper. Pendatang baru. Pertama kali naik ring.”
Lubang hidung Angelo mengembang, “Sia-sia sekali... Tiga tahun tak terkalahkan... dikalahkan oleh seorang anak muda.” dia menegakkan tubuh, suaranya menggeram. “Aku akan mengurusnya sendiri.”
Di balkon.
Mata Alicia berkilau, bibirnya terbuka takjub. “Wah... Dia sama sekali tidak menahan diri.”
Di sampingnya, Finn berdiri membeku, masih memegang earpiece-nya. Wajahnya pucat, suaranya nyaris berbisik. “Apa... apa yang baru saja kulihat?”
Yang ia tahu tentang James hanyalah bahwa dia adalah Ketua muda Brook Enterprises—pria yang ia panggil “bos.” Tapi ini? Ini sama sekali berbeda.
Alicia condong ke depan, tertawa melihat ketidakpercayaannya. “Kau masih meremehkannya? Ini bukan hal baru.”
Di ring.
Kerumunan meledak—ledakan sorak-sorai.
“Pemenangnya! Juara baru!” teriak pembawa acara ke mikrofon, suaranya pecah oleh kegembiraan. “Grim Reaper!”
Penonton bergemuruh, meneriakkan namanya. “Grim Reaper! Grim Reaper!”
Namun kebisingan itu goyah saat sosok lain mulai menuruni anak tangga.
“Hai, anak muda!” suara Angelo menggelegar, membuat kerumunan diam. “Berani kau bertarung denganku?”
Bisikan-bisikan memecahkan keheningan.
“Angelo sendiri?”
“Dia tidak pernah bertarung... kecuali jika itu serius.”
“Anak itu sudah selesai sekarang. Dia akan tahu seperti apa penampilan seorang petarung sungguhan.”
Para penjudi condong ke depan dengan gelisah, wajah pucat berharap pada keselamatan.
Bibir Alicia melengkung, “Hah, sekarang malah semakin menarik...”
James tersenyum tipis, matanya tak lepas dari Angelo saat pria itu mendekati ring. “Aku memang menunggu kedatanganmu.”
Helaan kaget merambat di antara penonton.
Angelo naik ke ring, melepas bajunya dalam satu gerakan cepat. Ia memutar lehernya, menatap James dari atas. “Jadi... kau menungguku? Apakah aku mengenalmu?”
Tatapan James dingin, tak bergeming. “Kau akan segera mengenaliku.”
Pembawa acara menelan ludah, lalu mengangkat mikrofon, suaranya bergetar saat mengumumkan. “Tuan dan Nyonya... malam ini kita akan menyaksikan pertandingan yang tak pernah ada sebelumnya! Pemilik klub pertarungan sendiri, Angelo, melawan penantang... Grim Reaper!”
Lonceng berdentang.
Angelo tak menunggu. Ia melesat maju, tinjunya membelah udara—
James menyelinap ke samping, menangkap lengan Angelo di tengah ayunan. Dengan putaran pergelangan dan tarikan tajam, ia memelintir raksasa itu ke bawah.
“AAHHH!” Angelo meraung, jatuh berlutut saat rasa sakit menembus bahunya.
Kerumunan terkejut. Suara teriakannya bergulir melalui arena.
Urat-urat Angelo menonjol, wajahnya memerah oleh amarah. “Kau... aku akan menghancurkanmu!”
Senyum James tak goyah. Suaranya pelan, nyaris meremehkan. “Ya, tentu, tentu.”
Dengan teriakan lain, Angelo melepaskan diri dan menyerang lagi, tinjunya melayang, dia melemparkan pukulan liar, serangan yang akan mematahkan tulang rusuk jika tepat mengenai sasaran.
James mundur ke belakang, pukulan itu menggesek kemejanya. Lalu—Krek!—tinju James menghantam rahang Angelo.
Suaranya menggema.
Angelo terhuyung, kepalanya tersentak ke samping.
Kerumunan meledak—setengah terkejut, setengah tak percaya.
“Kau lihat itu?!”
“Dia memukul Angelo!”
“Tak pernah ada yang melakukan itu sebelumnya!”
Murka, Angelo menerjang lagi, lengan besarnya mengunci pinggang James. Dengan geraman, ia mengangkat, mencoba membantingnya ke matras.
Namun lutut James melesat naik—menghantam perut Angelo.
Mata pria besar itu membelalak, cengkeramannya melemah.
James melepaskan diri, berputar ke belakangnya, lalu menghujamkan siku ke tulang punggung Angelo.
Pria itu terhuyung ke depan, menghantam tali ring.
Penonton kini berdiri, layar taruhan berkedip liar, angka-angka merosot.
“Ini tidak mungkin...” gumam para penjudi, wajah pucat. “Dia... menang.”
Angelo berbalik, menyerang sekali lagi dengan tinju berayun.
James menghindar di sela-sela pukulan. Lalu dia menyerang—pukulan balik ke tulang rusuk, pukulan jab mematikan ke dagu, tendangan menyapu yang membuat kuda-kuda Angelo goyah.
Semangat buat Author..