Penakluk Naga

Guru Pevus mendengarkan cerita Maren tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, wajahnya menjadi tegas saat Maren berbicara. Saya sudah siap jika dia akan memanggil Ksatrian Naga untuk menemukan Josephine dan mengurungnya di ruang bawah tanah. Namun, dia malah mengejutkan saya.

“Kau berada dalam keadaan yang berbahaya,” kata Master Pevus. “Menuduh seorang Kurator berkhianat dan berpotensi melakukan pembunuhan tanpa bukti akan membuatmu dikeluarkan dari sekolah, tidak peduli siapa pun dirimu.”

“Kami punya bukti,” kata Maren. “Wanita itu masih berada di kamar Josephine. Dia telah dikurung di tempatnya. Kami mencoba untuk memindahkannya sebelum aku menyadari bahwa ada mantra yang menghalangi kami untuk melakukannya.”

“Guru,” kataku. “Aku ada di sana dan melihat semua yang diceritakan Maren padamu. Dua orang saksi harus menjelaskan sesuatu.”

“Baiklah,” kata Master Pevus, bangkit dari kursinya. “Pimpinlah.” Maren langsung beranjak pergi. Saya mengikutinya dan Master Pevus berada di belakang. Saya khawatir dia tidak bisa mengikutinya, tapi setelah beberapa kali melirik ke belakang, saya tidak perlu khawatir. Meskipun dia sudah tua, dia bergerak dengan cepat dan tetap berada di belakang saya.

Sepanjang perjalanan, saya berharap bahwa kami tidak berjalan terlalu lama. Jika wanita itu terbunuh, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Dalam hati saya berdoa agar wanita itu selamat. Ketika kami mendekati pintu kamar Josephine, Guru Pevus melangkah melewati kami dan mendorong pintu itu hingga terbuka. Dia menghilang ke dalam dan saya dan Maren bergegas menyusul.

“Saya tidak melihat apa-apa,” kata Master Pevus sambil melihat ke sekeliling ruangan.

Semuanya masih sama kecuali ruang tersembunyi yang kini tertutup. Maren berjalan ke arah dinding dan mendorong batu bata yang sama seperti sebelumnya, lalu berdiri di sampingnya saat dinding itu terbuka. Guru Pevus tampak terkejut. Saya melihat ke dalam dan melihat wanita itu sudah tidak ada.

“Bagaimana kamu tahu tentang ruangan rahasia itu?” tanyanya.

“Saya melihatnya di peta,” jawab Maren. “Tapi lihat!” Dia menunjuk dan berbalik untuk melihat ke dalam ruangan. Kemudian dia membeku.

“Lihat apa?” Guru Pevus menuntut.

“Wanita itu ada di sini,” kata Maren. “Dia terbaring di sini!” Master Pevus menatapku dan saya mengangguk. “Benar.”

Dia melihat kembali ke ruang tersembunyi dan tetap diam begitu lama sehingga menjadi tidak nyaman. Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan. Pikiranku tertuju pada wanita itu. Kemana dia pergi? Apakah Josephine telah membawanya pergi untuk membunuhnya di suatu tempat yang tidak terlalu mencolok? Hatiku tenggelam dalam kekalahan. Kami sudah terlambat.

“Kau tidak akan mengulangi kembali apa yang telah kau katakan padaku dan kepada siapapun,” kata Master Pevus. “Apakah itu jelas?”

“Ya, Guru,” kata saya.

“Apa kau percaya kami?” Maren bertanya.

“Bagaimana bisa? Tidak ada satu pun di sini yang menunjukkan bahwa cerita kalian pernah terjadi.” “Mengapa kami harus berbohong?” Maren berkata, marah.

“Kenapa memangnya? Apapun itu, kamu tidak akan menceritakan cerita ini kepada siapa pun dan saya tidak akan mengucilkan kamu dari sekolah karena cerita palsu. Perilaku ini sangat tidak pantas dilakukan oleh seorang putri.”

Maren membuka mulutnya seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Guru Pevus cemberut dan dia tetap diam. Kami meninggalkan kamar Josephine dan Guru Pevus menutup pintu dan menatap kami dengan tajam, lalu dia melangkah pergi.

Setelah dia pergi, saya menatap Maren dengan penuh tanya. “Seorang putri? Kamu seorang putri? Putri?”

Maren memutar bola matanya. “Ya, tapi itu tidak penting.”

“Ya, itu penting. Kenapa kamu tidak memberitahuku? Dan bagaimana kau bisa jadi bangsawan? Rambutmu hitam.”

Maren menjambak sebagian rambutnya dan mengusap-usapnya dengan jari, membuatnya menjadi hitam. Di bagian yang ia usap, rambutnya berwarna merah. Saya menatap tak percaya.

“Benda apa itu?” Saya bertanya. “Arang.”

“Kenapa kamu menyembunyikan siapa dirimu?”

Maren menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke lantai. “Kamu tidak akan mengerti.” “Aku mungkin.”

“Sepanjang hidupku, aku diberi apa pun yang kuinginkan hanya karena siapa aku.” “Apakah itu keluhan?” Saya bertanya, tidak berusaha menyembunyikan sindiran.

“Maksudku adalah aku tidak pernah bekerja untuk apa pun. Aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk membuktikan diri. Kupikir jika aku datang ke sini dan lulus tes tanpa ada yang tahu siapa sebenarnya diriku, maka aku akhirnya akan menunjukkan kepada semua orang tetang diriku sendiri, apa yang bisa aku lakukan.”

Itu masuk akal bagi saya. Saya merasa sulit untuk memahami mengapa seseorang ingin meninggalkan segala sesuatu yang dimilikinya untuk bekerja dengan sukarela demi sesuatu, tetapi saya bisa memahami maksudnya. Saya juga ingin membuktikan bahwa saya layak menjadi seekor ksatria naga, untuk membuktikan bahwa saya layak mendapatkan rasa hormat yang telah diperoleh dari perbuatan ayah saya.

“Kau bisa saja memberitahuku,” kataku. “Apakah kamu benar-benar seorang penyihir?” “Ya,” jawab Maren. “Mengapa?”

“Yah, aku tidak tahu apa yang harus dipercayai ketika menyangkut dirimu. Pantas saja kamu tidak takut dikeluarkan dari sekolah karena melanggar peraturan. Ayahmu hanya akan memaksa Guru Pevus untuk mengizinkanmu tinggal.”

“Itu tidak benar. Ayahku mungkin raja, tetapi dia tidak memiliki otoritas apa pun di sini.”

“Berdasarkan apa yang kami dengar dalam rapat dewan, itu mungkin tidak benar,” jawab saya.

Maren terdiam. Dia tahu saya benar. Raja bisa menuntut apa pun yang dia inginkan, dari siapa pun.

“Tidak masalah,” kata saya. “Kita harus menemukan ke mana Josephine membawa wanita itu.”

“Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana,” kata Maren. “Aku tidak tahu apa-apa tentang Josephine, jadi akan sulit untuk melacak ke mana dia pergi.” “Apa kamu menyerah?” Saya bertanya.

“Tidak, tentu saja tidak. Saya tidak pernah menyerah.” “Kalau begitu, ayo kita mulai mencari.”

Kami meninggalkan kamar Josephine dan mencari selama berjam-jam. Ke mana pun kami mencari, tidak ada tanda-tanda Josephine atau wanita tua itu. Maren menuntun saya ke banyak ruangan tersembunyi. Semuanya kosong dan sepertinya tidak pernah digunakan selama bertahun-tahun. Lapisan debu tebal menutupi lantai dan satu-satunya jejak yang merusak debu adalah milik tikus.

Bel ketiga belas berbunyi, menandakan waktu makan malam. Tak satu pun dari kami mengakui apa yang kami takutkan, tetapi saya tahu bahwa dia memiliki pikiran yang sama dengan saya. Josephine mungkin sudah membunuh wanita tua itu. Jika kami bisa menemukan mayatnya, mungkin itu akan menjadi bukti yang cukup bagi Guru Pevus. Kami menuju ke ruang makan dalam diam.

Saya makan sampai kenyang, tapi saya hampir tidak bisa merasakan makanannya. Semua yang terjadi sebelumnya terasa seperti mimpi, seolah-olah tidak pernah terjadi. Meskipun saya berharap itu benar, saya tahu bahwa Josephine adalah agen Raja Palsu.

“Menurutmu, siapa pria yang sedang berbicara dengan Josephine?” Saya bertanya. “Aku tidak tahu,” jawab Maren. “Dia membuatku merinding.”

“Sama juga. Dia mampu mengendalikan bola cahaya ajaib Josephine, jadi dia pasti seorang penyihir.”

“Itu masuk akal, tapi aku hanya tahu beberapa penyihir yang membantu Raja Palsu dalam perangnya, dan mereka semua mati.”

“Benarkah?” Saya bertanya. “Semua orang sepertinya mengira Raja Palsu juga mati, tapi kejadian-kejadian belakangan ini membuatnya terdengar seperti tidak demikian.” “Cukup adil,” kata Maren.

Saya menguap dan bersandar di kursiku. “Kita hanya punya waktu beberapa jam sebelum jam malam. Aku ingin terus mencari, tapi aku lelah dan besok kita harus mengikuti tes berikutnya.”

Maren menatapku. Matanya berair.

“Ada apa?” Aku bertanya.

“Aku tak habis pikir, seharusnya aku bisa berbuat lebih banyak untuk membebaskan wanita itu dari mantra Josephine.”

“Kamu sendiri yang mengatakan bahwa sihirnya terlalu kuat.”

“Aku tahu, tapi saya bahkan tidak mencoba mematahkan mantranya. Bagaimana jika aku melakukannya dan kami bisa membebaskannya? Dia akan tetap hidup.”

“Dia mungkin masih hidup sekarang,” kata saya. “Kami belum menemukan jejaknya, tapi itu tidak berarti Josephine membunuhnya. Mungkin dia hanya memindahkannya ke tempat lain?”

“Mungkin,” jawab Maren. Dia menyeka ujung matanya dengan ujung lengan bajunya.

“Kita bisa mencari lagi besok setelah tes kita selesai,” tawarku. “Itu ide yang bagus. Kurasa aku mau tidur lebih awal,” kata Maren. “Banyak hal yang harus aku pikirkan.” “Itu ide yang bagus,” kata saya.

“Hanya itu yang aku punya,” kata Maren, mulutnya melengkung menjadi seringai. “Itu dia.” Saya tidak suka melihatnya murung, tetapi saya mengerti apa yang dia rasakan. Jika kami melakukan lebih banyak hal untuk membebaskan wanita itu, mungkin kami akan berhasil. Kami meninggalkan ruang makan dan berjalan bersama menuju sayap Starheaven. Di tengah perjalanan, Maren meraih tanganku dan menggenggamnya hingga kami berpisah di puncak tangga.

“Selamat malam, Zavier. Dan semoga beruntung besok. Aku akan menemuimu di sini setelah ujian?”

Itu adalah sebuah pertanyaan yang lebih merupakan pernyataan, dan saya mengangguk. “Ya, itu rencana baru.”

“Bagus.” Dia mulai berjalan pergi, lalu berhenti. “Ini bisa jadi kencan, sebagai gantinya.”

Lalu dia meninggalkanku berdiri sendirian, pipiku memerah.