Pewaris Tubuh Suci Legendaris

Malam di Mud Heron Inn selalu datang bersama suara-suara buruk.

Ada suara langkah orang mabuk yang menyeret sandal di lorong kayu. Suara batuk dahak dari kamar sebelah. Suara cangkir pecah di ruang depan, disusul makian pemilik penginapan. Dari gudang belakang tempat Shou Wei tidur, semuanya terdengar lebih pelan, seolah dipisahkan satu lapis dinding lembap dan jerami kering.

Namun justru itu bagus.

Tempat ini jelek, bau, dan sempit. Tapi untuk seorang anak dua belas tahun yang ingin menyembunyikan sesuatu, gudang kecil seperti ini jauh lebih berguna daripada kamar bersih.

Setelah memastikan pintu gudang tertutup dari dalam, Shou Wei duduk di atas tikar jerami dan meletakkan kotak alat ukir di depannya.

Ia tidak langsung membukanya.

Selama beberapa saat, ia hanya menatap kotak kayu itu sambil mendengarkan malam.

Tidak ada langkah mendekat.

Tidak ada orang yang sengaja berhenti di depan pintu.

Barulah ia menarik napas pelan dan membuka penutupnya.

Di dalam, alat-alat usang itu terbaring rapi:

pena ukir logam tipisdua jarum simpulpisau garis kecilbatu pengasahpelat tembaga bekas latihanTidak mewah. Tidak istimewa. Tapi saat jari Shou Wei menyentuh pena ukir logam itu, ada perasaan aneh di dadanya. Bukan karena alat itu sendiri kuat, melainkan karena untuk pertama kalinya ia memegang sesuatu yang benar-benar bisa menjadi miliknya.

Di tambang, ia menggali batu untuk orang lain.

Di Qingshui Ferry, ia bernapas dengan metode orang lain.

Namun di sini, di Stone Reed Town, dengan alat kecil ini, ia mungkin bisa mulai membuat sesuatu sendiri.

Shou Wei mengeluarkan potongan kulit formasi terakhir yang masih ia miliki dalam ingatan—bukan barangnya lagi, melainkan polanya. Ia menutup mata sebentar dan mengulang garis-garis itu di kepala.

Minor concealment node.

Simpul luar.

Bukan inti.

Tapi cukup untuk belajar.

Ia lalu mengambil pelat tembaga latihan dan meletakkannya di atas peti kayu terbalik yang dipakai sebagai meja. Pelat itu penuh goresan lama, beberapa dangkal, beberapa terlalu dalam, beberapa jelas buatan orang yang tangannya tidak stabil. Shou Wei memiringkannya ke arah lampu minyak kecil yang ia pinjam dari dapur.

“Jangan serakah,” gumamnya pada diri sendiri.

Pelajaran dari kultivasi dan hidup beberapa hari terakhir sama: terlalu cepat biasanya berarti terlalu mati.

Ia mulai dengan hal paling dasar.

Dengan ujung jarum simpul, ia menggambar satu lingkar kecil di sudut pelat. Lalu satu garis penghubung. Lalu sebuah simpul kait di ujung. Bukan formasi penuh. Hanya latihan tangan, ritme, dan tekanan.

Garis pertama terlalu dangkal.

Garis kedua terlalu tajam.

Garis ketiga justru melengkung sedikit di akhir.

Shou Wei mengerutkan dahi.

Menggambar dengan ingatan di kepala ternyata jauh berbeda dari melihat pola jadi. Formasi bukan tulisan biasa. Setiap goresan punya arah qi, kedalaman, dan maksud. Satu simpul kecil yang miring bisa membuat seluruh susunan jadi sampah.

Ia mencoba lagi.

Dan lagi.

Setelah lebih dari dua puluh goresan, ia baru mulai menemukan sesuatu seperti ritme. Bukan bagus, tapi cukup rapi untuk membentuk pola utuh. Telapak tangannya mulai pegal. Jari telunjuknya mati rasa. Namun wajahnya justru semakin tenang.

Di sinilah bakat Shou Wei benar-benar tampak.

Ia bukan anak yang sekali lihat langsung sempurna.

Tapi sekali memahami pola, ia bisa mengingat, membedah, dan menyusunnya kembali lebih cepat daripada orang biasa.

Setelah latihan dasar itu, barulah ia memusatkan perhatian pada sesuatu yang benar-benar berguna.

A concealing mark.

Bukan formasi besar. Bukan array lengkap. Hanya sebuah tanda kecil yang bisa meredam sedikit cahaya atau menyamarkan qi barang untuk waktu singkat. Di pasar biasa, benda seperti itu mungkin tak berharga. Tapi di Stone Reed Town, tempat pedagang, pembawa barang, dan rogue cultivators hidup dari menyembunyikan niat, barang kecil semacam itu masih bisa laku.

Shou Wei memejamkan mata, mengingat kembali potongan kuno yang ia jual pada Lin Suyin. Lalu ia menggabungkan ingatan itu dengan simpul-simpul sederhana yang baru saja ia latih. Yang ia buat bukan salinan kuno. Terlalu rumit, terlalu tidak lengkap. Ia hanya meniru prinsip luarnya.

Sembunyikan.

Redam.

Kaburkan.

Ia menurunkan ujung pena ukir.

Garis pertama ditarik sangat lambat. Ujung logam menggesek pelat tembaga dengan suara halus, nyaris seperti bisik. Setelah itu simpul pertama. Lalu garis silang. Lalu kait pendek. Pelan, hati-hati, dan tanpa napas yang tergesa.

Saat mencapai simpul ketiga, ia menghentikan tangan.

Ada yang salah.

Bukan pada bentuknya, melainkan pada arah.

Kalau simpul itu ditutup dari luar ke dalam, qi akan memantul dan pecah. Ia menghapusnya dengan pisau garis kecil, mengikis lapisan dangkal tembaga, lalu mulai ulang. Kali ini dari dalam ke luar.

Lebih baik.

Setelah beberapa saat, sebuah pola kecil seukuran dua ruas jari mulai terbentuk di tengah pelat. Bentuknya sederhana, seperti tiga lingkar setengah terbuka yang dihubungkan garis-garis pendek. Jelek menurut standar seorang master. Tapi utuh.

Shou Wei menatap hasilnya cukup lama.

Lalu ia mengeluarkan satu batu roh kecil dari kantong kainnya.

Inilah bagian paling berbahaya.

Mengukir bentuk tanpa mengalirkannya qi hanya menghasilkan gambar. Untuk membuatnya menjadi formasi sungguhan, harus ada aktivasi—meski kecil.

Manual atau catatan lengkap tidak ia punya.

Ia hanya mengandalkan insting, pengamatan, dan darah naga yang entah kenapa sangat peka terhadap pola-pola semacam ini.

Shou Wei meletakkan batu roh kecil di sisi pelat dan menjalankan Mistwater Breathing Method perlahan. Qi tipis naik dari dalam tubuh, bergerak di lengan, lalu turun ke ujung jari. Sensasinya masih mentah, belum halus seperti kultivator sungguhan. Namun cukup untuk menyentuh simpul pertama.

Begitu qi masuk ke pelat, garis-garis ukiran itu bergetar samar.

Shou Wei langsung menarik napas lebih pelan, menjaga aliran agar tidak terlalu kuat.

Simpul pertama menyala.

Lalu kedua.

Saat qi menyentuh simpul ketiga—

krek.

Salah satu garis pecah.

Pola itu mati seketika. Batu roh di samping pelat meredup sedikit, kehilangan sedikit isinya. Bukan banyak, tapi cukup untuk membuat Shou Wei mengembuskan napas panjang.

“Masih salah.”

Ia tidak marah.

Tidak mengumpat.

Ia hanya menatap pecahan garis itu dan mulai membongkar kesalahan di kepalanya.

Terlalu tebal di penghubung luar.

Sudut masuk qi terlalu sempit.

Simpul ketiga menahan aliran, bukan melepas.

Ia mengambil pelat latihan itu, membalikkannya ke sisi yang belum tergores, lalu memulai lagi.

Kali ini, tangannya lebih mantap.

Garis pertama lebih bersih.

Simpul-simpulnya lebih hidup.

Dan saat aktivasi kedua dimulai, ia tidak mendorong qi lurus ke inti. Ia justru memutari tepi pola lebih dulu, membangunkan simpul luar sebelum masuk ke tengah.

Garis itu menyala samar.

Satu.

Dua.

Tiga.

Pelat tembaga mengeluarkan dengung halus seperti serangga malam.

Lalu lampu minyak di atas peti tiba-tiba meredup.

Bukan padam.

Tapi cahayanya tertelan tipis, seolah ada kain kabut transparan turun menutupinya.

Shou Wei menatap pelat itu tanpa berkedip.

Berhasil.

Tidak sempurna. Tidak kuat. Tapi berhasil.

Sebuah minor dimming mark—cukup untuk meredam cahaya atau aura kecil selama beberapa puluh napas.

Senyum tidak muncul di wajahnya, tapi ada sesuatu yang hangat bergerak pelan dalam dadanya.

Ia benar-benar telah menggambar formasi pertamanya.

Di dunia luar.

Dengan tangannya sendiri.

Namun rasa puas itu hanya bertahan beberapa detik, karena kepala Shou Wei segera dingin kembali. Pelat ini bukan harta besar. Bahkan mungkin hanya barang receh bagi orang-orang yang lebih paham. Tapi kalau ia bisa membuat satu, maka ia bisa belajar membuat yang kedua, ketiga, dan seterusnya.

Dan kalau ia bisa membuat banyak...

maka ia tidak harus bergantung pada keberuntungan.

Pikiran itu baru selesai lewat ketika suara ketukan pelan terdengar di pintu gudang.

Tok. Tok.

Tubuh Shou Wei langsung menegang.

Dengan satu gerakan, ia memutus qi ke pelat. Cahaya redup di atas ukiran mati. Lampu minyak kembali normal. Pelat tembaga dan batu roh kecil segera ia sapu ke bawah jerami, sementara pena ukir ia selipkan ke lengan baju.

“Siapa?” tanyanya datar.

“Kalau kau menyimpan perempuan di dalam, aku tak tertarik,” jawab suara tua dari luar. “Kalau kau menyimpan barang yang bisa meledak, itu justru menarik.”

Bukan suara pemilik penginapan.

Shou Wei berdiri perlahan dan membuka pintu setengah.

Di luar berdiri seorang lelaki tua kurus berjubah cokelat lusuh. Rambutnya putih acak-acakan, hidungnya panjang, dan kedua matanya terlalu tajam untuk wajah setua itu. Di pinggangnya tergantung papan kayu kecil bertuliskan tiga huruf pudar: Reed Hall.

Shou Wei pernah melihat tanda serupa di dekat aula batu tadi siang.

Lelaki tua itu melirik ke dalam gudang, lalu ke wajah Shou Wei.

“Jadi memang kau.”

“Apa maksudmu?”

“Aku lihat cahaya menurun lalu naik lagi dari celah papan.” Ia mengendus udara seperti anjing tua. “Bukan lampu biasa. Dan bukan talisman murah.”

Shou Wei tidak membuka pintu lebih lebar.

Lelaki itu tampak tidak tersinggung. “Namaku Gao Sen. Kadang jadi penilai barang receh untuk Reed Hall. Kadang jadi pembeli. Kadang jadi orang tua yang bosan.”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dijual malam ini.”

“Kalau begitu kenapa tangan kirimu masih tegang?”

Shou Wei tidak menjawab.

Gao Sen terkekeh pelan. “Baiklah. Aku tidak akan memaksa masuk. Tapi aku beri satu nasihat.” Ia mengangkat jari kurusnya. “Kalau kau baru pertama kali mengaktifkan pelat ukir, jangan lakukan dekat dinding kayu busuk. Orang yang paham sedikit saja akan melihat perubahan nyala lampu.”

Jantung Shou Wei berdetak lebih keras, tapi wajahnya tetap datar.

Gao Sen melanjutkan, “Besok malam ada back-table exchange di Reed Hall. Bukan lelang besar. Hanya meja belakang untuk barang kecil, barang aneh, dan transaksi yang tak cukup layak masuk aula depan.”

“Aku tidak punya undangan.”

“Aku bisa memberimu jalan masuk.” Mata tua itu menyipit tipis. “Kalau kau memang bisa membuat sesuatu, bahkan sekecil pengabur cahaya untuk lampu atau concealment mark untuk peti, akan selalu ada orang yang butuh. Pengantar barang, pedagang racun, beast tamer, penipu, bahkan suami yang ingin sembunyikan hadiah dari istri mudanya.”

Shou Wei hampir mengernyit mendengar contoh terakhir.

“Dan kenapa kau mau membantu?” tanyanya.

Gao Sen mengangkat bahu tulangannya. “Karena Stone Reed Town membosankan. Karena aku suka melihat siapa yang akan tumbuh. Dan karena kalau kau benar-benar punya bakat, Reed Hall tentu ingin menjadi orang pertama yang tahu, bukan orang terakhir.”

Jawaban yang jujur, setidaknya sebagian.

Shou Wei menimbang cepat.

Masuk ke back-table exchange berarti peluang uang dan informasi. Tapi juga berarti memperlihatkan sedikit kemampuan pada tempat yang lebih banyak mata. Menolak mungkin lebih aman. Tapi aman terlalu lama juga berarti miskin terlalu lama.

“Apa yang harus kubawa?” tanyanya akhirnya.

Senyum tipis muncul di wajah Gao Sen. “Satu barang yang bekerja. Tidak perlu bagus. Hanya perlu jujur.”

Lelaki tua itu lalu mengeluarkan keping kayu kecil dari lengan bajunya dan menyelipkannya ke celah pintu. “Tunjukkan ini pada penjaga pintu samping besok malam. Kalau sebelum itu kau berubah pikiran, bakar saja.”

Ia berbalik hendak pergi, tapi berhenti satu langkah kemudian.

“Dan satu hal lagi, bocah.”

Shou Wei menunggu.

“Jangan pernah menjual semua yang kau tahu dalam satu malam. Orang bodoh menjual barang. Orang cerdas menjual sebagian, lalu membuat orang lain kembali.”

Setelah berkata begitu, Gao Sen berjalan pergi ke lorong sempit belakang penginapan, langkahnya ringan untuk orang setua itu.

Shou Wei menutup pintu perlahan.

Beberapa detik ia berdiri diam di dalam gudang, mendengarkan apakah ada langkah kedua, napas tersembunyi, atau orang lain yang menunggu. Tidak ada.

Barulah ia menoleh ke jerami dan menarik keluar pelat tembaga tadi.

Pola kecil itu masih utuh. Garis-garisnya redup, tapi hidup.

Satu barang yang bekerja.

Ia duduk kembali di depan peti kayu, pelat di tangan, dan menatapnya cukup lama.

Besok malam akan jadi langkah lain.

Langkah kecil.

Berbahaya.

Tapi nyata.

Shou Wei kemudian mengambil pelat latihan cadangan dan mengasah ulang ujung pena ukirnya dengan batu kecil. Jika ia ingin masuk ke meja belakang Reed Hall, satu pelat redup tidak cukup. Ia butuh satu lagi. Atau sesuatu yang lebih baik sedikit.

Di luar, suara penginapan masih penuh batuk dan tawa mabuk.

Di dalam gudang belakang yang sempit, seorang anak dua belas tahun dengan darah naga dan tangan penuh kapalan mulai menarik garis kedua di atas tembaga.

Garis itu tipis.

Tidak sempurna.

Tapi dari garis-garis kecil seperti inilah jalan besar sering kali dimulai.