Istri Bisu Sang Duke

Mungkin hati Elowen terbuat dari batu. 

Di hari kematian ayahnya, Tuan Whitmore. Elowen sendiri yang tidak menangis seperti ke empat saudaranya. 

Semua ini bukan karena Elowen tidak menyayangi ayahnya, tapi apa yang dilakukan sang ayah semasa hidup kepadanya, membuat Elowen tidak begitu sedih atas kematian kepala keluarga Whitmore itu. 

Aula utama Whitmore House pagi itu penuh dengan aroma lilin dan bunga lili putih, Tirai-tirai hitam ditarik turun menutupi jendela. 

Sunyi menyelimuti ruang tengah kediaman Whitmore. Para pelayat sudah pergi sejam yang lalu.

Hanya ada anggota keluarga yang masih tersisa, lima anak Whitmore yang hari itu resmi tidak lagi memiliki orang tua. 

Tidak ada percakapan, hening. Hanya sesekali suara isak tangis Cleona, putri sulung keluarga Whitmore yang terdengar. 

Pendar lilin, bergerak pelan, cahaya menuntun ke siluet pria yang sedang berdiri di dekat jendela tinggi. Adrian Whitmore. Si putra sulung keluarga itu, masih dengan pakaian berkabung hitamnya. Bahunya tegak, tapi jelas matanya kelam. Terlihat lelah. 

“Sekarang bagaimana?” suara Bastian, anak kedua keluarga Whitmore. 

“Apanya yang bagaimana?” Dylan si anak nomor empat menyahut. 

“Bagaimana dengan hutang keluarga ini?” Bastian kembali membahas masalah pelik yang muncul tepat sehari sebelum sang ayah meninggal. 

“Apa kau perlu mengatakannya sekarang, Bastian?” dengan suara paraunya Cleona membalas pertanyaan Bastian. 

“Ya, kita harus membahasnya sekarang. Masalah ini tak bisa dibiarkan begitu saja ‘kan? Kupikir, kecuali Elowen kalian harus mengatakan pendapat kalian.” Bastian melirik Elowen sesaat, tatapan yang selalu Elowen benci.

Kakak keduanya itu selalu menganggapnya tak berguna karena tidak bisa bicara. Tapi, Bastian lupa kalau dirinya masih memiliki telinga yang bisa mendengar dan mata yang melihat jelas. 

“Sudah cukup!” Adrian menghentikan Bastian. “Aku akan mencari solusinya nanti.” 

“Nanti?” Dylan kembali bersuara, “kita tidak tahu kapan Mr. Halford datang kemari. Kurasa Bastian ada benarnya, kita harus mempersiapkan semuanya dari sekarang, Adrian.”

Bastian mengangguk, dia senang mendapat dukungan. 

“Kalian gila! Di hari kematian ayah kita kalian sibuk memikirkan hal lain,” ucap Cleona kecewa dengan sikap saudara laki-lakinya. 

Elowen tahu kenapa sikap Cleona seperti itu. Sebagai putri kesayangan pasti dia sangat kehilangan. Andai saja Elowen mendapatkan kasih sayang itu dari ayahnya, apa dia akan menangis seperti Cleona?

Adrian melihat kedua saudara laki-lakinya. Bastian dan Dylan, berdiri berdampingan menatap ke arahnya. “Aku tahu kalian khawatir,” katanya. “Aku juga tahu kalian pasti sedih dengan kepergian ayah,” tatapannya beralih pada Cleona. Kemudian menatap singkat ke arah Elowen tanpa berkata apa-apa. 

“Tapi tergesa-gesa memutuskan bukanlah hal bagus. Aku akan mencari solusi untuk kita bisa melewati semua ini.”

Sebagai anak pertama, tentu Adrian menggantikan posisi kepala keluarga Whitmore, setelah ayah mereka meninggal. 

Dan, pertama kali yang harus ia atasi adalah menenangkan adik-adiknya. Sebelum mengatasi masalah besar yang dialami keluarga itu. Hutang Whitmore yang sangat besar. 

***

Tiga hari setelah kepergiaan Tuan Whitmore. 

Pagi yang sibuk bagi Adrian untuk mengurusi semua administrasi rumah tangga. Meski tidak memiliki kasih sayang yang besar untuk anaknya, Tuan Whitmore adalah seorang ayah yang bertanggung jawab. 

Semasa hidupnya semua urusan keuangan selalu ditangani sendiri. Adrian baru sadar kalau dia tak lebih dari seorang anak manja selama ini. 

Adrian tidak memiliki banyak pengalaman tentang mengurus kebutuhan rumah tangga. Rasanya kepalanya ingin pecah melihat angka-angka dan tagihan yang begitu rumit untuk dimengerti. 

Saat kepalanya hampir meledak, seorang pelayan mengetuk pintu ruang kerja. “My Lord,” katanya pelan. 

“Ada apa?” teriak Adrian dari dalam. 

“Ada seorang tamu yang ingin menemui Anda.”

Adrian mengalihkan pandangannya dari lembar kertas yang tersebar di atas meja. Ia berdiri ke arah pintu, membukanya dan mendapati pelayan berdiri di sana menunduk. 

“Siapa?”

Pelayan itu tampak ragu sejenak sebelum menjawab. 

“Mr. Halford, My Lord.”

Kerutan tipis muncul di dahi Adrian. 

Pengacara keluarga itu datang lebih cepat dari dugaan Adrian. 

“Bawa dia ke ruang baca.”

Pelayan itu mengangguk. “Sesuai perintah, My Lord.”

Adrian menghela napas panjang, dia tak mengira Mr. Halford akan datang lebih cepat dari dugaannya. Pastinya kedatangan pria bertubuh gempal itu adalah untuk membahas hutang keluarga Whitmore. 

***

“Lord Adrian Whitmore.”

Mr. Halford berdiri saat Adrian masuk, menundukkan kepala dengan sopan. 

“Mr. Halford,” balas Adrian sambil menutup pintu di belakangnya. 

“Saya ikut berduka atas kehilangan ini, Tuan Whitmore adalah pria yang baik dan terhormat,” ucap Mr. Halford menyatakan belasungkawa. 

Adrian mengangguk. “Terima kasih.” Pria itu mempersilahkan tamunya duduk. 

Suasana menjadi hening sesaat. 

“Jadi, ini tentang apa? Tidak mungkin hanya ucapan bela sungkawa saja ‘kan Mr. Halford?” 

Mr. Halford tersenyum tipis. Kemudian dia membuka tas kulitnya dan mengeluarkan beberapa berkas lalu meletakkannya ke atas meja. 

“Anda pasti sudah mendengar sebelumnya, Lord Whitmore.” 

Mr. Halford sengaja memanggil Adrian dengan sebutan itu. Adrian tahu maksudnya, dia melirik berkas itu sesaat. 

“Semua ini catatan pinjaman dan kewajiban keuangan milik mendiang ayah Anda, Tuan.”

Adrian menelan ludah, semuanya sudah dimulai. Perlahan dia mendekat ke arah meja. Tangannya mengulur mengambil selembar berkas yang ada di sana. 

Mr. Halford menegakkan tubuhnya, mengambil napas sebelum akhirnya bersuara. 

“Beberapa tahun terakhir, Lord Whitmore melakukan beberapa investasi yang…” Mr. Halford menjeda kalimatnya sebelum melanjutkan dengan nada menyesal. “Maaf, kalau saya harus mengatakan bahwa investasi itu kurang berhasil.”

Adrian terpaku, ia membaca halaman pertama, kedua, lalu ketiga dari dokumen yang diberikan Mr. Halford. 

Setiap kali membaca tiap baris angka, membuat dada Adrian terasa berat, seolah dihantam oleh batu besar. 

“Sebanyak ini?”  

Adrian tidak pernah membayangkan kalau nominal hutang dengan jumlah yang tidak kecil. 

Mr. Halford mengangguk. “Ya, Tuan. Ayah anda meminjam dana dari beberapa pihak. Mulai dari bangsawan, bank, bahkan kepada investor pribadi yang ia datangi semasa hidup.”

Adrian menjatuhkan berkas itu ke meja, tangannya memijat pelipisnya yang sudah mulai berdenyut. 

Sunyi memenuhi ruang baca keluarga Whitmore. 

“Berapa total semuanya?” 

Mr. Halford menyebutkan angka. 

Adrian memejamkan matanya untuk sesaat. Jumlah yang cukup besar untuk membuat keluarga bangsawan akan goyah. 

“Para pemberi pinjaman,” suara Adrian terhenti, “apa mereka menagih sekarang?”

“Sebagian besar, ya.”

“Kematian Lord Whitmore membuat mereka khawatir mengenai jaminan pembayaran,” lanjut Mr. Halford dengan nada simpatik.  

Adrian tertawa getir. Tentu saja mereka khawatir, nominal itu sangat besar. Bahkan tanah Whitmore yang luas tidak akan cukup untuk membayar bahkan setengahnya. 

“Apa yang terjadi jika kami tidak bisa membayar?” ucap Adrian pelan. 

Mr. Halford tidak langsung menjawab. Tapi, ekspresinya cukup membuat Adrian mengerti. Tentu saja semuanya akan hancur, nama Whitmore sebagai bangsawan terhormat akan runtuh dalam beberapa waktu. 

“Jika anda tidak segera menemukan cara melunasi hutang ini. House Whitmore mungkin akan mengalami kesulitan besar.”

“Lalu, saya harus bagaimana Mr. Halford?”

“Mungkin ini tidak membantu banyak. Tapi kenapa anda tidak mencoba untuk memasukkan adik anda ke pasar pernikahan?” 

Adrian mengerutkan kening. “Maksud Anda pernikahan untuk sebuah aliansi?”

Mr. Halford mengangguk singkat. 

“Anda bisa memilih antara Lady Cleona atau Lady… Elowen.”

Adrian terdiam. 

***