CICATRICES DE NIEVE

Maliha dio un paso al frente para organizar las cajas que Sombra y los guardaespaldas colocaban en el vestíbulo. A pesar del sermón que le había dado a Abigail, la novicia no pudo evitar fijar su vista en Taras. El ruso se movía con una precisión casi coreográfica; cargaba los contenedores de suministros médicos más pesados sin alterar su respiración. La gélida energía que el hombre irradiaba se sentía a metros de distancia .

Taras avanzó con un contenedor repleto de enlatados de alta densidad. Al llegar frente a Maliha, detuvo su paso firme y bajó la vista, encontrándose con los ojos vivaces de la joven novicia. Por un segundo, el "Espectro del Norte" dudó en entregarle un peso que consideraba excesivo , pero Maliha, adivinando su escepticismo, estiró los brazos con decisión.

—Puedo con eso, caballero —dijo , sosteniendo la mirada gris del ruso con una seguridad inquebrantable.

Taras, sorprendido , soltó la caja lentamente. Al cambiar el peso de manos, los dedos de ambos se rozaron por un instante. Una extraña corriente de tensión cruzó el aire.

—Vaya... Veo que la disciplina aquí incluye el entrenamiento de fuerza —comentó Taras, con una voz tan grave y profunda que provocó un discreto suspiro en Abigail, quien observaba desde atrás.

—La fe mueve montañas, señor, y también cajas de despensa —replicó Maliha con una media sonrisa audaz, ganándose un leve asentimiento respetuoso del ejecutor.

La dinámica se rompio de golpe cuando un estruendo proveniente del patio interior hizo eco en todo el edificio. El sutil sonido de latas rodando y juguetes de plástico chocando contra el piso encendió asombro a todos . Sombra llevó la mano a su arma por puro reflejo .

—¡Luca, regresa acá! ¡Eso no es justo! —el grito de Camila resonó con fuerza, seguido por una risa infantil .

Taras no esperó . Cruzó el pasillo principal a grandes zancadas . Dmitriy le había encomendado una sola misión: cuidar a su princesa del "mal encarnado".

Al llegar al patio, el panorama era un auténtico desastre . Un niño de cabello revuelto y una sonrisa sumamente astuta, corría esquivando los tendederos de ropa limpia. En sus manos llevaba el sombrero de peluche favorito de Camila. La pequeña lo perseguía a toda velocidad, con las mejillas encendidas por el coraje y la diversión, tirando a su paso un estante de pelotas de goma que ahora rebotaban por todo el patio, provocando el colapso de los juegos de las otras niñas.

¡Camila! rugió Taras

El pequeño Luca frenó en seco al escuchar el rugido del imponente desconocido, pero en lugar de asustarse, se plantó y observó a Taras de arriba abajo con una audacia que rozaba la insolencia. Camila se detuvo al lado del niño, jadeando por el esfuerzo.

—Tío , estamos jugando —protestó la niña, cruzándose de brazos.

Taras avanzó hasta quedar a escasos dos metros de la pareja de infantes, proyectando una sombra gigantesca sobre ellos. El ruso clavó una mirada letal en el niño, analizando al enemigo que su primo tanto temía. El muchacho tenía la misma chispa de Rebeldía que Dmitriy poseía en su juventud, lo que hizo que las alarmas paternales compartidas de la familia se encendieran al máximo.

—¿Así que tú eres el famoso Luca? —preguntó Taras, entornando los ojos —. Devuelve ese sombrero ahora mismo. Y mantén una distancia prudente de la señorita.

Maliha, que había seguido los pasos del ejecutor , llegó al patio justo a tiempo para presenciar la escena. Al ver al imponente mafioso intimidando al pequeño , la novicia sintió que su sangre hervía. Se interpuso de inmediato entre Taras y los niños, plantándose cara a cara con el gigante ruso.

—Con todo respeto, modere su tono —sentenció Maliha, con los ojos brillando de indignación—. Luca es solo un niño y este es su hogar. No voy a permitir que infunda miedo con mis pequeños. Aquí las reglas las ponemos nosotros, no usted y solo está jugando.

Taras parpadeó, completamente descolocado por la ferocidad con la que la joven novicia defendía al "bribón". Detrás de ellos, Nadenka observaba la escena con una mano en el abrigo, conteniendo una carcajada limpia al ver cómo el temido "Espectro del Norte" era desafiado con éxito por una muchacha con hábito y un niño de ocho años.