Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

El guardia entró a paso rápido y se inclinó con respeto ante Luis y Elisabeth.

—Saludos, Su Alteza el Príncipe.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué molestas a estas horas de la noche? —preguntó Luis en tono cortante.

—Disculpe la molestia, príncipe. Acabo de recibir un mensaje del señor Nico, el asistente personal de Su Majestad el Emperador —informó el guardia con nerviosismo.

—¿Un mensaje de Nico? ¿De qué se trata? —preguntó Luis, frunciendo el ceño.

—Su Majestad el Emperador ordena que el príncipe se presente ante él mañana a primera hora, en su despacho —respondió el guardia con franqueza.

Al oírlo, Elisabeth se tensó de golpe.

—Príncipe... ¿acaso el emperador ya se enteró de lo de esta noche? —susurró, mirando a Luis con el rostro algo pálido.

Luis se sobresaltó un momento, pero enseguida se dominó y soltó una risita para tranquilizarla.

—Cálmate, Elisabeth, ¿cómo iba el emperador a preocuparse por un asunto tan menor como este? —dijo Luis para apaciguarla—. Como mucho, solo querrá hablar de los preparativos de su fiesta de aniversario dentro de tres días —añadió con seguridad.

—Pero, príncipe, ¿por qué tan temprano? —preguntó Elisabeth, todavía inquieta.

—El emperador siempre ha sido un adicto al trabajo y convoca a la gente a su antojo. No tienes por qué alarmarte —dijo Luis, poniéndose de pie y ajustándose la lujosa túnica con arrogancia—. Mañana me presentaré puntual —añadió, mirando a su guardia con frialdad.

—¡Entendido, príncipe! Con su permiso —respondió el guardia, y se retiró de la habitación con una reverencia.

Cuando el guardia se marchó, Luis tomó entre las suyas las manos de Elisabeth, que estaban algo frías.

—Vuelve a casa ahora mismo por la puerta trasera, antes de que algún sirviente te vea —le indicó con dulzura—. No pongas esa cara de preocupación. Todo nuestro plan salió a la perfección. Aura ya está muerta en el fondo del lago y nadie podrá arruinar nuestra posición —agregó, confiado.

—Está bien, príncipe. Confío en ti —dijo Elisabeth, asintiendo despacio, intentando creer en las palabras del hombre que tenía delante.

Tras hacer que Elisabeth se marchara a escondidas, Luis se sirvió de nuevo vino en la copa y lo bebió a sorbos lentos mientras contemplaba la oscuridad al otro lado de la ventana de su residencia.

Aura Luminar ya está muerta, y mañana solo tendré que fingir tristeza delante del emperador, pensó Luis con una sonrisa de triunfo.

Ni por asomo pasó por su cerebro romo que la Aura que él creía pudriéndose en el fondo del lago estaba, en realidad, tramando una trampa mortal para destruirle la vida.

✨✨✨✨✨✨✨✨✨✨✨

A la mañana siguiente, el sol apenas asomaba tenue tras las nubes, pero en el palacio del imperio Caliber ya se respiraba una gran tensión.

Luis recorría los pasillos del palacio hacia el despacho de su padre con paso tranquilo, la ropa impecable, el pecho henchido de arrogancia y el rostro compuesto como si fuera el príncipe más devoto del imperio.

Frente a la puerta del despacho del emperador, Nico ya lo esperaba de pie, erguido.

—Buenos días, príncipe Luis —lo saludó con cortesía, aunque su mirada permaneció fría, sin el menor asomo de sonrisa.

—Buenos días, Nico —respondió Luis con altivez—. ¿Ya me espera mi padre dentro? —preguntó, seguro de sí mismo.

—Así es, príncipe. Lo espera desde hace una hora. Pase, por favor —contestó Nico, abriéndole la puerta del despacho.

La puerta se abrió con un chasquido y Luis entró en el despacho de ambiente gélido.

Al fondo de la sala, el emperador Zane estaba sentado con calma en su trono, bebiendo café negro a sorbos, sin dirigir la mirada ni una vez hacia la puerta.

—Presento mis respetos a Su Majestad el Emperador Zane Caliber —dijo Luis, inclinándose profundamente con un tono de reverencia tan exagerado que sonaba fingido.

El emperador Zane dejó la taza sobre la mesa. El tintineo de la porcelana resonó con nitidez en aquella sala silenciosa.

—Siéntate —ordenó con frialdad, y su voz grave presionó de inmediato el aire de la habitación.

Luis asintió con rapidez y se sentó en la silla frente al escritorio de su padre.

—¿Qué asunto tan importante lo lleva a convocarme tan temprano, Su Majestad? —preguntó Luis, fingiendo no saber nada.

El emperador Zane recostó la espalda y le sostuvo la mirada a Luis con unos ojos tan penetrantes que este, por reflejo, se enderezó en el asiento con un ligero escalofrío.

—¿Dónde estuviste anoche? —preguntó el emperador, seco, sin más rodeos.

El corazón de Luis dio un vuelco, pero se esforzó por mantener la calma y esbozó una leve sonrisa.

—Solo salí a dar una vuelta por los alrededores para revisar algunos asuntos, Su Majestad —respondió con fluidez, como si tuviera esa mentira memorizada de antemano.

—¿Con quién? —lo apremió el emperador de nuevo, la voz aún muy neutra.

—Solo, Su Majestad. Únicamente quería tomar aire fresco —contestó Luis sin pestañear siquiera.

El emperador Zane esbozó una sonrisa torcida y helada. Se inclinó hacia delante y apoyó el mentón sobre las manos entrelazadas encima de la mesa.

—¿Solo? Entonces ¿cómo explicas el rumor que corre esta mañana de que ayer por la tarde saliste con la hija del duque Luminar? —preguntó, arqueando una ceja.

Luis fingió sorpresa, abriendo mucho los ojos como si oyera aquella noticia por primera vez.

—¿Q-qué? ¿Qué rumor es ese, Su Majestad? —exclamó, con una voz fingidamente alarmada—. Es cierto que ayer por la tarde me crucé un momento con la señorita Aura, ¡pero después nos separamos de inmediato! —respondió, plagado de mentiras.

—Ah... ¿así fue? —murmuró el emperador con suavidad, asintiendo apenas mientras seguía observando las facciones de su hijo.

—¡Así es, Su Majestad! ¡Lo juro! —afirmó Luis, mintiendo cada vez con más ahínco—. Yo también me llevé un susto cuando el guardia me trajo la noticia esta mañana de que la señorita Aura no había vuelto a su mansión. Sospecho que quizá estaba muy alterada e hizo alguna imprudencia —agregó, cada vez más exaltado.

—¿Qué imprudencia? —preguntó el emperador con frialdad.

Luis dejó escapar un largo suspiro y compuso un semblante afligido y triste.

—Con sinceridad, Su Majestad, últimamente la señorita Aura estaba muy angustiada porque se sentía indigna de ser mi futura esposa. Me temo que se haya atrevido a quitarse la vida —respondió, aparentando preocupación.

Nico, de pie junto a la puerta, tuvo que contener la respiración al oír las mentiras de Luis, tan fluidas y sin el menor asomo de culpa.

El emperador Zane soltó una risa cínica, un sonido que le puso a Luis la piel de gallina de golpe.

—Así que, según tú, esa muchacha de la familia Luminar se suicidó por el estrés de cargar con la condición de futura esposa de un príncipe como tú —dijo el emperador, repitiendo las palabras de Luis con un tono cargado de desprecio.

—S-solo es una suposición, Su Majestad, porque no hay otro motivo por el que la señorita Aura desaparecería —respondió Luis con rapidez, algo nervioso al percibir que la mirada de su padre se enfriaba cada vez más.

El emperador Zane se levantó de su asiento. Su estatura imponente hizo que su sombra cubriera por completo el cuerpo de Luis, sentado frente a él.

—Excelente tu análisis, Luis —dijo el emperador mientras rodeaba su escritorio y se detenía justo al lado de la silla de Luis.