LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

El edificio de salud en el lado este del castillo se alzaba separado de la residencia principal, pero permanecía conectado por un corredor de piedra arqueado y sombreado. Sus paredes estaban cubiertas de enredaderas de un verde oscuro, mientras los altos ventanales dejaban entrar suavemente la luz de la mañana, creando un ambiente tranquilo muy distinto del bullicio del centro del castillo.

Liora entró con pasos lentos.

A su lado, Sasa caminaba con expresión cautelosa; su alegría matutina había desaparecido desde que Gideon les explicó la razón de su visita.

Gideon mismo caminaba al frente, con paso firme pero los hombros ligeramente tensos, como si se preparara para enfrentar algo que no le agradaba.

En cuanto llegaron frente a la gran puerta de madera tallada con símbolos medicinales, esta se abrió antes de que pudieran tocar.

—Buenos días, Señora Duquesa.

Un joven de cabello castaño dorado y ojos agudos del mismo tono que su cabello los recibió con una sonrisa amable. Vestía con pulcritud la túnica verde oscuro de médico, limpia y sencilla, sin excesos, pero que reflejaba claramente su profesionalismo.

—Doctor Aldren —saludó Gideon.

—Pasen, por favor —dijo Aldren con tono cálido—. Ya los estaba esperando.

Liora respondió a su sonrisa con un asentimiento relajado. Desde el principio, el joven doctor siempre se había comportado con cortesía hacia ella, sin miradas de desprecio ni tonos de lástima hirientes.

Los guió hacia una habitación más pequeña en el interior: la oficina privada del Doctor Aldren. Estantes de madera repletos de frascos de remedios con etiquetas ordenadas cubrían las paredes. Un suave aroma herbal llenaba el aire, reconfortante, aunque también hacía que Liora se sintiera un poco nerviosa sin razón aparente.

Aldren sirvió té caliente en tazas de porcelana y les ofreció algunos bocadillos ligeros.

—Adelante —dijo Aldren amablemente—. Té de chamora y galletas de trigo. Seguros para la salud, Señora.

Liora se sentó, Sasa permaneció de pie a su lado, mientras Gideon eligió quedarse cerca de la ventana con las manos cruzadas detrás de la espalda.

Una vez que todo estuvo en calma, Aldren se sentó frente a Liora.

—Disculpe por interrumpir su mañana de esta manera, Señora Duquesa —dijo Aldren con seriedad pero manteniendo la cortesía.

Liora sonrió con naturalidad. —No hay problema. Gideon me dijo que querías hablar conmigo sobre mi cuerpo.

Aldren asintió y su rostro se tornó más serio.

—Así es. Le ruego que no se ofenda. Sin embargo, cuando la examiné ayer, encontré una anomalía. Y esa anomalía... está directamente relacionada con la condición de su cuerpo —explicó Aldren con cautela, temeroso de herir a Liora.

Sasa se tensó.

Gideon miró a Aldren con dureza.

—¿Qué anomalía? —preguntó Liora con curiosidad.

Aldren entrelazó los dedos. —Antes de explicarle, quisiera hacerle unas preguntas primero. Sobre su rutina y sus hábitos alimenticios antes de llegar a la residencia del Duque —dijo.

Liora guardó silencio.

—Ya les pregunté a los sirvientes y a los cocineros de aquí. Me dijeron que usted es bastante activa, que camina con frecuencia y trabaja. Que sus porciones de comida son normales, incluso tienden a ser controladas, aunque le gustan los alimentos dulces —continuó Aldren.

Aldren miró a Liora directamente.

Lo mismo hicieron Sasa y Gideon, intrigados por el rumbo que tomaba la conversación del Doctor Aldren.

—Sin embargo, necesito saber cómo era su estilo de vida cuando aún vivía en la residencia del Conde Montclair —pidió Aldren.

Los hombros de Liora cayeron ligeramente. Bajó la mirada.

Esos recuerdos no eran algo que quisiera revelar con facilidad.

Aldren percibió el cambio emocional y miró a Gideon. Gideon respondió con un leve asentimiento, como si dijera con la mirada: continúa, pero con cuidado.

—Allá mi alimentación en realidad también era normal. No muy diferente de aquí. Pero a veces me obligaban a comer más —dijo Liora.

Gideon puso de inmediato una expresión de disgusto.

—¿Obligarla? —preguntó Aldren en voz baja.

Liora asintió. —Se podría decir que sí. Hasta el punto en que yo misma vomitaba la comida por ser demasiada.

La habitación se congeló.

Aldren frunció el ceño. —¿Quién la obligaba a comer de esa manera, Señora?

Liora levantó el rostro lentamente, con una sonrisa amarga claramente dibujada. —Todos los que estaban allí. Excepto el Conde —respondió.

Sasa se quedó boquiabierta. —¿Todos?

—¿Incluyendo a los sirvientes? —preguntó Gideon con un tono que empezaba a volverse peligroso.

Liora no respondió. Pero sus ojos hablaron con suficiente claridad.

Sasa se enfureció de inmediato. —¡Cómo se atreven! ¡Sirvientes obligando a su señora a comer hasta enfermarla! ¡No tienen vergüenza! ¡No merecen trabajar en una residencia noble!

Gideon asintió en acuerdo. —Los sirvientes no se habrían atrevido a llegar tan lejos sin una orden. Pero aun así, es inaceptable.

Liora recordó que los sirvientes ya ni siquiera parecían hacerlo por cumplir una orden, sino porque genuinamente disfrutaban humillarla.

Gideon miró a Liora. —¿Fue la Condesa quien dio la orden?

Liora asintió lentamente. —Y mi hermanastra. Ellas hacían lo mismo. Así que los sirvientes seguían sus órdenes y terminaron siendo igual de insolentes.

—Señora, ¿me permitiría examinarla de nuevo? Quiero confirmar algo —preguntó Aldren.

Liora asintió sin dudar.

El examen se prolongó por largo rato.

Aldren revisó el pulso, la respiración, aplicó presión en varios puntos del cuerpo, e incluso olió cuidadosamente el aliento de Liora. Hasta analizó su sangre.

Sasa permanecía de pie tensa, mientras Gideon no se movió ni un centímetro.

Al terminar, Aldren volvió a sentarse.

—Señora, ¿usted bebía un té con el mismo sabor todos los días mientras estuvo en la residencia del Conde? Pero... ¿no era un té común de la nobleza? —preguntó Aldren.

Liora intentó recordar. —Sí. Todas las mañanas. Los sirvientes siempre me lo daban junto con el desayuno. Me decían que ese té lo compraba especialmente la Condesa. Supuestamente para cuidar mi salud. Porque mi cuerpo... es así.

Aldren volteó hacia Gideon. Dudaba si debía decir los hechos o no.

Gideon lo supo de inmediato. —Sea lo que sea, dilo —ordenó.

Aldren volvió a mirar a Liora. —Lo siento, Señora. Al parecer, mis sospechas eran correctas. Su cuerpo se volvió así... no por hábitos alimenticios. Sino por veneno.

El aire pareció desaparecer de la habitación.

—¿Veneno? —susurró Sasa.

Liora se quedó helada. —¿Veneno? ¿Quieres decir que mi cuerpo es así por culpa de un veneno?

Aldren asintió. —Lo he estudiado antes. Este veneno proviene de una planta de la región oriental llamada Virella Qing, una planta que se utiliza comúnmente para engordar ganado y que esté listo rápidamente para el sacrificio durante el invierno.

Gideon cerró los puños.

—Si la consume un ser humano, este veneno destruye el metabolismo de forma gradual. Hace que el cuerpo acumule grasa de manera anormal, debilita la respiración y, a la larga, termina causando la muerte —continuó Aldren.

Liora enmudeció.

—Según los resultados de mi examen, usted lo ha consumido durante un período de tiempo muy prolongado. Su pulso es pesado. Su respiración es corta —diagnosticó Aldren.

Gideon tenía ahora una expresión gélida con los puños apretados con fuerza.

Aldren miró a Liora con empatía y prosiguió: —¿No es cierto que con frecuencia siente dificultad para respirar?

Liora asintió.

—Sí. Yo creía que era porque mi cuerpo pesaba demasiado —respondió Liora.

—Incluso si usted intentara bajar de peso, este veneno seguiría haciendo efecto —dijo Aldren.

Liora tragó saliva. —Entonces, ¿seguiré así aunque me esfuerce por perder peso?

Aldren asintió.

La rabia inundó el pecho de Liora. Agachó la cabeza al escucharlo, frustrada e incluso furiosa por lo que acababa de oír. Era evidente que esto tenía que estar relacionado con la Condesa, porque el Conde jamás habría ordenado a Liora beber ese veneno cuando él mismo siempre se quejaba del peso de Liora.

—Señora —dijo Aldren de repente, con voz firme—, si usted confía en mí... puedo curarla.

Liora alzó la mirada. —¿Puedes?

—Puedo eliminar este veneno de su cuerpo. Solo necesito ciertas hierbas y tiempo. Pero le prometo que haré todo lo que esté a mi alcance —declaró Aldren con firmeza y sin rastro de falsedad.

La esperanza, que casi se había extinguido, volvió a encenderse.

—¿Puedes curarme? —repitió Liora.

—Por supuesto, Señora. Para eso quise examinarla adecuadamente —respondió Aldren con una sonrisa cálida.

Gideon intervino de inmediato: —Me comunicaré con nuestros proveedores ahora mismo.

Aldren asintió.

—Y hasta que consiga lo que necesito, por el momento prepararé un té herbal para activar su metabolismo, y usted deberá seguir la dieta y el estilo de vida que le indique. Quizá será difícil para usted, Señora, pero es lo mejor que puedo hacer por ahora —aconsejó Aldren.

—Lo seguiré al pie de la letra. Gracias por preocuparte por mí —dijo Liora con determinación.

Aldren sonrió.

—Soy yo quien debería agradecer que usted haya aceptado convertirse en Duquesa. Gracias a usted, la residencia del Duque se ha vuelto más viva —dijo Aldren con sinceridad.

Liora se sorprendió. —Yo no he hecho nada.

El Doctor Aldren soltó una pequeña risa, al recordar el alboroto que su Duquesa había causado el día anterior.

Luego Gideon dijo con una hermosa sonrisa: —Usted ha hecho que todos rían y se llenen de energía desde su llegada a la residencia del Duque. Es como un sol en pleno invierno. Incluso esta mañana, por primera vez, vi al Duque sonreír de esa manera al hablar de usted.

Sasa añadió con alegría: —¡La Señora es como un sol en pleno invierno!

Liora se quedó en silencio.

Calidez.

No esperaba escuchar algo así; se sentía aceptada. Y en lo profundo de su corazón, Liora juró...

Que sanaría.

Que se levantaría.

Y que Liora callaría todas las bocas que alguna vez la menospreciaron. Y les demostraría a quienes se alegraban con la presencia de Liora que ella era digna de ser una Duquesa.