Renací para Coronar al Príncipe que Todos Dieron por Muerto

Capítulo 9 — El que estorba, muere

Al amanecer, cuando el cielo apenas se aclara por levante, Nube sale del Ala de Poniente con dos criadas para comprar carne y verdura.

En mi ajuar traje harina, cecina y buenos reconstituyentes, pero la carne y la verdura frescas hay que comprarlas cada día. Durante los próximos días, todo lo que Adrián y yo comamos saldrá de la cocinita que hemos montado aquí; así que salir al mercado es obligación diaria.

El problema es que en el palacio del príncipe se entra fácil, pero salir es otra cosa.

Nube apenas ha cruzado el umbral del Ala de Poniente cuando le cortan el paso. Esta vez no es Ludovica. Son cuatro hombres vestidos de negro, con la cara sin expresión, plantados delante de ella.

—El que estorba, muere —dice Nube, entornando los ojos, con voz fría—. Apártense.

Al oírla, a los cuatro se les hiela el gesto. La miran con ganas de matar.

Un chirrido. La puerta de la alcoba se abre.

Adrián, todo de blanco, saca un pie por el umbral. En el aire cargado de niebla suenan de pronto varios silbidos secos, y al instante cuatro figuras caen de rodillas en el patio.

—La señorita Nube va a salir. Céfiro, Ébano: escóltenla —dice Adrián. Tiene la cara blanca, pero la voz sale honda y helada—. Quien intente cerrarle el paso, mátenlo allí mismo.

—¡A la orden!

Adrián recorre el patio con la mirada y la clava enseguida en los cuatro de negro que le tapaban el camino a Nube.

—Los otros dos, quédense vigilando el Ala de Poniente. Que nadie se acerque sin permiso. Al que lo haga, mátenlo sin más.

—¡A la orden!

Los cuatro sicarios de negro ven salir a Adrián y les cambia la cara. Se miran entre ellos un instante, bajan la vista, hacen una reverencia rápida y desaparecen de delante de Nube en un parpadeo.

El palacio del príncipe recobra el silencio enseguida, como si los hombres de negro no hubieran existido nunca.

Adrián se apoya en el marco de la puerta. Le ha bastado ese puñado de palabras para que las entrañas vuelvan a retorcérsele. Aprieta los dientes, se traga el dolor y, con pasos torpes, se da la vuelta y entra de nuevo. Se tumba en la cama, con las sábanas recién cambiadas, cierra los ojos y aguanta el cólico que le sube y baja por el pecho.

Al poco, la frente se le llena de un sudor frío y menudo.

Yo lo oigo desde la salita contigua y salgo.

Anoche lo cuidé hasta bien pasada la medianoche: el baño de hierbas, luego una escudilla de caldo de dátiles rojos para reponerle la sangre. No paré hasta la madrugada. Solo entonces me retiré, me quité el vestido de novia, me eché junto al cabecero y dormí un rato ligero. Al alba me levanté, me aseé y le preparé yo misma el cocimiento.

En la alcoba el olor a hierbas es espeso.

Voy hasta la ventana con un vestido azul claro y la abro para airear.

—¡Decreto de Su Majestad la reina!

Se me para la mano. Vuelvo la cabeza y miro a Adrián, que aprieta los labios para contener el dolor. Le digo, sin apuro:

—Esta vez no debería durarte mucho. Aguanta un poco.

El eunuco que trae el mensaje ya ha entrado en el Ala de Poniente.

Salgo. Abro la puerta y me encuentro el patio lleno de gente: un eunuco al frente, con un batón de plumas en la mano, y detrás ocho doncellas cargadas de cofres y arquetas lacadas.

Ludovica me mira con altanería.

—Princesa, la reina le envía muchos y buenos regalos. Según manda la costumbre, la princesa debe entrar en palacio a dar las gracias, presentar sus respetos a la reina y escuchar sus enseñanzas.

Salgo del todo y digo, tranquila, a los míos:

—Amaya, recibe los presentes de la reina y llévaselos al príncipe para que les eche un vistazo.

—Sí.

Amaya hace una seña. Varias criadas se adelantan y, bajo la mirada gélida de Anselmo, el eunuco mayor de la reina, van recogiendo una a una las cosas de manos de las doncellas y entran con ellas en la alcoba.

Sonrío con calma y dulzura.

—Le ruego a este buen eunuco que le transmita mi agradecimiento a la reina. Pero el príncipe no se encuentra bien, y anoche el heredero dispuso que en adelante yo respondiera enteramente de la salud del príncipe. Así que debo quedarme en el palacio a cuidar de mi esposo. En cuanto mejore, entraremos los dos juntos a presentar nuestros respetos y a dar las gracias a la reina.

A Anselmo se le tensa la cara de forma bien visible.

—¿Qué ha dicho?

—¿No me ha oído el eunuco? —Finjo sorpresa y repito con toda la paciencia del mundo—. Digo que mi esposo no puede quedarse solo, que necesito quedarme a cuidarlo. Le ruego que dé las gracias en mi nombre…

—Princesa —me corta Anselmo, con frialdad—, ¿sabe lo que está diciendo? Entrar en palacio al día siguiente de la boda es la costumbre. La reina le ha hecho regalos, y no venir en persona a dar las gracias es una falta gravísima. ¿Acaso desprecia a la reina?

Ludovica añade, con voz plana:

—¿No será que la princesa, amparada en el poder militar del marqués de Montenegro, se cree por encima de la corona misma?

—Puede que este eunuco no me esté entendiendo. —Levanto la vista y miro a Anselmo con una media sonrisa—. ¿Quién no sabe que la reina es magnánima, que trata a todos los príncipes como si fueran hijos suyos? El príncipe está enfermo, no puede quedarse sin nadie a su lado. Que yo, su esposa, me quede a cuidarlo, ¿no es lo más natural del mundo? Si se empeña usted en colgarme el sambenito de la falta de respeto, entonces déjeme preguntarle una cosa: si mientras yo estoy fuera del palacio le ocurriera al príncipe una desgracia, ¿respondería usted por ella?

A Anselmo se le enfría el rostro de golpe.

—El príncipe lleva enfermo años y años. La princesa se preocupa más de la cuenta.

—Antes su salud no era asunto mío, porque no estaba casada con él. Pero desde ayer, cuidar del príncipe es mi obligación. —Sonrío, sin alterarme—. Le ruego que le repita a la reina mis palabras exactas: que comprendo perfectamente la buena intención de Su Majestad, que cuidaré del príncipe como merece, que no lo desprecio por estar postrado, y que cada día rezaré a Dios pidiendo que sane pronto para poder entrar juntos a saludar al rey y a la reina.

Me detengo un instante.

—Estoy segura de que la reina, con lo bondadosa que es, sabrá entender el cariño que le tengo a mi esposo.

Dicho esto, no pienso gastar más saliva. Doy media vuelta y entro.

Ludovica no puede creer que haya desobedecido un decreto tan abiertamente.

¿Esperar a que el príncipe mejore? Eso es… ¡eso es soñar despierta! El príncipe está con un pie en la tumba. ¿Insinúa esta mujer que, si al príncipe le pasa algo, se va con él al otro mundo?

—¿Lo ha visto, eunuco Anselmo? —masculla Ludovica, con una sonrisa fría—. Esa es la actitud de la princesa. Desde anoche hasta ahora, solo le falta llevar escrita la palabra "rebelde" en la frente.

Anselmo se queda mirando la puerta cerrada sin decir nada. En el fondo de sus ojos cruza un destello sombrío.

Se da la vuelta y suelta una sola palabra:

—Al palacio.

Y se marcha con todo su séquito, en tropel.

Ludovica escupe contra la puerta cerrada. Fanfarronea cuanto quieras: cuanto más lo hagas, peor será tu final. No tiene ni pizca de sesera. Recién entrada en el palacio y ya soñando con enfrentarse a la reina. Vete a saber de dónde le viene semejante osadía.