Cadenas del Emperador

—¡Comerciante de pacotilla! ¡Ya te dije que el impuesto de este puesto subió al doble este mes! —vociferó el viejo mientras pateaba la canasta de pan, cuyo contenido salió rodando por el suelo sucio.

—P-pero señor… el acuerdo no era así. Acabo de volver a vender después de que mi hijo se enfermó —sollozó una mujer de mediana edad, la dueña del carrito, mientras intentaba recoger los panes destrozados.

—¡Me da igual! ¡Si no puedes pagar, lárgate de aquí! —El viejo levantó su bastón de madera, listo para golpear las manos de la mujer.

¡PAM!

Antes de que el bastón aterrizara, una mano esbelta pero extraordinariamente fuerte sujetó la punta del palo.

—¿¡Quién eres tú!? ¡Cómo te atreves a…!

El viejo giró la cabeza y se quedó helado al ver a una joven hermosa con una mirada gélida y cortante como una cuchilla.

—Solo alguien que pasaba por aquí y no soporta a los viejos escandalosos —dijo Rania con tono inexpresivo.

—¡Señorita, suélteme! ¡Esto es un asunto de negocios! ¡Esta mujer me debe el impuesto! —gritó el viejo, con el rostro enrojecido por la vergüenza de que tanta gente lo estuviera mirando.

Rania echó un vistazo a los panes esparcidos por el suelo y luego volvió a clavar los ojos en el hombre.

—¿De cuánto es ese impuesto del que hablas? —preguntó Rania, sin rodeos.

—¡Dos monedas de plata! ¡Y ella solo pagó la mitad! —respondió el viejo, señalando a la panadera con una mirada cargada de odio.

Rania se llevó la mano al bolsillo, sacó una moneda de oro y se la lanzó directo al pecho al viejo.

—Ahí tienes tu dinero. Ahora lárgate —dijo Rania con frialdad.

—Pero antes de eso…

Rania apretó la punta del bastón hasta que se oyó un crujido seco, y luego lo arrancó de un tirón tan fuerte que el viejo casi se fue de bruces.

¡CRAAACK!

—¿¡Qué haces!? —gritó el viejo, furioso.

—Ese dinero es para pagar el impuesto y también para compensar los daños, porque arruinaste comida que podría haber llenado el estómago de gente hambrienta. Ahora, vete antes de que lo que te rompa sea la pierna —susurró Rania con frialdad, cargada de amenaza.

El viejo vio la mirada de Rania y supo que no estaba jugando. Sin decir una palabra más, recogió la moneda de oro que Rania le había lanzado y salió corriendo a toda prisa, soltando maldiciones entre dientes.

La panadera temblaba. Se arrodilló de inmediato frente a Rania.

—Gracias, señorita, muchas gracias. No sé cómo pagarle —dijo la mujer.

—No te arrodilles ante mí. Guarda los panes que todavía estén limpios y dame dos. Tengo hambre —dijo Rania, agachándose para ayudar a la mujer a ponerse de pie.

—¡P-por supuesto, señorita! ¡Llévese todos! —respondió la mujer, envolviendo a toda prisa sus mejores panes.

Rania tomó el paquete y le dio uno a Lina, que seguía boquiabierta después de presenciar la escena protagonizada por su señora.

—Come, Lina. Este pan sabe mucho mejor que la comida lujosa del Pabellón de las Rosas, porque no tiene condimentos venenosos —dijo Rania mientras mordía su pan con verdadero placer.

—Señorita, lo que hizo fue increíble —susurró Lina, admirada.

—Solo fue una técnica básica para lidiar con abusivos, Lina —respondió Rania con naturalidad.

—Esto es por los dos panes que compré —dijo Rania, entregándole dos monedas de oro a la mujer.

—No hace falta, señorita, no tiene por qué pagar —rechazó la panadera, negando con la cabeza.

—No me gustan los rechazos. Además, tú estás vendiendo y yo soy la compradora aquí —dijo Rania con firmeza.

—Tómalas, y gracias; tu pan está delicioso —añadió Rania, y se alejó del lugar.

La panadera lloró de emoción al ver las dos monedas de oro en su mano. En toda su vida jamás había tenido una sola moneda de oro, y ahora tenía dos.

Gracias, señorita bondadosa. Que la felicidad la acompañe siempre, pensó la panadera, contemplando cómo Rania se perdía entre la multitud.

Rania y Lina continuaron su recorrido por el mercado.

Rania compró un par de botas de cuero resistentes y varias cosas de uso personal. Ese día disfrutó de verdad cada momento, olvidándose por un rato del apocalipsis que la acechaba y de la insoportable familia Belmont.

—Hoy fue un día muy lindo, ¿verdad? —comentó Rania mientras contemplaba el sol que empezaba a ponerse, tiñendo el cielo del mercado de un hermoso color anaranjado.

—Sí, señorita. Este ha sido el día más feliz desde que estoy a su servicio —respondió Lina con una sonrisa sincera.

—Disfrútalo, Lina, porque en cuanto volvamos a esa casa, empezaremos a derribar uno por uno a todos los que alguna vez te hicieron temblar de miedo —dijo Rania con una sonrisa tenue.

—Antes de volver, llévame a la mejor tienda de ropa de por aquí —pidió Rania con entusiasmo.

Lina la condujo a la mejor tienda de ropa del Imperio Gild. La dueña era una mujer de mediana edad con unos anteojos posados en la punta de la nariz.

—Disculpen, señoritas, esta tienda solo vende ropa para la alta sociedad —dijo la dueña sin levantarse de su silla.

Rania no se ofendió. Al contrario, caminó hasta el mostrador de la dueña y dejó caer una bolsa de monedas de oro sobre la mesa.

—¿Alcanza? —preguntó Rania, abriendo la bolsa para mostrar su contenido dorado.

Los ojos de la dueña se abrieron de par en par. Se puso de pie de un salto, con la mirada brillante.

—¡Ay, perdone estos ojos viejos y cansados, señorita! ¡Pase, pase, por favor! ¿Qué tipo de vestido busca? Tenemos la colección más reciente de la capital —dijo con un tono de voz que se volvió dulce como la miel.

Rania esbozó una sonrisa tenue, una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—No necesito vestidos de fiesta con volantes que me hagan tropezar. Dame ropa de cuero suave y lino de alta calidad, colores oscuros: negro o azul marino —explicó Rania, describiendo exactamente lo que quería.

—Señorita, eso suena más a ropa de caza o… ¿de guardia? —preguntó Lina, extrañada.

—Exacto. Necesito ropa que me permita trepar un muro sin tener que lidiar con un maldito corsé —respondió Rania con toda naturalidad, mientras la dueña de la tienda se apresuraba a buscar las prendas que le había pedido.

Mientras esperaba que le prepararan la ropa, Rania se quedó de pie en la entrada de la tienda, observando el bullicio del mercado.

Apenas estaba a punto de relajarse y disfrutar de su tarde feliz en el mercado, cuando de pronto la cabeza le palpitó con una intensidad brutal.

El paisaje animado del mercado pareció temblar ante sus ojos, y el aire que un momento antes era fresco se volvió pesado y asfixiante, como si todo el oxígeno a su alrededor se hubiera esfumado de golpe.

Ding.

¡ALERTA DE EMERGENCIA! ¡INDICADOR DE APOCALIPSIS EN AUMENTO! 95%.

Causa: el Núcleo de Maná del Emperador Aron Gild se encuentra inestable. Se ha detectado una explosión de energía negativa en las inmediaciones del mercado.

¡Estabilice el Maná del Emperador Aron de inmediato o esta zona será destruida en 10 minutos!

—¡Maldición! Justo cuando empezaba a pasarla bien —masculló Rania entre dientes.

—¿Señorita? ¿Qué pasa? ¡Está pálida! —exclamó Lina al ver que Rania se llevaba las manos al pecho de repente.

—Lina, escúchame. Espérame en esta tienda, no te muevas de aquí hasta que yo regrese. ¡Es una orden de emergencia! —dijo Rania con firmeza.

Sin esperar la respuesta de Lina, Rania echó a correr abriéndose paso entre la muchedumbre, buscando al Emperador.

Rania se metió en un callejón estrecho y oscuro en el extremo del mercado. Cuanto más se adentraba, más se desplomaba la temperatura del aire, pero, paradójicamente, un calor abrasador le quemaba la piel al mismo tiempo.

Continuará…