El Precio Del Poder: Estrategias De Un Omega Olvidado

Pasaron cinco días desde el encuentro en la biblioteca.

Cinco días en los que Kael no volvió a esa zona. No quería parecer insistente, no quería que Ethan pensara que buscaba algo. La semilla estaba plantada; ahora tocaba dejarla reposar y, sobre todo, observar.

Porque observar era su arma más antigua.

Desde su diminuta habitación, desde los rincones donde nadie lo miraba, Kael tejía su mapa mental de los movimientos del palacio. Y especialmente, de los movimientos de Ethan.

No era difícil. El Emperador tenía rutinas tan fijas como los astros, y los sirvientes hablaban. Mira hablaba. Los criados en las cocinas hablaban. Los guardias, cuando se relajaban en sus horas libres, también hablaban.

Kael escuchaba.

Durante esos cinco días, confirmó lo que ya sabía y descubrió matices nuevos. Las mañanas: audiencias con ministros y generales, Ethan pasaba por el pasillo este alrededor de la tercera campanada, camino a la sala grande. Las tardes: después del almuerzo, se retiraba a la biblioteca una o dos horas. Solo, siempre solo. Los atardeceres: a veces cabalgaba, a veces entrenaba en el patio de armas principal. Los guardias decían que era cuando mejor humor tenía.

Y las noches.

Mira ya se lo había contado, pero confirmarlo con sus propios oídos tenía otro peso. El Emperador seguía llamando, sí —un alfa con su libido no podía estar mucho tiempo sin liberar tensión— pero las llamadas eran menos frecuentes. Una vez a la semana. A veces dos. Los intervalos se alargaban. Lyra, la favorita, llevaba quince días sin ser requerida. Las nuevas que había probado en su lugar no repetían.

Prueba y desecha. Busca algo y no lo encuentra. Perfecto.

Esa noche, en su habitación, Kael se sentó en la estera y se permitió pensar. Había conseguido lo que quería: existir. Durante unos minutos, en esa biblioteca, Ethan lo había visto, no como a un sirviente invisible, sino como a alguien. Le había preguntado su nombre. Le había preguntado por el libro. Había habido una conversación, breve, sí, pero real. No soy nadie para él. Solo un omega raro que lee cosas raras. Pero existo, en su mente, ahora existo.

Y eso era más de lo que tenía antes.

Pero no podía dormirse en los laureles, un encuentro no era nada. Podía olvidarlo en una semana si no había algo que lo hiciera recordar. Necesitaba más, necesitaba que su imagen, su presencia, su olor, se grabaran en la mente de Ethan sin que él mismo lo notara. Para eso, primero tenía que entender cómo funcionaba el juego de las otras y aunque llevaba semanas observándolas, ahora lo miraba con otros ojos. Con los ojos de alguien que ya había sido visto por el Emperador.

En los días que siguieron, Kael afinó su observación de las concubinas.

Las veía en los jardines, en los pasillos, en los pocos espacios comunes que compartían. Las estudiaba como un naturalista estudia a los insectos: sus movimientos, sus gestos, sus estrategias. Y el patrón, que ya había notado antes, se volvió aún más evidente. Todas hacían lo mismo cuando él se acercaba.

En cuanto la figura del Emperador aparecía al fondo de un pasillo o en los jardines, algo cambiaba en ellas. Enderezaban la espalda, ajustaban la postura, inclinaban la cabeza en el ángulo exacto que mostraba la nuca sin resultar insolentes. Sus sonrisas se volvían más brillantes, sus miradas más insistentes. Y entonces, con la sutileza de quien lleva años practicando, dejaban escapar su aroma. Dulce. Florido. Empalagoso.

Rosa. Jazmín. Azahar. Nardos. Cada una con su propia variación, pero todas con el mismo mensaje: mírame, elígeme, llámame.

Kael observaba desde la distancia, invisible, y veía cómo los ojos de Ethan pasaban sobre ellas sin detenerse. Las miraba, sí, pero como quien mira muebles en una habitación. Sin hambre. Sin curiosidad. Sin nada.

Quieren ser vistas. Quieren ser elegidas. Quieren ser llamadas. Y él lo sabe. Lo ve en cada una de ellas, lleva años viéndolo. Por eso prueba y desecha, por eso los intervalos se alargan. Porque ya nada le sorprende.

Kael sonrió mientras fregaba un tramo de suelo cerca de los jardines.

Yo no voy a ofrecerle eso, no voy a competir en su mismo terreno. Él ya tenía cien flores esperando ser cortadas, todas iguales, todas predecibles. Yo voy a ser otra cosa.

Esa noche, antes de dormir, dejó que su aroma lo envolviera. Lavanda. Fresca. Herbal. Nada de flores dulces, nada de miel empalagosa. Solo lavanda, como un campo abierto, como paz. Esto es lo que voy a darle. No deseo. No sumisión. No hambre.

Paz. Calma. Algo diferente. Algo que no pide nada.

Que se acostumbre a esto, que lo necesite sin saber que lo necesita. Apagó el aroma y se tumbó en la estera, repasando mentalmente las rutinas que había memorizado. El pasillo este por las mañanas. La biblioteca por las tardes. El camino a las caballerizas al atardecer.

Tres lugares. Tres oportunidades.

Podía hacer que sus trabajos coincidieran. Un día en el pasillo. Otro día en la biblioteca. Otro en el jardín cerca de las caballerizas. Nunca demasiado seguido, nunca demasiado cerca. Solo lo justo para que el subconsciente de Ethan empezara a grabar.

Su cara. Su olor. Su presencia.

Y cuando ya fuera parte de su día, cuando ya esperara esa calma sin saber que la esperaba... Sonrió en la penumbra.

...entonces empezaré a moverme de verdad.

A la mañana siguiente, cuando fue a buscar su lista de tareas, Kael pidió discretamente que lo asignaran al pasillo este.

—¿Para qué quieres ir ahí? —preguntó el encargado, un hombre gordo y desconfiado.

—Es más fácil de limpiar —mintió Kael con su voz sumisa—. Y hay menos gente. Prefiero no molestar a nadie.

El encargado se encogió de hombros y anotó su petición. Kael se fue con la cabeza gacha, pero por dentro sonreía.

Primer movimiento