La Hija Del Rey Del Inframundo

El silencio en la habitación era denso, casi asfixiante, interrumpido solo por el lejano y rítmico latido del Inframundo que parecía filtrarse desde el suelo. Beatrix se quedó sentada en la cama, abrazándose las rodillas, con la mirada fija en las motas de polvo que flotaban bajo la luz violeta. La duda la carcomía por dentro: ¿había sido real?

El suave pero firme sonido de unos nudillos golpeando la madera tallada de la puerta la sobresaltó.

—¿Señorita Beatrix? —una voz tímida y baja se escuchó desde el pasillo—. Lamento interrumpir su descanso. El rey ha ordenado que se prepare.

Antes de que Beatrix pudiera responder, la puerta se abrió con un leve chirrido. Una sirvienta de aspecto frágil, con pequeñas escamas plateadas reluciendo en sus sienes y una reverencia rígida, entró cargando un maniquí de madera. Sobre él reposaba la deslumbrante y oscura confección que su padre había seleccionado para ella. La sirvienta dejó el vestido, hizo otra reverencia sin atreverse a mirarla directamente a los ojos, y se retiró en silencio, cerrando la puerta tras de sí.

Unos minutos después, el crujido de la seda y el encaje negro rompió la quietud del cuarto.

Beatrix se paró frente al gran espejo de marco de plata vieja que dominaba la esquina de la habitación. Dio un paso atrás, conteniendo el aliento mientras se observaba por primera vez con el atuendo del Inframundo.

El vestido se ceñía a su cuerpo como una segunda piel de sombras. La tela, de un negro tan profundo que parecía absorber la luz violeta de la ventana, contrastaba violentamente con la palidez de su piel, todavía marcada por el cansancio y las lágrimas recientes. El corpiño estaba bordado con hilos de plata que dibujaban intrincados patrones de espinas, subiendo por su cuello en un corte elegante pero asfixiante, como una delicada armadura. La falda caía en capas sutiles que se movían con un eco casi fantasmal a cada uno de sus pasos.

Se miró el rostro. Sus ojos, aún hinchados, se veían más oscuros, enmarcados por el contraste del vestido. No quedaba rastro de la chica que solía ser; la figura reflejada en el cristal parecía una extraña, una criatura de la noche lista para ser presentada ante una corte de demonios.

Pasó los dedos por la fría tela de la cintura, enderezando la espalda. Si su padre pretendía usarla como un peón en sus juegos de poder y ponerla a prueba frente a cuatro pretendientes, no le daría el gusto de verla titubear. El vestido era hermoso, sí, pero también se sentía como una jaula de oro y sombra.

Beatrix caminaba por los pasillos de la academia con el eco de aquella voz —mi pequeña reina— resonando en su mente. El término era tan extrañamente familiar, tan humano, que le dolía más que cualquier amenaza. Sus pasos, aunque automáticos, mantenían esa rigidez defensiva, pero sus ojos delataban que no había dormido bien.

Las paredes de la academia estaban decoradas con tapices que se movían solos y retratos de figuras sombrías cuyas miradas parecían seguirla. Justo al doblar una esquina de mármol negro, una figura alta y distinguida le cerró el paso de forma suave.

Era un hombre de porte aristocrático, y una túnica que parecía tejida con hilos de plata y ceniza. Al verla, no mostró la arrogancia de Jax ni la posesividad del chico de cabello azul. En su lugar, se detuvo y le hizo una pequeña pero solemne reverencia, inclinando la cabeza con un respeto que Beatrix nunca había recibido de un adulto.

—Señorita Blackwood —dijo el hombre con una voz serena que proyectaba una autoridad natural—. Su padre dijo que vendría. Debe tener muchas preguntas.

Beatrix se detuvo en seco, apretando los puños a los costados. La mención de su padre la hizo tensarse de inmediato.

—¿El director? —logró decir, tratando de que su voz no temblara—. Supongo que usted es quien dirige este lugar.

—Así es. Soy el Director Valerius —respondió él, observándola con una mezcla de curiosidad y cautela—. Entiendo que su llegada ha sido... turbulenta. El Inframundo no es un lugar que se asimile en una sola tarde, y menos cuando se ha crecido bajo el sol de la superficie.

Él comenzó a caminar lentamente, invitándola con un gesto a seguirlo por el gran pasillo.

—Su padre, el Rey, me pidió personalmente que supervisara su integración. Él sabe que usted está molesta, que extraña su anterior... "realidad" —el Director hizo una pausa, midiendo sus palabras—. Pero hay fuerzas aquí que no pueden esperar. Sus pretendientes ya están causando disturbios por su atención, y la sangre en sus venas está empezando a despertar.

Beatrix lo miró de reojo, con la desconfianza grabada en el rostro.

—Esa voz anoche... —comenzó ella, pero se detuvo. No sabía si confiarle ese secreto—. Él dijo que tengo una posición que tomar. Pero yo no pedí esto. Solo quiero saber cómo volver.

El Director se detuvo frente a una enorme vidriera que mostraba el paisaje violeta del reino.

—Preguntar cómo volver es como preguntarle a la lluvia cómo regresar al cielo, señorita Blackwood. Primero debe entender qué es usted. ¿Desea que empecemos por la historia de su linaje o por la razón de que esos cuatro jóvenes estén dispuestos a quemar este reino por su mano?