¡Su Majestad, Juro Que No Soy La Heroina!

El sol de la mañana se filtró por las ventanas de la mansión ducal, pero Mirelle no esta de humor para contemplar el amanecer. Tiene un plan, y en su vida pasada, los planes son la diferencia entre cobrar un contrato o terminar en una bolsa de cadáveres. Tras un desayuno rápido que consistió en lo mínimo necesario para no desmayarse, se dirigió a la tienda de Mara, con el documento de asociación firmado por su padre guardado en su bolso.

El Duque no había puesto reparos. Al contrario, verlo emocionado porque su hija "desarrolle un sentido de responsabilidad" le dio a Mirelle una risa interna. Si él supiera que no esta buscando ser una esposa modelo, sino construyendo su propia red de seguridad financiera, probablemente le habría dado un infarto.

Cuando entró en la tienda, Mara la recibió con una mezcla de reverencia y una euforia que apenas pudo contener. Sobre la mesa, extendidos, hay bocetos que Mirelle había sugerido el día anterior. Son una revelación: vestidos que no parecen jaulas, diseños con líneas limpias, prácticos, pero con esa elegancia aristocrática que obliga a la nobleza a respetar el producto.

__Señorita Mirelle... no sé cómo agradecerle__. Dijo Mara, con los ojos brillando.

__Con esto, no solo podremos mudarnos a una calle mejor, sino que atraeremos a clientas que buscan algo más que solo pompa y telas__.

__No me agradezcas con palabras, Mara. Agradéceme con resultados__. Respondió Mirelle, dejando caer sobre la mesa una bolsa de cuero que sonó con el peso sólido de las monedas de oro.

__Aquí está el capital inicial. Es la inversión para que consigas las mejores telas, las más ligeras, y para que contrates a los mejores costureros. Quiero que este negocio sea el estándar de la ciudad__.

Mara tomó el dinero con manos temblorosas. Mirelle sabe que, para la costurera, esto es la oportunidad de su vida. Para ella, es solo el primer movimiento en un tablero de ajedrez muy largo. Con el documento de asociación firmado y la alianza sellada, Mirelle salió de la tienda con una sensación extraña: por primera vez en este mundo, siente que tiene un pie en el suelo y no flotando en la incertidumbre.

Pero el alivio duró poco. El hambre, esa señal de que el cuerpo de Mirelle sigue funcionando a marchas forzadas, la golpeó. Se detuvo en un puesto ambulante. El olor a carne asada, especias y humo de leña le recordó a las noches de guardia en callejones olvidados.

__Dame cinco de esas__. Ordenó, señalando unos pinchos de carne que gotean grasa.

El dueño, un hombre mayor con el delantal manchado, la miró como si hubiera pedido que le sirvieran la luna. La princesa del ducado Waters, parada ahí, frente a un puesto de mala muerte, pidiendo comida callejera. Él tembló, esperando un regaño, pero cuando Mirelle le pagó generosamente y empezó a devorar la brocheta con una técnica envidiable, el miedo se disipó para dar paso a una sonrisa.

Mirelle no come como una noble; come como alguien que sabe que la energía es un recurso precioso. Mastica con eficiencia, disfrutando de las proteínas que sus músculos exigen tras la tensión constante de su nueva vida. Sus escoltas, parados a un par de metros, miran hacia otro lado, incómodos pero incapaces de corregir a la futura Emperatriz. Ella no es la joven frágil que creían; es una mujer que sabe lo que quería y cómo tomarlo.

A lo lejos, oculto entre la multitud, Kaelen observa la escena con una fascinación que le resulta casi dolorosa. Su asistente, a su lado, mantiene un silencio sepulcral, sabiendo que el Emperador esta procesando algo que no encaja con sus expectativas.

__¿Ves eso?__. Susurró Kaelen, con los ojos clavados en Mirelle.

__Los informes decían que era una muñeca de porcelana. Una criatura tímida que se desvivía por mi atención. Lo que estoy viendo es a una mujer que no necesita a nadie para disfrutar de un bocado de comida o para tomar decisiones de negocio__.

Kaelen sintió una punzada de algo que no pudo identificar. No es molestia por su falta de modales, ni es desprecio por su elección de comida. Es... intriga. Una curiosidad peligrosa. Mirelle no es una marioneta; es una fuerza de la naturaleza. Mientras las otras nobles en la corte sonrien con falsedad y calculan cómo ganar su favor, Mirelle parece vivir en una realidad paralela donde las jerarquías le importan un carajo.

“Es peligrosa”, pensó Kaelen, mientras el calor en su pecho, un calor que no proviene de su maná de fuego, comienza a inquietarlo. “Está rompiendo todas mis barreras sin siquiera saber que existo”.

Mirelle, ajena a la mirada depredadora del Emperador, terminó su última brocheta y se limpió los labios con elegancia, ignorando el rastro de salsa que quedó en su guante. No tiene tiempo para seguir jugando a ser una damisela. Tiene un siguiente objetivo: la herrería.

Caminó con paso firme, ignorando los cuchicheos de los ciudadanos que reconocen a la princesa Waters. Al llegar al taller del herrero, un lugar donde el hollín y el calor son constantes, Mirelle no pidió joyas. Pidió acero.

__Una espada corta, balanceada para una mano. Equilibrio en el pomo. Dagas de lanzamiento, un juego de tres. Y un arco, uno que pueda tensar sin que mi cuerpo de cristal se rompa en el proceso__. Ordenó, mientras el herrero, un hombre corpulento y con los ojos muy abiertos, anota sus requisitos.

__Señorita, eso es equipo de... combate__. Balbuceó el herrero.

__Es equipo de supervivencia__. Corrigió ella con una voz gélida que hizo que el hombre dejara de preguntar.

__Lo quiero listo en tres días. Pagaré el triple si el acero es de calidad y el trabajo es discreto__.

Mientras salía, Mirelle sintió la mirada de Kaelen clavada en su espalda. No sabe que es el Emperador, pero sí sabe que alguien la sigue. Su instinto de asesino le grita que el acosador es alguien de alto nivel, alguien que no esta allí por un robo callejero. Pero no se detuvo. Si quieren ver qué era capaz de hacer, se los mostrará a su tiempo.

El viaje de regreso al ducado fue un borrón de pensamientos estratégicos. Al llegar, no tuvo ni un respiro. El maestro de magia y defensa la esperaba en el patio de entrenamiento. Es un hombre de unos cuarenta años, aunque su rostro parece esculpido en granito, con una disciplina militar que Mirelle respetó al instante.

__Si quieres ser algo más que un adorno curativo, señorita Mirelle, tendrás que aprender que el maná es una extensión de tu voluntad__. Dijo el maestro, sin preámbulos.

__Correrás hasta que tus pulmones ardan, y luego, lanzaremos hechizos hasta que tu mente se fracture__.

El entrenamiento fue un infierno. El maestro no tuvo piedad con "la princesa". Corrió por el patio hasta que sus piernas se convirtieron en plomo. Canalizó energía hasta que sintió que sus venas iban a estallar. Cuando el maestro finalmente le permitió detenerse, Mirelle no pudo caminar. Se desplomó en el suelo, con el sudor empapando su ropa, jadeando como un animal herido.

__Mañana__. Dijo el maestro, con una nota de aprobación que solo ella pudo notar.

__Empezaremos con combate cuerpo a cuerpo. Tu cuerpo debe ser tan letal como tu magia__.

Aquella noche, sumergida en la tina de agua caliente de su habitación, con los músculos protestando por cada fibra de dolor, Mirelle se permitió cerrar los ojos. Esta agotada, herida y atrapada en un mundo que no es el suyo, obligada a casarse con un hombre al que aún no conoce pero que ya empieza a ser un problema.

“Mañana no voy a sentir mi cuerpo”, pensó, sintiendo el calor del agua penetrar en sus huesos. “Pero al menos, mañana seré un poco más fuerte que hoy”.

Mientras su doncella, con manos suaves, termina de prepararlo todo para la noche, Mirelle observó el techo de su habitación. El camino por delante es oscuro, lleno de intrigas palaciegas y peligros ocultos. Pero ella ya no es la Mirelle Waters que el Emperador esperaba encontrar. Es Vance, y Vance nunca, bajo ninguna circunstancia, pierde una partida.

“Quédate mirando, quienquiera que seas tras esas sombras”, pensó, mientras el cansancio la arrastra al sueño. “Si quieren una Emperatriz, les daré una. Pero será la Emperatriz más peligrosa que este imperio haya conocido jamás”.