LA BRUJA Y LA SOMBRA ALEMANA

...Tomó una hoja de papel de la libreta del escritorio y garabateó unas palabras con su clásica letra firme:...

...Gracias por esta noche Lily. No me olvides, aunque quizás sea necesario que yo si lo haga. — Firma Gabriel Lancaster...

...Luego regresó al borde de la cama. Se inclinó despacio, con cuidado de no despertarla, y le besó la frente con ternura....

...—Adiós, loquita —susurró apenas audible, como si temiera que decirlo en voz alta hiciera más real lo inevitable—. Si todo sale bien, y aún sigues con tu loca idea de tenerme a toda costa… te prometo que no me volveré a ir....

...La arropó con delicadeza, dándole un último vistazo. El peso del adiós lo oprimía por dentro, pero no podía quedarse. No ahora....

...Salió del penthouse sin mirar atrás, con el corazón dividido entre el deber… y un deseo que apenas comenzaba a entender....

...Los días que se avecinaban para el CEO de "Lancaster Haute Mode" distaban mucho de ser sencillos. Gabriel Lancaster era un hombre acostumbrado a tener el control, a manejar cada aspecto de su vida con precisión. Sin embargo, lo que aún no sabía —o quizás no quería admitir— era que esa “loquita”, como él la llamaba en silencio, no pensaba dejarlo tranquilo ni un solo segundo....

...Lily Patel no era una mujer común. Era astuta, determinada y encantadoramente impredecible. Sabía exactamente cómo jugar sus cartas, y en su mente ya había decidido que Gabriel sería suyo, sin importar cuántas veces él intentara alejarla. No era una obsesión infantil ni un capricho pasajero; era una conquista que se tomaba en serio....

...Y aunque él insistiera en mantenerla a raya, en poner límites, en recordarle que lo de ellos había sido solo una noche de pasión, lo cierto era que algo dentro de él comenzaba a resquebrajarse. Porque Lily no solo sabía tocar su cuerpo... también empezaba a rozar los bordes de su alma, con esa mezcla letal de dulzura y fuego....

...Lo que Gabriel aún no entendía era que el verdadero desafío no sería evitar a Lily... sino sobrevivir a todo lo que ella removería en su interior....

...La mañana llegó silenciosa, tibia y serena. Los primeros rayos de sol se filtraban a través de las cortinas blancas, rozando con suavidad el rostro de la castaña que dormía profundamente. Lily Patel frunció el ceño levemente y, con movimientos perezosos, frotó sus ojos aún soñolientos. Luego, casi por instinto, deslizó su mano hacia el lado opuesto de la cama....

...Frío. Vacío....

...Abrió los ojos de inmediato....

...—¿Lancaster? ¿Dónde estás? —murmuró, su voz ronca por el sueño....

...No obtuvo respuesta....

...Se sentó en la cama, frunciendo el ceño. Con un suspiro impaciente, se levantó y caminó desnuda hacia el baño, esperando encontrarlo allí, quizás en la ducha, como si la noche anterior no hubiese sido más que un preludio de una historia que apenas comenzaba....

...Pero el baño estaba vacío. Ni el sonido del agua ni el rastro de su presencia....

...Desconcertada, regresó a la habitación. Fue entonces cuando, cerca de la cama, vio en el suelo la camisa sin botones de Gabriel. La recogió con delicadeza y la llevó a su rostro. Cerró los ojos, deleitándose con el exquisito aroma amaderado, varonil y elegante que aún se impregnaba en la tela....

...—Cobarde —susurró con una sonrisa de medio lado....

...Se dirigió a su tocador para tomar una bata, pero en el trayecto, algo sobre el buró llamó su atención. Una nota doblada cuidadosamente....

...La tomó y la leyó. No necesitó más para entender que Gabriel se había marchado....

...Sin perder tiempo, encendió su teléfono móvil y empezó a escribir, sus dedos bailando con picardía sobre la pantalla....

...> —Lancaster, fui clara contigo. No soy de las que se dan por vencidas. Tú, oficialmente, eres mi novio. ¿O qué crees? ¿Que te di mi postresito solo porque sí? Pues no, eso fue solo un adelanto de lo que te espera a mi lado. Lancaster, no intentes escapar de mí... porque donde vayas, te voy a encontrar....

...Presionó “enviar” con una carcajada ligera. La sonrisa traviesa no abandonaba su rostro....

...A kilómetros de allí, en una habitación de hotel minimalista, Gabriel Lancaster sostenía su móvil con una mano temblorosa. La notificación de mensaje apareció en la pantalla, y aunque no lo abrió del todo, la vista previa bastó para sacarle una sonrisa....

...—Maldita loquita... —murmuró con ternura, dejando caer la cabeza hacia atrás....

...Pero la sonrisa duró poco. Su estómago volvió a contraerse con fuerza, y un sudor frío recorrió su espalda. El malestar que había intentado ignorar durante días ya no podía ser pospuesto....

...Tomó el teléfono nuevamente, esta vez para marcar un número de emergencia médica....

...Minutos después, un médico privado llegó al hotel. Tras realizarle algunos exámenes preliminares y revisar su historial, el diagnóstico fue claro....

...—Señor Lancaster —dijo el doctor con gesto serio—, debe regresar cuanto antes a Alemania. El tratamiento no puede esperar más. El cáncer está avanzando con mayor rapidez de la esperada. No podemos perder tiempo, ni un día más....

...Gabriel cerró los ojos y apretó los labios....

...—Entiendo... —respondió en voz baja....

...Mientras el médico recogía sus cosas, Gabriel volvió a mirar el teléfono. El mensaje de Lily seguía allí, sin abrir. Podía sentir su insistencia, su voz juguetona, como si estuviera justo detrás de él, persiguiéndolo con esa fuerza tan única, tan viva, que lo desarmaba....

...Pero ahora... el miedo no era a enamorarse, sino a que ella también terminara saliendo herida....

...Guardó el teléfono sin responder. Respiró hondo. Y comenzó a hacer sus maletas......

...Cuando el recuerdo terminó, Gabriel mantuvo la mirada fija en el vacío por unos segundos, respirando con dificultad, recordando la vibrante noche que tuvo junto a ella. Luego, lentamente, dirigió sus ojos negros y profundos hacia Lily. Ella seguía sentada a su lado, en silencio, observándolo con una intensidad que lo desarmaba, como si quisiera descifrar cada sombra que lo habitaba....

...—¿Por qué huiste, Lancaster? —preguntó con voz contenida, dolida tal vez—. ¿No era más fácil enfrentar lo que pasaba, decirme la verdad y no irte así… como un ladrón?...

...Gabriel se pasó una mano por el rostro, agotado. Su semblante serio, sus ojos cansados, su respiración pesada… todo en él parecía gritar resignación....

...—Lily… lo nuestro fue solo sexo —dijo finalmente, con una crudeza que buscaba poner distancia—. Te lo dejé claro esa noche. Pero tú insististe en comprometerme con algo que yo no quiero. Esa noche no estaba bien. Mientras tú dormías, tuve que ir al baño a vomitar. No te voy a negar que fue maravilloso… que lo disfruté, que estar contigo me marcó. Pero no estoy enamorado. Y aunque lo estuviera, no quiero arrastrarte a este infierno....

...Lily se incorporó despacio. Su expresión era serena, pero sus ojos brillaban con una fuerza contenida. Las palabras salieron de su boca firmes, filosas, sin temblor alguno....

...—¿Y a ti quién te dijo que podías decidir por mí? —replicó con determinación—. ¿Realmente crees que te elegí por capricho? No, Lancaster. Eres mi amor platónico desde hace tiempo… y estoy dispuesta a hacer lo que sea para que seas mi verdadero y único amor....

...Las palabras lo sorprendieron. El CEO de "Lancaster Haute Mode" la miró con las cejas levantadas, intentando procesar lo que acababa de escuchar....

...—¿A qué te refieres, Lily?...

...—Gabriel, hace más de un año te vi en una de esas conferencias de hombres exitosos en Nueva York —confesó ella, dando un paso hacia él—. Por Dios… ¿acaso no te has visto en un espejo? Con solo verte, a una se le mojan las bragas. Tu seguridad, tu talento, tu altruismo… todo en ti me cautivó. Desde ese día supe que te quería en mi vida....

...Él la observaba con una mezcla de asombro y recelo, pero ella no se detuvo....

...—Lo del restaurante fue una señal para mí —continuó, con una sonrisa desafiante—. Y no te hagas el inocente, Lancaster. No te resististe ni un poquito… a pesar de estar casado con la rubia. También te gusto aunque lo niegues,....

...Gabriel entrecerró los ojos, manteniendo su tono severo....

...—Eso suena a una loca obsesión —murmuró con dureza....

...Lily soltó una carcajada suave, casi musical....

...—Puede ser… por algo soy una bruja sexy, ¿no? —le guiñó un ojo—. Además, tú no eres tan distinto. No me digas que no estuviste obsesionado con María Ángel Clark....

...Gabriel la miró con un dejo de nostalgia y melancolía....

...—No, loquita —susurró con un tono que se quebró apenas—. No estuve obsesionado. Estoy enamorado. Pero eso no nació de un capricho. Ella y yo tenemos historia… fuimos novios de adolescentes, y después estuvimos casados, aunque solo fuera un trato....

...Lily lo enfrentó sin perder la sonrisa....

...—Pero ya no tienes oportunidad con ella, Lancaster. —Sus palabras fueron tan dulces como letales—. Ella está feliz con Bernie, y pronto será su esposa. Mientras que ahora… yo soy tu novia. Y aunque estés convaleciente, por lo que sea que tengas, a mí puedes amarme con locura… y recibir lo mismo de mí....

...Gabriel la admiró por un instante. Su franqueza, su fuego, su desbordante determinación lo desarmaban. Pero aun así, no estaba dispuesto a ceder....

...—Ven, siéntate —le pidió con un gesto, señalando el espacio a su lado....

...Ella obedeció, aunque su mirada seguía fija en él....

...—Lily… —empezó él, bajando la voz—. Tengo cáncer de estómago. Uno agresivo, en etapa avanzada. Hay días de mierda… días en los que no me soporto ni a mí mismo. No quiero arrastrarte a esto. Eres una mujer bella, inteligente, maravillosa. Cualquier hombre mataría por tenerte a su lado. No desperdicies tu tiempo con alguien que no puede corresponderte como mereces… y que, además, pasa los días en una cama de hospital, luchando por sobrevivir....

...Lily sintió un nudo en el estómago. Las lágrimas le ardieron en los ojos, pero se negó a soltarlas. Se levantó con calma, se acercó a él y le tomó el rostro entre sus manos....

...—Gabriel Lancaster… —susurró con una ternura que lo desarmó—. A mí no me interesa tener a ningún otro hombre. Te elijo a ti. Y que lleves aún esa pulsera de plata con nuestras iniciales en tu muñeca me dice que, aunque te resistas, me consideras parte de ti....

...Sus dedos recorrieron la pulsera rozando a propósito su piel....

...—Es mi decisión, Lancaster. Me quedo a tu lado. No me importa si estás insoportable, si vomitas por las quimios o si te quejas como un crío porque comio demasiadas gomitas y le duele el estómago. Aunque me pidas que me vaya, no lo haré. Y aunque ahora no me correspondas… no me interesa. Porque vas a terminar amándome. Tal vez incluso suplicando que nunca deje de hacerlo....

...No le dio tiempo a reaccionar. La sexy bruja volvió a subirse sobre él, decidida, y lo besó con una pasión desafiante, con la firmeza de quien promete quedarse incluso en medio del caos....

...Gabriel no pudo resistirse. ¿Cómo hacerlo frente a una mujer tan terca, tan viva, tan entregada? Una bruja que lo tenía hechizado… una loca que ya empezaba a atraparlo en sus encantos......