Tenía cinco años, el estómago vacío y un don que nadie le creía: Lula entiende lo que dicen los gatos, las plantas y hasta los peces del estanque. También ve lo que los demás no ven: una niebla negra que se enrosca en el cuello de quien está a punto de morir.
Cuando una desconocida se desploma frente a ella en plena avenida, la niña hace lo imposible para salvarla... y, sin saberlo, cambia su destino. De dormir sobre cartones pasa a una mansión de mármol, vestidos de seda y una familia que no se parece a nada de lo que conoció.
Los Valderrama no son una familia cualquiera. Adrián, el mayor, es un CEO helado que jura no ablandarse por una mocosa parlanchina (y ya le está sirviendo el desayuno en la boca). Sebastián, médico en ciernes, lo analiza todo con lógica y gafas. Cristóbal arma escándalos de payaso con tal de verla reír. Y Dante, el más gruñón, esconde las orejas rojas detrás de un «yo no hice nada».
Pero el mundo de los ricos es cruel, y una niña recogida de la calle tiene demasiados enemigos: socios traidores, maestras clasistas, compañeras que susurran «niña de mala suerte» y rivales dispuestos a todo por el negocio. Que se atrevan a tocarle un solo cabello a la pequeña Lula... y los cuatro hermanos les harán pagar mil veces.
Mientras tanto, el don de Lula guarda un secreto que alguien, desde muy lejos, lleva tiempo buscando.
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Capítulo 33
Una pila de carpetas gruesas cayó sobre el escritorio de Bernardo con un golpe seco. Adrián se sentó frente a su padre, aflojándose la corbata, con gesto serio.
—Mi asistente ya desenterró toda la información sobre el padre de esa niña, Clara, Papá —informó—. Se llama Bartolomé Arce y es el director de planificación urbana de la zona sur.
Bernardo abrió la carpeta y empezó a leer filas de cifras y reportes de movimientos bancarios.
—Su sueldo de funcionario regional no es gran cosa, pero tiene tres casas de lujo y una colección de autos deportivos —murmuró.
Adrián sonrió con sarcasmo y cruzó las piernas.
—Es que extorsiona a los empresarios locales que necesitan tramitar permisos de construcción, Papá. Si no le pagan sobornos de decenas de miles de dólares, les retiene los permisos hasta que sus empresas quiebran —explicó, revelando aquellos sucios hechos.
Bernardo cerró la carpeta con una mueca de asco.
—¿Un funcionario podrido como este se atreve a dejar que su hija amenace a la hija de los Valderrama? —siseó con mucha frialdad—. Parece que ya se aburrió de vivir cómodo.
Miró a su primogénito con una expresión que era una orden absoluta.
—Reúne todas las pruebas de las transferencias ilícitas y las grabaciones de las extorsiones, Adrián. Entrégalo todo a la fiscalía anticorrupción esta misma tarde —ordenó sin piedad.
Adrián asintió con firmeza, con una sonrisa letal.
—Entendido, Papá. Me aseguraré de que Arce vista el uniforme naranja de preso antes de que se ponga el sol mañana —prometió.
Por una simple amenaza en un jardín de infantes, la carrera y la vida de un funcionario corrupto iban a quedar arrasadas.
A la mañana siguiente, en el Jardín Infantil Corazón de Luz, la campana del recreo sonó fuerte y los niños salieron en estampida hacia el patio. Lula estaba sentada en un columpio, comiendo con calma sus galletas de chocolate. Cerca, Rico se tiraba por el tobogán con otros niños.
A lo lejos, Clara no dejaba de mirar a Lula con una mezcla de odio y envidia.
Por culpa de esa niña recogida, ayer me regañó la profesora Rita, rumió.
Apretó con los dedos la falda de su uniforme, buscando la manera de vengarse. De pronto, sus ojos se detuvieron en una pequeña construcción, en un rincón del patio, con la puerta entreabierta. Era el depósito de material deportivo, oscuro y polvoriento. Una idea traviesa se le ocurrió a esa niña consentida.
Compuso la cara y se acercó al columpio donde estaba Lula.
—Hola, Lula. ¿Estás comiendo galletas? —saludó con una amabilidad muy fingida.
Lula dejó de masticar y la miró con el ceño fruncido, extrañada. Recordaba que el día anterior esa niña estaba furiosa con ella.
—Sí, Clara. ¿Quieres una galleta de chocolate? —le ofreció con ingenuidad, tendiéndole la caja de la merienda.
Clara negó con la cabeza, rápido.
—No, gracias. Solo quiero pedirte un favor —mintió—. Mi pelota se me fue rodando adentro de ese depósito de deportes, y me da miedo la oscuridad.
Señaló el depósito, al fondo del patio solitario.
—¿A que sí eres valiente y me acompañas a buscarla? —insistió con astucia.
Lula miró el pequeño depósito y luego el rostro de Clara. De pronto sus ojos redondos captaron una tenue niebla gris que salía de las orejas y las manos de Clara.
El humo gris apareció otra vez, pensó, y supo que algo andaba mal. Clara estaba mintiendo, seguro tramaba algo malo.
Pero en vez de salir corriendo, Lula bajó del columpio y cerró su cajita de galletas.
—Vamos, Clara. Te acompaño a buscar la pelota —respondió con mucha calma.
Obedeció a propósito, porque quería saber qué estaba planeando Clara en realidad. Además se sentía segura: recordaba lo que le había dicho Adrián y el objeto que él le había dado.
Las dos se alejaron de la zona de juegos, llena de gente, hacia el rincón solitario del patio. Clara empujó la puerta de madera del depósito, que rechinó suavemente.
Chirrrr...
Adentro estaba oscurísimo, sin ninguna luz encendida. Había montones de colchonetas viejas, aros de baloncesto rotos y un cesto con pelotas sucias.
—La pelota está en ese rincón, Lula. Entra tú primero a buscarla —ordenó Clara, quedándose en el umbral.
Lula entró en el depósito oscuro sin la menor pizca de miedo. Apenas había avanzado dos metros, Clara pasó a la acción.
¡Pam!
Cerró la puerta de un tirón desde fuera, con toda su fuerza.
¡Clic!
Y echó rápidamente el candado de hierro por el lado de afuera.
—¡Jajaja! ¡Tómala, niña recogida! ¡Te quedas castigada en el depósito oscuro hasta que salgamos de la escuela! —se rio Clara, satisfecha, desde afuera.
Salió corriendo y volvió a la zona de juegos como si nada hubiera pasado.
Adentro del depósito todo quedó a oscuras. El aire estaba viciado y el olor a polvo picaba en la nariz. Cualquier niño de jardín infantil habría llorado a gritos y golpeado la puerta, aterrado. Pero Lula se quedó quieta y soltó un suspiro tranquilo.
—La oscuridad no da miedo. Daba más miedo cuando dormía bajo el puente —murmuró para sí.
No gritó pidiendo ayuda, porque sabía que su voz no llegaría hasta el patio principal. La pequeña se palpó el pecho del uniforme y encontró una insignia en forma de girasol. Era el rastreador y botón de emergencia que Adrián le había puesto el primer día de clases.
Adrián dijo que si había gente mala tenía que apretar esta flor bien fuerte, recordó.
¡Bip!
Mantuvo presionado el centro de la insignia de girasol durante tres segundos. La insignia vibró muy suave, señal de que la alerta se había enviado con éxito. Después de apretar el botón, Lula se sentó con toda comodidad sobre la pila de colchonetas blandas. Sabía que su caballero protector vendría pronto a buscarla.
En ese mismo momento, en la sala de juntas del Grupo Faro, Adrián presentaba un proyecto de cientos de millones de dólares ante una docena de inversionistas extranjeros. La reunión era formal y tensa, porque se jugaba el futuro de la empresa. De pronto el celular en el bolsillo de su saco vibró con fuerza, sin parar. No era la vibración de una llamada común, sino una alarma de emergencia con un patrón especial.
Interrumpió de golpe su presentación y buscó en el bolsillo. La pantalla parpadeaba en rojo vivo, con un mapa donde un punto rojo titilaba en el área de la escuela de Lula. El punto estaba lejos de las aulas y del patio de juegos, donde debería estar.
El rostro tranquilo de Adrián se volvió letal en un instante. Un aura asesina brotó del primogénito de los Valderrama y les erizó la piel a los inversionistas extranjeros.
Bernardo, que presidía la mesa, se puso de pie al notar que algo andaba mal con su hijo.
—¿Qué pasa, Adrián? —preguntó en voz baja.
—Presionaron el botón de emergencia de Lula, Papá. Está en el rincón más alejado de la escuela, un lugar anormal —informó con frialdad.
Bernardo golpeó la mesa de juntas sin importarle los inversionistas.
—Pospongamos esta reunión indefinidamente —ordenó con firmeza—. Adrián, ¡comunícate ya con los guardaespaldas encubiertos que están en la escuela!
Adrián se llevó la mano al comunicador del oído.
—Equipo Alfa, entren ahora al recinto de la escuela y encuentren las coordenadas GPS de Lula en este mismo instante —ordenó por radio.
Fuera de los muros del Jardín Infantil Corazón de Luz, dos hombres vestidos de jardineros tiraron al suelo sus escobas.
