DULCE VENGANZA

Después del incidente superdramático y vergonzoso de los pantalones rotos en el área del tobogán del dragón, Tian finalmente regresó con un par de pantalones chinos nuevos de color negro intenso que había comprado apresuradamente en una de las boutiques de diseñador de la planta baja. Su rostro había vuelto a ser inexpresivo, rígido y frío como el hielo. Se comportaba como si la tragedia de caminar como cangrejo hacía apenas unas decenas de minutos no hubiera sido más que una ilusión óptica ante los ojos de Hanum.

—Tengo hambre. Vamos a comer ahora —dijo Tian con sequedad y sin rodeos en cuanto se acercó al área de juegos.

Los cuatro finalmente se dirigieron a un restaurante japonés premium ubicado en la planta baja del centro comercial. El salón estaba diseñado de manera muy privada, con divisiones de madera minimalistas que proporcionaban suficiente tranquilidad frente al bullicio del lugar. En cuanto el mesero les trajo el menú, Kayla y Kenzie comenzaron a señalar las imágenes de los platillos con gran entusiasmo.

—¡Mami, Kayla quiere pedir el Beef Ramen con el caldo rojo! ¡Y con el helado de chocolate grande! —exclamó Kayla con los ojos brillantes.

—¡Kenzie también quiere mucho pollo frito karage y salchichas! —añadió su gemelo, sin querer quedarse atrás.

Hanum sonrió con ternura. Estaba a punto de asentir en señal de aprobación cuando un carraspeo grave desde el otro lado de la mesa cortó sus palabras al instante. Tian echó un vistazo a las opciones del menú infantil que los niños habían elegido y luego miró a Hanum con su mirada de águila cargada de juicio crítico.

—No les des a los niños comida con niveles de glutamato monosódico y sodio tan altos a la hora del almuerzo, Hanum —protestó Tian directamente, con un tono rígido, frío y completamente carente de dulzura.

Hanum soltó un suspiro breve y miró a su cuñado postizo con una pizca de irritación.

—Oye, estuvieron jugando todo el día en el área de juegos y terminaron agotados. De vez en cuando comer lo que les gusta no les va a arruinar el sistema digestivo de inmediato, ¿o sí?

Tian resopló levemente y luego lanzó una de sus rígidas doctrinas habituales.

—Desde el punto de vista médico, proporcionar un exceso de carbohidratos simples sumado a un alto contenido de sodio después de una actividad física intensa provocará un bajón de azúcar. Se van a poner muy irritables y débiles en las próximas dos horas. Como madre, deberías tener un manejo nutricional más táctico en lugar de ceder ante los impulsos caprichosos de los niños.

Hanum apretó los palillos entre sus manos con fuerza. Su pecho subía y bajaba conteniendo una frustración inmensa.

¡Dios me perdone!... La que pidió el ramen fue Kayla, el que pidió el karage fue Kenzie, pero ¿por qué a la que le dan todo el sermón sobre manejo nutricional es a MÍ?!, maldijo Hanum por dentro.

Le daban ganas de taparle la boca rígida al hombre frente a ella con un rollo de sushi gigante. La irritación hizo que el apetito de Hanum se desplomara hasta el fondo de la tierra. Ese día se dio cuenta de verdad de que, detrás de su actitud fría e imponente, Tian era el tipo de hombre tremendamente exasperante que jamás aceptaba perder en una discusión.

Sin embargo, la escena contrastante que ocurrió un segundo después la dejó atónita. Tian giró ligeramente su cuerpo hacia Kayla y Kenzie, que estaban sentados a su lado. Aunque el tono de su voz seguía sonando algo brusco, como era su naturaleza, la manera en que miraba a ambos niños resultó ser mucho más suave.

—Escuchen los dos —dijo Tian, con los ojos fijos en los gemelos—. Hoy pueden comer fideos, pero el caldo va a ser de pollo puro, no ese rojo picante. Y el helado solo sale después de que terminen todo el arroz y las verduras. ¿Entendido?

—¡Entendido, tío Tian! —respondieron Kenzie y Kayla al unísono, sin protestar. Era extraño: los niños que solían hacer berrinche cuando Hanif les prohibía algo, ahora obedecían dócilmente bajo el control firme de Tian.

Tian se volvió entonces hacia el mesero.

—Tráigales dos porciones infantiles de Chicken Udon, una porción de ejotes salteados con ajo y agua mineral tibia. Para su mamá, un set de Salmon Teriyaki —ordenó Tian de manera unilateral, sin pedir el consentimiento de Hanum.

Hanum solo pudo desviar la mirada, reclinándose en su silla con cara de enfado conteniendo su indignación. El almuerzo comenzó con una atmósfera que se sentía tensa para Hanum, pero extraordinariamente cálida para los gemelos. Hanum observó con sus propios ojos cómo el lado positivo de Tian empezaba a hacerse evidente.

Cada vez que llegaba un platillo, Tian cortaba con destreza la carne de pollo karage de Kenzie en trocitos pequeños para que el niño no se atragantara. Cuando el caldo del udon de Kayla le goteó en la barbilla, las manos grandes de Tian tomaron una servilleta con un reflejo absolutamente natural y la limpiaron con sumo cuidado, aunque su rostro permanecía inexpresivo, sin asomo de sonrisa. Tian brindaba una atención física extraordinariamente protectora hacia ambos niños. Algo que Hanif casi nunca había hecho durante su matrimonio, porque siempre era demasiado perezoso para encargarse de los niños cuando comían fuera de casa.

En medio de ese momento, Kayla, que masticaba absorta, de pronto tomó un trozo de pollo de su plato con sus palillos infantiles. Con su manita temblorosa, la niña dirigió los palillos justo frente a los labios rígidos de Tian.

—Tío Tian estuvo dándole de comer a Kenzie todo el rato y todavía no probó su pollo. ¡Toma, Kayla te da! Abre la boca, tío... ¡Aaah! —dijo Kayla con una dulzura inocente.

Hanum, que estaba masticando su arroz, detuvo todo movimiento al instante. Su corazón latió con ansiedad. Sus ojos se abrieron de par en par mirando a Tian con aprensión. Sabía perfectamente lo elevado que era el nivel de higiene y disciplina de Tian. Era un hombre sumamente rígido, con límites de privacidad muy estrictos. Hanum ya se preparaba para retirar la mano de Kayla, temerosa de que Tian rechazara el bocado con alguna frase cortante que pudiera herir el pequeño corazón de su hija.

Pero el príncipe de hielo volvió a dar una gran sorpresa.

Tian se quedó inmóvil durante dos segundos mirando el trozo de pollo frente a su rostro. Luego miró de reojo a Kayla, que lo observaba llena de esperanza con sus ojos redondos y cristalinos. Lentamente, la mandíbula firme de Tian se relajó. Sin el menor gesto de asco o rechazo, Tian inclinó ligeramente la cabeza, abrió los labios y aceptó el bocado de la manita de Kayla con toda calma.

Masticó la comida con solemnidad y luego carraspeó levemente para disimular su incomodidad.

—El pollo... está un poco salado. Pero no importa —murmuró Tian con sequedad, esforzándose por mantener su orgullo frío frente a Hanum.

Hanum, que presenció ese momento excepcional a tan corta distancia, sintió que toda su energía se esfumó de golpe. En su interior, la irritación que se había acumulado por el sermón nutricional comenzó a derretirse poco a poco, reemplazada por una calidez extraña. Hanum se vio obligada a tragarse todos sus reproches. Sí, Tian era un hombre rígido y exasperante a más no poder cuando hablaba con ella, pero no podía negar la realidad: ese hombre frío guardaba en su corazón el rincón más tierno, reservado exclusivamente para cuidar y querer a sus dos pequeños.