Liora Montclair siempre supo que era un estorbo.
Hija menor de una casa noble en decadencia, fue criada entre insultos, miradas de desprecio y un veneno que nadie más que ella sospechaba. Su cuerpo —grande, rollizo, "impresentable" según su propia familia— era la prueba visible de años de humillación silenciosa. Cuando la obligaron a casarse con el Duque Alaric Ravens, el general más temido del Imperio Aurelius, Liora se preparó para lo peor: otro hombre que la miraría con asco.
Pero Alaric no la miró con asco.
De hecho, Alaric fue el primero en notar que su vestido de boda estaba diseñado para humillarla. El primero en tratarla con respeto. El primero en no verla como un cuerpo defectuoso, sino como una mujer con fuego en los ojos y una lengua afilada que ni siquiera un Duque podía domar.
Lo que Alaric no sabe es que Liora guarda secretos que podrían sacudir los cimientos del imperio. Secretos sobre su verdadero linaje. Sobre las sombras que la obedecen. Sobre la espada que esconde debajo de la dulzura.
Lo que Liora no sabe es que el veneno que corre por sus venas fue puesto ahí por alguien de su propia sangre. Y que destaparlo significará enfrentarse a conspiraciones que van mucho más allá de la crueldad doméstica.
Mientras Liora descubre que el "monstruo" con el que la casaron tiene las manos más gentiles que jamás la han tocado, una guerra se avecina en el horizonte. Una guerra que pondrá a prueba no solo su matrimonio, sino los secretos que ambos juran proteger.
Entre batallas en campos nevados, intrigas palaciegas que cortan más profundo que cualquier espada, y un niño de tres años con media lengua que insiste en llamarla "Lilola", Liora tendrá que decidir: ¿seguir escondiéndose detrás de la máscara de la esposa sumisa, o revelarse como lo que realmente es?
Porque debajo de la piel que todos despreciaron, late el corazón de una guerrera.
Y el Duque Ravens está a punto de descubrir que se casó con la mujer más peligrosa del imperio.
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CAPÍTULO 19. INTIMIDAD
Las palabras de Alaric golpearon a Liora como un rayo en un cielo despejado.
—¿La noche de bodas pendiente? —Liora tragó saliva, nerviosa.
El rostro de la joven se tiñó de rojo al instante, desde las mejillas hasta la punta de las orejas. Su respiración se cortó, su lengua se paralizó durante unos segundos, mientras su corazón latía tan fuerte que sentía que podía escucharse en toda la habitación.
Alaric, arrodillado frente a Liora, sonrió satisfecho al ver la reacción de su esposa. Su rostro encendido hacía que a Alaric le resultara cada vez más difícil contenerse.
Una sonrisa traviesa se dibujó en el semblante de Alaric. Una sonrisa que claramente disfrutaba del nerviosismo de su esposa.
—¿Por qué? No me digas que ya tienes un amante —bromeó Alaric en voz baja.
Liora levantó la mirada de golpe.
—¿Qué?
—Ese comerciante, el que parece un seductor de mujeres. Al que defendiste a capa y espada. Seguro es tu amante, ¿verdad? —continuó Alaric con naturalidad, como si hablara completamente en serio.
¡PUM!
Sin darse cuenta, Liora golpeó el brazo de Alaric con fuerza, o al menos con toda la fuerza que pudo reunir.
—¡No digas tonterías! —exclamó molesta—. ¡Él no es ningún amante! ¡Es imposible que yo tenga un amante! Él solo es...
—¿...tu subordinado? —la interrumpió Alaric rápidamente, alzando una ceja.
Liora resopló.
—¡Sí! ¡Mi subordinado!
Alaric se llevó la mano al pecho con dramatismo.
—Oh, pero por lo que escuché, tienes mucha confianza con él. Ni siquiera tienes esa confianza conmigo.
Liora exhaló un largo suspiro.
—Me pongo triste. Resulta que mi esposa no está interesada en mí —dijo Alaric, aún con su actitud dramática.
Liora se quedó atónita.
—¿Eh?
Antes de que Liora pudiera procesar aquel tono melodramático, Alaric ya se había echado a reír abiertamente. Una risa grave, cálida, completamente diferente al Duque Ravens que el mundo conocía.
—Deberías ver tu cara ahora, cariño. Eres tan adorable que dan ganas de morderte —dijo Alaric sacudiendo la cabeza.
—¡Alaric! —Liora enrojeció aún más.
Antes de que pudiera reaccionar, Alaric se puso de pie de pronto y, en un solo movimiento fluido, levantó el cuerpo de Liora de la silla.
—¡A-Alaric! ¡Peso mucho! —Liora se aferró por reflejo a los hombros de Alaric y rodeó su cuello con ambos brazos.
Alaric miró a Liora con desdén, sin inmutarse en absoluto.
—Sigues siendo ligera para mí. ¿Olvidaste quién soy? Podría cargar un dragón por ti.
Liora se quedó en silencio.
Era cierto. Había olvidado que este hombre era un Duque que lideraba ejércitos, un hombre que blandía espadas de hierro pesado como si no tuvieran peso alguno.
Pero aun así...
Ser cargada de esa manera hizo que las mejillas de Liora ardieran.
Alaric caminó hacia la cama y recostó a Liora con suavidad, con una delicadeza casi extrema, como si estuviera depositando algo sumamente valioso.
Alaric no se acercó de inmediato. Se sentó al lado de Liora, sus dedos tocaron el cabello de la joven, jugueteando con los mechones húmedos en un movimiento pausado.
—¿Puedo saber sobre tu conocido? ¿Y tu relación con él? —preguntó Alaric.
Liora guardó silencio.
La mirada de Alaric se tornó seria. Luego continuó:
—¿Y fue él quien te dio la información sobre el Conde?
Liora asintió despacio.
—Sí.
Tal como Alaric había sospechado, por supuesto.
Liora tomó aire y dijo lentamente:
—Ya sabes que mi madre era originaria del reino de Aurelion, ¿verdad?
Alaric asintió.
—Mi madre era la líder del Gremio Aurelion. Un grupo secreto dedicado a la información... y al asesinato por encargo —reveló Liora.
Alaric no la interrumpió.
—Eran los ojos y oídos del imperio. Esa es la razón por la que nuestro imperio siempre estuvo un paso adelante en la guerra. El Emperador y la Emperatriz aman la paz... pero el mundo no siempre es amable. Después de que mi madre murió, Cassian vino a mí. Y fui nombrada líder —continuó Liora.
Alaric se quedó perplejo.
—¿Líder?
—Después de que lo derroté en un duelo de espadas —añadió Liora con ligereza.
—¿Sabes usar la espada? —preguntó Alaric, genuinamente sorprendido.
Liora rio suavemente.
—Bastante hábil. Antes.
La joven contempló el techo.
—Cuando fui candidata a princesa heredera, entrené junto a Caelum, tuve duelos con él y con los caballeros del reino. Pero después de regresar a la residencia del Conde, elegí esconderme. No llamar la atención. Habría sido peligroso si él descubría que sabía usar la espada —dijo Liora.
Alaric escuchó en silencio.
—Descubrí malversación de fondos, comercio ilegal y cosas aún peores por parte del Conde. Esperé. Reuní pruebas. Hasta que pudiera liberarme del Conde sin ser arrastrada cuando él cayera. Le informé al Emperador y a la Emperatriz y les pedí ayuda para librarme del Conde. Y la única manera era el matrimonio —reveló Liora sin titubeos.
—Pero el Conde aún no ha sido juzgado hasta ahora —dijo Alaric.
—Porque sus crímenes son mucho más profundos. Y ahora ya conoces el resto. El Emperador quiere saber quiénes conspiran con el Conde —respondió Liora.
Alaric asintió despacio.
—Gracias por contármelo.
Liora sonrió.
Alaric entonces acarició su mejilla. Su pulgar rozó los labios de Liora con sumo cuidado, como pidiendo permiso sin palabras.
La respiración de Liora se detuvo.
Sus miradas se encontraron.
Alaric se acercó, lentamente, temeroso de que a Liora no le gustara. Y cuando vio que Liora no mostraba rechazo, Alaric besó sus labios con suavidad, brevemente, luego se apartó para observar la reacción de Liora otra vez.
Liora no lo rechazó.
Y esta vez, Alaric volvió a besar a Liora, más profundamente, con más calidez. Sus manos envolvieron el cuerpo de Liora, atrayéndola hacia su abrazo.
No hubo imposición.
No hubo apuro.
Solo dos almas que finalmente dejaron de mantener la distancia.
Alaric se acercó cada vez más, poco a poco.
Hasta que, prenda tras prenda, la ropa de ambos fue cayendo.
Alaric ya estaba envuelto en un deseo inmenso de poseer a Liora por completo.
El primer toque de Alaric fue tan ligero, solo sus dedos rozando el dorso de la mano de Liora, como pidiendo permiso sin palabras.
Liora se tensó un instante, luego asintió dando su consentimiento.
Y solo entonces Alaric la tomó de la mano.
Sin fuerza. Sin prisa.
Alaric guio a Liora en cada caricia y en su intimidad, dejando que la joven se adaptara a esa cercanía. Sus alientos se entrelazaban, cálidos y nerviosos.
—¿Estás bien? —preguntó Alaric con ternura.
Liora miró a su esposo, luego asintió con el rostro sonrojado.
Alaric continuó. Despacio. Con paciencia. Con suavidad. Se fundió con Liora, atravesando la barrera que hizo a Alaric gemir al saber que la mujer debajo de él pertenecía por completo a Alaric.
Solo a Alaric.
Cuando las lágrimas de Liora cayeron por el dolor, Alaric levantó la mano y las limpió con el pulgar, un gesto torpe pero lleno de cariño.
—Sé que duele, pero te prometo que no durará mucho. Podemos parar cuando quieras —susurró Alaric mientras besaba el rostro de su esposa.
Pero Liora negó con la cabeza. No quería rendirse ante su intimidad solo por el dolor.
Así que cuando el dolor llegó, Liora lloró, sollozó, aferró con fuerza los hombros de Alaric. Su cuerpo se tensó, su respiración se entrecortó. Intentó tomar aire profundamente cuando Alaric desgarró aquello que constituía la dignidad de toda mujer en este mundo.
No imaginó que dolería tanto.
Y Alaric no se apartó.
El hombre abrazó a Liora con fuerza, sosteniendo todo el peso de su cuerpo como si quisiera ser el pilar del mundo para ella.
—Estoy aquí. No me iré a ningún lado. Respira conmigo. Despacio... así —susurró Alaric una y otra vez.
Alaric fue paciente. Enormemente paciente.
Siguió besando el rostro y la coronilla de Liora para tranquilizarla del dolor.
Esperó a que los temblores cedieran, a que el llanto se convirtiera en un sollozo suave, hasta que la respiración de Liora volvió a ser regular.
Y poco a poco, con el tiempo y la confianza... el dolor dio paso a la calidez. La tensión se transformó en aceptación.
La noche que comenzó llena de miedo se convirtió en algo silencioso e íntimo.
Algo que solo les pertenecía a ellos.
Hasta que Alaric supo que ya no podría vivir sin Liora.
El fuego de la chimenea se apagaba cuando la belleza de la unión de dos almas llegó a su fin.
Liora se quedó dormida al lado de Alaric, su rostro en paz, su respiración acompasada. Aunque se notaba el cansancio en el rostro de Liora tras su larga noche.
Alaric contempló a su esposa durante largo rato.
Levantó la mano y acarició el cabello de Liora con un movimiento delicado, como si temiera despertarla.
Luego, con una voz casi como una oración, Alaric dijo:
—Pase lo que pase, te protegeré. Lo juro por mi vida y mi honor.
Y ese juramento, bajo el techo de los Ravens, nació sin testigos, pero cargado de significado.
Esa noche, la intimidad pendiente finalmente encontró respuesta en la ternura, la paciencia y la confianza.
Porque ahora el corazón de Alaric pertenecía por completo a Liora.
Que pasara ?