Charlotte Callahan, una brillante científica investigadora, desaparece sin dejar rastro durante una expedición. Lo que debía ser una misión de rutina termina convirtiéndose en el mayor descubrimiento de su vida... y en el más peligroso.
Despertar en un mundo desconocido, donde la naturaleza desafía toda lógica y criaturas imposibles habitan cada rincón, obliga a Charlotte a hacer lo único que sabe hacer: observar, analizar y sobrevivir. Armada únicamente con su conocimiento, una mochila llena de instrumentos científicos y una inquebrantable curiosidad, comienza a documentar cada hallazgo mientras busca desesperadamente una forma de regresar a casa.
Pero cuanto más se adentra en aquel mundo salvaje, más difícil resulta explicar lo que sus propios ojos contemplan... y aún más difícil ignorar al enigmático hombre de alas de fuego que parece observar cada uno de sus pasos desde las alturas.
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UN PORTAL A OTRO MUNDO
Ari permaneció inmóvil frente a la extraña distorsión.
No parecía una ilusión óptica.
El aire vibraba con una intensidad creciente, como si una enorme cantidad de energía estuviera concentrándose en un único punto.
Las hojas secas ascendían unos centímetros antes de volver a caer, y pequeñas piedras temblaban sobre la tierra desnuda.
Sacó lentamente una de sus brújulas.
La aguja dio una vuelta completa.
Luego comenzó a girar sin control.
Ari respiró hondo y dejó la mochila en el suelo.
Con manos tranquilas, aunque el corazón le latía con fuerza, sacó la segunda brújula.
El resultado fue exactamente el mismo.
—Dos instrumentos diferentes... mismo comportamiento.
No es un defecto.
Alzó la vista hacia la anomalía.
Las notas de Charlotte acudieron de inmediato a su memoria.
"El campo electromagnético aumenta de forma irregular."
"Todos los aparatos dejan de responder con normalidad."
"Nota importante: el sol está descendiendo tendré que regresar otro día con un aparato de medición de energía"
Ari sonrió apenas.
—Claro... tú también llegaste hasta aquí.
Sacó el teléfono celular, y en efecto la pantalla comenzó a llenarse de interferencias.
Las líneas cruzaron la imagen de arriba abajo hasta convertirla en un mosaico de colores distorsionados.
El dispositivo emitió un breve chasquido.
La pantalla se apagó.
—Perfecto... eso tampoco estaba en garantía.
Guardó el teléfono y tomó una pequeña libreta.
A pesar de la situación, escribió con rapidez.
"Posible fenómeno electromagnético de alta intensidad."
"Interferencia simultánea en brújulas y dispositivos electrónicos."
"Electricidad estática perceptible."
Dudó unos segundos antes de añadir una última línea basándose más en su fascinación por la ciencia ficción.
"Hipótesis: anomalía espacio-temporal."
Observó aquella frase.
Si alguien la leyera unas horas antes, probablemente pensaría que estaba escribiendo el argumento de una película.
Sin embargo...
¿Qué otra explicación podía tener?
Tal vez Charlotte tuviera esa respuesta, después de todo ella era la científica.
Había visto suficientes historias de ciencia ficción para saber que, cuando la realidad dejaba de comportarse como debía, las respuestas convencionales dejaban de ser suficientes.
¿Un experimento militar?
¿Alguna instalación secreta?
¿Un fenómeno natural todavía desconocido?
¿O... algo completamente distinto?
Volvió a guardar la libreta.
Frente a ella, la distorsión parecía palpitar.
No emitía luz.
No formaba un círculo perfecto.
Era como una grieta invisible en la realidad, perceptible solo porque el espacio alrededor se deformaba continuamente.
Su instinto le gritaba que retrocediera.
Todavía estaba a tiempo.
Podía regresar.
Entregar la bitácora.
Informar todo lo que había visto.
Cómo lo hizo Charlotte la primera vez.
Solo que ella no informó simplemente se preparó con más equipo y regresó.
Era la decisión más sensata.
Entonces recordó la última página escrita por Charlotte.
"Continuaré avanzando."
Ya no regresó para contar qué había encontrado.
Ari cerró lentamente la bitácora.
—Si doy media vuelta...
Nunca sabré qué te ocurrió.
Ajustó las correas de la mochila sobre sus hombros.
Respiró profundamente.
—Y no recorrí todo este camino para detenerme ahora.
Dió un paso.
Nada ocurrió.
Al siguiente paso.
El aire se volvió más pesado.
El vello de sus brazos se erizó.
Al ir adentrandose.
Las hojas comenzaron a girar a su alrededor.
Como si un remolino invisible acabara de despertarse.
La tierra vibró bajo sus botas.
Durante un instante quiso retroceder.
Pero en lugar de hacerlo...
Continuó caminando.
—Si esto es un portal...
Espero que también sea el camino que tú seguiste.
La distorsión reaccionó.
Una intensa luz azul brotó del centro del fenómeno.
El mundo entero pareció doblarse sobre sí mismo.
Ari levantó un brazo para protegerse el rostro.
El suelo desapareció bajo sus pies.
Fue como si el espacio, simplemente, hubiera dejado de existir.
Todo giró.
El bosque se deshizo en manchas de luz.
No había arriba.
No había abajo.
Solo una sensación de caída interminable.
Y, de pronto...
Silencio.
El golpe contra el suelo le arrancó el aire de los pulmones.
Permaneció inmóvil unos segundos, respirando con dificultad.
Cuando por fin abrió los ojos, el zumbido había desaparecido.
El bosque seguía allí.
Pero algo...
Algo era diferente.
Levantó lentamente la muñeca para mirar su reloj.
Las agujas marcaban apenas unos minutos después de la hora en que había cruzado.
Sin embargo, al alzar la vista hacia el cielo...
El sol ya descendía sobre el horizonte, tiñendo de naranja las copas de los árboles.
Ari frunció el ceño.
—Eso... es imposible...
El aire olía distinto.
El silencio también.
Y, por primera vez desde que comenzó aquella búsqueda...
Sintió la certeza de que ya no estaba en el mismo lugar del que había partido.
Ari permaneció inmóvil unos segundos, observando el sol ocultarse detrás de las montañas.
No importaba cuántas veces mirara el reloj.
La respuesta seguía siendo la misma.
Algo imposible acababa de ocurrir.
—Las preguntas pueden esperar!
La noche no.
Miró alrededor buscando un sitio donde acampar.
Seguir caminando sin conocer el terreno sería una estupidez.
Si realmente había atravesado algún tipo de anomalía espacio-temporal, lo más inteligente era conservar energías y esperar al amanecer para orientarse.
Después de unos minutos encontró un enorme árbol cuyas raíces sobresalían del suelo formando una especie de refugio natural.
—Nada mal...
Dejó la mochila sobre la tierra y comenzó a trabajar.
Primero retiró piedras y ramas secas del lugar.
Después extendió una lona impermeable.
En pocos minutos la pequeña tienda quedó montada.
No era la primera vez que acampaba sola.
Encendió una pequeña fogata.
Las llamas iluminaron lentamente las enormes raíces del árbol.
Sacó una bolsa de comida deshidratada, calentó un poco de agua y cenó en silencio.
Por primera vez desde que cruzó la anomalía pudo relajarse.
El bosque permanecía inmóvil.
Ni el sonido de pequeños animales moviéndose entre la maleza.
Solo el crepitar del fuego.
Ari levantó la vista.
—Eso sí que es raro...
Los bosques nunca callaban por completo.
Se abrazó las rodillas mientras observaba las brasas.
Intentó imaginar qué estaría haciendo Charlotte si realmente hubiera llegado hasta allí.
Seguramente ya habría tomado muestras del suelo.
Calculado temperaturas.
Clasificado plantas.
Ella, en cambio...
Solo intentaba entender dónde demonios estaba.
Entonces...
Un largo aullido rompió el silencio.
Ari giró inmediatamente la cabeza.
El sonido provenía de algún lugar lejano.
Grave.
Profundo.
Permaneció completamente quieta.
El aullido volvió a escucharse.
Más corto.
La chica frunció el ceño.
—Eso no sonó como un animal cazando...
Aunque no pensaba averiguarlo.
Se incorporó lentamente.
Sacó el táser y comprobó la carga.
Después dejó el cuchillo de campamento junto al saco de dormir.
Finalmente colocó la resortera sobre la mochila.
No eran armas para enfrentarse a un gran depredador.
Pero la hacían sentir menos indefensa.
Antes de entrar en la tienda apagó cuidadosamente la fogata, dejando únicamente unas brasas protegidas por piedras.
Permaneció largo rato pensando hasta que el sueño terminó por vencerla.
.
.
.
Los primeros rayos del sol atravesaron la tela de la tienda.
Ari abrió los ojos de inmediato.
Había dormido mejor de lo que esperaba.
Salió, estiró los brazos y respiró profundamente.
—Bueno...
Día uno.
Lo primero fue preparar un desayuno ligero.
Una barra energética.
Agua.
Y una pieza de fruta que llevaba desde casa.
Cuando terminó, tomó una pequeña pala plegable.
Como le habían enseñado en los scouts, nunca había que dejar los desechos al aire libre.
Caminó alrededor del gran árbol, mientras miraba hacia el bosque, tal vez no era demasiado prudente alejarse demasiado de sus cosas, entre las raíces del Gran árbol se formaba una especie de hueco, había tierra en el medio, parecía un buen lugar para cavar un hoyo donde dejar sus desechos antes de continuar la marcha.
La tierra estaba sorprendentemente blanda.
Al tercer golpe la pala chocó contra algo.
—¿Una piedra?
Volvió a cavar.
Esta vez apareció un pequeño saquito de cuero cubierto de tierra.
Ari arqueó una ceja.
Lo levantó.
Pesaba bastante.
Desató el cordón.
Varias piedras brillantes cayeron sobre la palma de su mano.
La luz de la mañana hizo que destellaran con intensidad.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿...Es una broma?
Las observó desde todos los ángulos.
No parecían vidrio.
Tampoco cuarzo.
Parecían...
Gemas.
—¡Encontré un tesoro!! Jajajaja
Soltó una carcajada.
—Charlotte jamás va a creer esto...
Sin darle demasiadas vueltas volvió a guardar las piedras.
—Bueno...sea de quien sea...
Como decía mi abuela cuando sacaba dinero de la lavadora "El que se lo encuentra se lo queda", y el pobre abuelo siempre salía bailando.
La muchacha guardó el saco dentro de la mochila.
Hizo sus necesidades y luego tapó el hoyo.
Desarmó la tienda.
Revisó que no quedara basura.
Apagó completamente las últimas brasas con agua.
Y, tras echarse la mochila al hombro, sonrió.
—Hora de seguir buscando!!
Comenzó a caminar entre los árboles.
Al principio reinaba un absoluto silencio.
Demasiado silencio para su gusto.
Así que hizo lo que siempre hacía cuando caminaba sola.
Empezó a silbar.
Una melodía qué le gustaba muchísimo "Patience", de Guns N' Roses, acompañó sus pasos mientras desaparecía entre la espesura del bosque...
