UN ERROR DE NEON. MI ESPOSO MULTIMILLONARIO

La mañana del viernes comenzó con el habitual ajetreo en la cafetería Gómez & Styles. El tintineo de las cucharillas contra las tazas de porcelana y el murmullo de los clientes habituales de Queens que buscaban su café antes de entrar a la fábrica o a la oficina llenaban el espacio. Sin embargo, en la mesa del fondo, Cristine miraba de reojo la pequeña maleta de mano que había colocado junto a su silla. El viaje a Las Vegas con Mikel estaba programado para esa misma tarde, y a pesar de la emoción inicial por celebrar su graduación y su nuevo puesto en Vanguard Textiles, una extraña opresión en el pecho le impedía disfrutar del momento.

—Princesa, te he preparado unos sándwiches para el vuelo —la voz de su madre, Melani, la sacó de sus pensamientos. La mujer se acercó con una bolsa de papel, intentando disimular la nostalgia de ver a su hija volar tan lejos por primera vez—. Ya sabes que la comida de los aviones es malísima y cara.

—Gracias, mamá. Siempre estás en todo —respondió Cristine, forzando una sonrisa dulce mientras guardaba el paquete en su bolso de lona.

Austin, que terminaba de limpiar la barra con un trapo, se acercó despacio a la mesa. Se quitó el delantal de trabajo y se sentó frente a su hija. Su rostro curtido por los años no reflejaba la alegría de Melani; sus ojos marrones, sabios y cansados, escudriñaban a Cristine con una seriedad que la joven conocía muy bien.

—Cristine, escúchame bien —habló el padre con una voz pausada que obligó a la chica a prestar atención—. Sé que Mikel parece un buen partido. Sé que es educado, que tiene dinero y que te promete el cielo en Manhattan. Pero este viaje tan repentino a Las Vegas… no me gusta. Las cosas importantes de la vida, como el matrimonio o el futuro de una familia, no se deciden entre las luces de los casinos ni de forma exprés en una ciudad del pecado.

—Papá, solo vamos a celebrar mi título —mintió Cristine sutilmente, sintiendo un pinchazo de culpa porque Mikel ya le había dejado caer la idea de casarse allí—. Mikel solo quiere que me relaje antes de incorporarme a Vanguard Textiles el mes que viene. No pasa nada malo, te lo prometo.

—La experiencia de atender este mostrador durante treinta años me ha enseñado que la gente que sonríe demasiado y regala viajes caros sin motivo suele esconder una segunda intención, hija —sentenció Austin, tomándole las manos con firmeza—. Mikel es un chico de alta sociedad que no entiende el valor del sudor ni del esfuerzo. Solo te pido que mantengas los ojos abiertos. Si en algún momento sientes que las cosas van demasiado rápido o que él te presiona para algo que no quieres… coge un avión y vuelve a casa. Tu madre y yo siempre tendremos un plato de sopa y un techo para ti aquí en Queens, no lo olvides.

Cristine asintió conmovida, dándole un fuerte beso en la mejilla a su padre. Sabía que sus advertencias nacían del amor más puro, pero su inocencia de veintidós años la hacía creer que Mikel era incapaz de traicionarla de la manera en que su padre sospechaba.

Unos minutos después, la puerta de la cafetería se abrió y Richard entró cargando su mochila de la universidad. El hermano menor de Cristine, de veinte años, lucía el aspecto típico de un estudiante de informática de la NYU: gafas de montura fina, una sudadera universitaria holgada y una mirada despierta que delataba su brillantez con los códigos de programación. Se sentó al lado de su hermana, robándole un trozo de bocado de su plato.

—Así que te vas a la ciudad de las luces con el pijo de Manhattan, ¿eh? —bromeó Richard, intentando aligerar el ambiente tenso que se respiraba en la mesa—. Ten cuidado, Cristine. He estado revisando unos foros de ciberseguridad y algoritmos de bases de datos de Nevada, y Las Vegas es el lugar donde los servidores registran más fraudes y locuras por minuto de todo el país. No dejes que Mikel te meta en ninguna mesa de póker de alta gama.

—No voy a jugar a nada, Richard, tranquilo —rio Cristine, agradecida por la complicidad de su hermano—. Solo quiero desconectar un fin de semana. ¿Cómo llevas los exámenes de la beca en la NYU?

—Los tengo controlados. Mis algoritmos de programación estructural son perfectos, los profesores dicen que soy el mejor de la promoción —respondió el chico con un brillo de orgullo idéntico al de su hermana—. En cuanto me gradúe y tú empieces a ganar terreno en Vanguard Textiles, sacaremos a papá y a mamá de detrás de este mostrador para siempre. Ese es nuestro verdadero proyecto, hermana.

Estela abrazó a su hermano por el cuello, sintiendo que la red de apoyo de su humilde familia era el tesoro más grande que poseía. Richard la acompañó hasta la puerta del local justo cuando el coche de Mikel, un deportivo de lujo que desentonaba drásticamente con las calles grises de Queens, se estacionó frente a la cafetería tocando la bocina de forma impaciente.

—Cuídate mucho, Cristine —le susurró Richard antes de que ella subiera al coche—. Y recuerda lo que dice papá: si el pijo se pasa de la raya, me avisas y le hackeo las cuentas de la empresa de su padre en un segundo.

Cristine se despidió con la mano desde la ventanilla, mientras Mikel aceleraba el motor con una sonrisa triunfal en el rostro. Al mirar por el retrovisor cómo la cafetería de sus padres y la figura de su hermano se hacían pequeñas en la distancia, un extraño presentimiento volvió a anudarse en el fondo de su estómago. Cristine creía que ponía rumbo a un fin de semana de ensueño en Las Vegas para celebrar su futuro en la moda, ajena por completo a que la red de manipulación de Mikel y el destino ya la estaban arrastrando hacia un embudo legal que cambiaría las reglas de su vida en Nueva York para siempre.