Abran Kozlov tiene veintiséis años, una fortuna en petróleo y el título más peligroso de Rusia: Pakhan de la Bratva. Para el mundo, es un billonario implacable que comanda un imperio de refinadoras y plataformas en el Mar del Norte. Para sí mismo, es un hombre destrozado. A los quince años, la crueldad más extrema le arrancó la inocencia y le dejó el cuerpo cubierto de cicatrices que ningún traje logra ocultar. Desde entonces, se refugia en el alcohol, en la violencia y en el silencio, incapaz de permitir que nadie se acerque a lo que queda de su alma.
Melina Wisbech es la hija de Eros, líder de la Cosa Nostra americana, y la única mujer que jamás tembló frente al Don de hielo y sangre. Cuando la vida los obliga a compartir el mismo techo en la mansión de San Petersburgo, lo que empieza como choque de orgullos se transforma en una atracción que ninguno de los dos puede controlar. Melina descubre las cicatrices que Abran esconde, y en lugar de retroceder, decide quedarse. Él, por primera vez, encuentra en ella la fuerza para soltar la botella, enfrentar sus demonios y creer que merece ser amado.
Pero la redención tiene un precio. Enemigos de la Bratva resurgen con sed de venganza, un traidor opera desde las sombras de la propia familia, y cada beso robado en la oscuridad es una declaración de guerra contra quienes juran destruirlos. Mientras Abran y Melina luchan por su amor, la familia Kozlov enfrenta atentados, traiciones y pérdidas que pondrán a prueba hasta los lazos de sangre más fuertes.
En un universo donde la lealtad se paga con balas y el amor nace entre ruinas, Abran tendrá que elegir: seguir siendo el monstruo que el mundo espera, o convertirse en el hombre que Melina y sus hijos merecen.
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Sombras en Nueva York
El dolor de la pérdida no avisa cuándo va a transformarse en autodestrucción. Para Orion, la muerte de April no fue solo una tragedia; fue un golpe fulminante que le desgarró el alma. Trastornado y sin saber cómo lidiar con el vacío que la chica dejó, hizo algo que rara vez hacía: decidió salir en plena madrugada.
Con diecinueve años, la ley estadounidense le impedía consumir bebidas alcohólicas o entrar a discotecas, cuya edad mínima era veintiuno. Pero para el heredero de la Cosa Nostra, las leyes civiles eran meras sugerencias. Usando una identificación falsa perfectamente forjada, Orion entró en la discoteca más concurrida del centro de Nueva York y ahogó su dolor en tragos consecutivos de licor fuerte.
La mente entorpecida por el alcohol y la tristeza no combinaba con la velocidad de un auto.
De regreso a casa, cruzando las calles mojadas de la ciudad bajo una lluvia fina, los reflejos de Orion fallaron. En un cruce, el sonido ensordecedor de fierros retorciéndose cortó la madrugada. El impacto fue violento. El auto de Orion embistió de lleno la lateral de un vehículo familiar.
En el otro automóvil, el aire olía a humo y sangre. En el asiento delantero, la pareja no resistió las heridas, muriendo al instante. En el asiento trasero, una chica de unos quince años sobrevivió. La herida en su cabeza no era mortal, pero el corte profundo hizo que la sangre caliente escurriera y se esparciera por todo su rostro, nublándole la visión.
Aturdida y entre la vida y la muerte, la chica parpadeó despacio. A través del vidrio roto, vio a Orion salir de su auto, tambaleándose. Segundos después, un auto negro de la mafia se detuvo bruscamente al lado. Orion fue colocado en el asiento del copiloto mientras uno de los hombres de la familia tomaba el volante del auto accidentado para montar otra escena.
Antes de perder la conciencia por completo, la chica miró la imagen de sus padres muertos en los asientos delanteros. Extrañamente, en medio del horror, no sintió rabia. Sintió un profundo e inesperado alivio. Aquel accidente, por más macabro que fuera, había puesto fin al infierno silencioso que vivía dentro de su casa.
La mañana siguiente en la mansión Wisbech no trajo la luz del sol, solo la tormenta.
El sonido de la bofetada retumbó por la sala. Por primera vez en su vida, Eros levantó la mano contra uno de sus hijos. El golpe en el rostro de Orion fue tan fuerte que hizo al joven retroceder un paso, la mejilla ardiendo en un tono rojo vivo.
—¿¡Te volviste loco, Orion!? —el grito de Eros estremeció las paredes, los ojos del patriarca ardiendo en una mezcla de furia y decepción pura—. ¡Dos personas murieron! ¡Dos personas perdieron la vida porque decidiste emborracharte y manejar! ¡Y para empeorar, dejaron una hija atrás!
Orion mantuvo la cabeza baja, la mano sobre el rostro, en silencio. La culpa lo aplastaba más que el dolor de la bofetada.
—¡Fuimos criados con honor! —continuó Eros, la voz quebrada—. ¡Lo que hiciste casi destruyó a nuestra familia y le quitó la vida a inocentes!
Sin perder más tiempo, Eros y Sophia salieron de la casa rumbo a la dirección de la única pariente viva de la chica: la tía materna. Necesitaban enfrentar las consecuencias del acto de su hijo y asegurar que la joven, llamada Olívia, tuviera algún amparo.
Al llegar a la casa modesta, fueron recibidos por una mujer de mirada fría y actitud ambiciosa. Eros, manteniendo la postura firme, fue directo al punto.
—Vine aquí a asumir la responsabilidad por lo que pasó —declaró Eros—. Pagaré una pensión mensual para la chica y costearé íntegramente sus estudios y su futuro. ¿Dónde está Olívia?
—Está en su cuarto... traumatizada con todo —respondió la mujer rápidamente, desviando la mirada.
Eros y Sophia caminaron por el pasillo y abrieron la puerta de la habitación indicada. En el cuarto oscuro, una chica de cabello negro y corto estaba acurrucada en la cama, sin un solo rasguño en el rostro.
Sophia frunció el ceño de inmediato, mirando a su marido.
—Esta chica no se parece en nada a la hija de ellos —dijo Sophia, con el instinto materno y la experiencia de abogada encendiéndose—. La chica del accidente tenía heridas en el rostro y cabello claro. ¿Dónde está?
La tía tragó saliva, intentando mantener la compostura.
—¡Es ella! La herida fue superficial, la doctora ya la trató.
Eros dio un paso al frente, el aura peligrosa de la mafia transparentándose en su mirada severa.
—¿Crees que soy idiota? —gruñó Eros—. Esta chica tiene el cabello negro y Olívia era rubia. ¿Dónde está la verdadera Olívia?
Acorralada, la mujer se derrumbó en un llanto falso e irritante, cruzándose de brazos.
—¡No resistió y murió en el hospital! ¡Listo! Pero estoy muy mal, mi hermano murió y necesito dinero para el funeral. ¡No tengo cómo pagar nada!
—El funeral... pagaré hasta el último centavo del funeral —dijo Eros, con un tono de voz peligrosamente bajo.
Eros hizo una señal discreta a los dos guardaespaldas que lo acompañaban. No creía una sola palabra de aquella mujer. Mientras Sophia mantenía a la tía bajo vigilancia en la sala, Eros comenzó a registrar la casa. Al llegar al fondo, notó una puerta de madera cerrada con un candado pesado que daba acceso al sótano.
De una patada, el guardaespaldas reventó la cerradura.
Eros bajó las escaleras de concreto. El olor a moho y humedad era intenso. En el rincón del sótano oscuro, acurrucada sobre el suelo frío, estaba la verdadera Olívia. La chica rubia, con el vendaje en la cabeza y el rostro aún manchado por la sangre seca del accidente, estaba encadenada por el tobillo, temblando de pavor al ver las sombras acercarse.
La rabia de Eros llegó al límite, pero mantuvo la voz calmada al acercarse a la joven traumatizada. Se arrodilló, haciendo una señal para que sus hombres cortaran las cadenas.
Eros volvió a la sala, llevando a Olívia suavemente detrás de la protección de Sophia. Encaró a la tía, que palideció al ver a la chica liberada.
—Pagaré una indemnización por la muerte de tu hermano —dijo Eros, cada palabra cayendo como una sentencia de muerte—. Pero no volverás a ver a esta chica. Si intentas acercarte a ella, o si te atreves a amenazarme usando la muerte de tu hermano, no verás el color del dinero... y no vivirás para contarlo.
La mujer solo asintió, paralizada por el terror.
Sophia envolvió a la chica en un abrazo acogedor, sacándola de aquella casa de horrores. Olívia no lloró; solo miró a la pareja que la rescataba. El destino, tejido de forma trágica y sombría, acababa de cruzar el camino de aquella familia para siempre.
