Me llamaron inútil, pero soy la dueña de todo

El cielo empezaba a teñirse de anaranjado cuando el auto de Andrés entró al estacionamiento de la casa. El cuerpo le dolía después de un día entero de trabajo. La cabeza seguía llena de problemas sin resolver. Pero en cuanto vio a sus dos hijos corriendo por el patio detrás de una pelotita azul, el cansancio se le alivió un poco.

—¡Papááá!

Santiago salió disparado al frente. Mateo iba trastabillando detrás, riéndose bajito.

Andrés apenas había cerrado la puerta del auto cuando los dos niños se le agarraron de las piernas al mismo tiempo.

—Despacio, campeones —dijo Andrés, riéndose.

Les revolvió el pelo a Santiago y a Mateo y les besó la cabeza uno por uno.

—Mmm... —Andrés fingió olfatearles la cabeza—. Ya se bañaron, ya huelen bien, ya están guapos, ¿y se ponen a jugar pelota?

Santiago soltó una risita contenta.

—¡Es que estamos estrenando pelota nueva, papá!

—¿Pelota nueva? —Andrés frunció el ceño, tomando de la mano a su hijo mayor para entrar a la casa.

—Sí —contestó Santiago, entusiasmado—. Se la regaló la amiga de mamá.

Andrés se detuvo en seco. Sin saber por qué, esa parte le llamó la atención de inmediato.

Volteó rápido.

—¿Cuál amiga de mamá?

Mateo, que iba cargado del otro lado, respondió con toda su inocencia y su lengua de trapo:

—De Cami.

Andrés parpadeó, confundido.

—¿Cami? —repitió despacio.

—¡Tía Cami! —Mateo sonrió de oreja a oreja señalando la pelota en el patio.

Entonces Andrés cayó en cuenta de que era la tía Camila. Por un momento le había brotado un destello de celos. Incluso alcanzó a imaginarse a Valentina viéndose con otro hombre. A un desconocido poniendo los ojos en su esposa. Y por alguna razón, esa idea le revolvió el estómago al instante. Andrés se rio de sí mismo en silencio.

Mientras tanto, en la cocina, Valentina acababa de terminar de cocinar. El aroma del salteado de verduras y el pollo frito llenaba toda la habitación. Un sudor fino le cubría las sienes porque había estado cocinando mientras iba y venía persiguiendo a Mateo, que quería que jugara con él.

Valentina puso el último plato en la mesa y se secó las manos con el delantal.

—Listo —murmuró para sí misma.

Justo cuando iba a entrar al cuarto a bañarse, se escucharon pasos desde la entrada. Valentina volteó y sus ojos se encontraron con los de Andrés, que venía entrando con Mateo en brazos.

El hombre se veía cansado, pero le dedicó una sonrisa pequeña al verla. Sin saber por qué, a Valentina se le calentó un poco el pecho.

Los últimos días la relación entre ellos había ido mejorando poco a poco. No estaba del todo curada, pero al menos ya no era tan fría como antes.

Valentina se acercó. Al principio quiso abrazar a su esposo como antes, pero las dos manos de Andrés estaban ocupadas. La izquierda cargaba a Mateo. La derecha traía el maletín del trabajo y una bolsa de compras grande.

Al final Valentina le quitó el maletín de la mano. Y como era su costumbre de siempre, le dio un beso breve en el dorso de la mano a Andrés.

Andrés la miró un instante. Siempre sentía esa paz que le nacía cada vez que Valentina lo recibía así.

—¿Con quién te viste hoy, mi amor? —preguntó Andrés con aire despreocupado mientras se quitaba los zapatos.

Valentina levantó una ceja, extrañada.

—Con Camila. Si ya te pedí permiso en la mañana.

—¡Tía Cami! —gritó Mateo, emocionado.

Valentina y Santiago se echaron a reír.

—Es tía Camila, Mateo —lo corrigió Santiago—. Ca-mi-la.

Mateo intentó repetirlo.

—Ca-mi... ¡Cami!

—Ca-mi-la —repitió Santiago con paciencia.

—Ca... mi.

Todos se rieron. Andrés solo sonrió para sus adentros, avergonzado. Resulta que se había puesto celoso sin razón.

—Mi amor —dijo Andrés de repente.

—¿Hmm?

—Mira lo que hay dentro de la bolsa.

Valentina frunció el ceño, curiosa.

—¿Qué es esto, cariño?

Abrió la bolsa despacio. Y los ojos se le agrandaron.

—Ay, cariño, esto...

Adentro había dos batas de casa nuevas. La tela era suave, con un corte moderno. Una tenía un estampado de flores pequeñas en colores pastel. La otra llevaba un diseño abstracto sencillo en tonos sobrios. Las dos tenían bolsas grandes al frente.

Valentina sonrió ampliamente.

—Están lindas, cariño. Me gustan —murmuró, acariciando la tela.

Andrés sonrió al ver la reacción de su esposa.

—Pasé por una tienda y me acordé de tu bata de ayer.

Valentina lo miró conmovida. Un gesto tan sencillo como ese le llenó el corazón de calidez.

—Gracias, mi amor. —Valentina lo abrazó brevemente.

Andrés le rodeó la cintura con suavidad, sonriendo.

—Úsalas, ¿sí? —le dijo con ternura—. Ya no te pongas la bata rota.

Valentina asintió.

Y por un momento la casa volvió a sentirse cálida, como antes. Pero la calma no duró mucho.

Apenas iban a sentarse a cenar cuando se escuchó un auto frenando frente a la casa. Valentina volteó al instante. Un mal presentimiento le cruzó el cuerpo.

Segundos después se oyó la puerta de la reja abriéndose de golpe.

—¡Andrés!

La voz de doña Carmen llegó desde afuera. Detrás de ella venían los pasos apresurados de Luciana.

Andrés soltó un suspiro. Con solo ver las caras de su madre y su hermana ya sabía que no traían buenas noticias.

Valentina se quedó en silencio, sirviéndoles arroz a los niños.

Doña Carmen entró con el rostro descompuesto de rabia. Luciana venía detrás, haciendo pucheros con los brazos cruzados.

—¿Qué pasó, mamá? —preguntó Andrés en voz baja.

Doña Carmen se sentó sin que nadie la invitara.

—¡Andrés! —dijo a toda velocidad, con la voz alterada—. ¡Tienes que reponerme el brazalete!

Andrés frunció el ceño, desconcertado.

—¿Qué?

Luciana saltó de inmediato, con cara de fastidio:

—Hoy vino la gente de la organizadora de bodas a la casa. ¡Con un montón de gente! ¡No sabes qué vergüenza que te cobren así delante de todo el vecindario!

Valentina casi se atraganta aguantando la risa. Se imaginó el espectáculo: todo el fraccionamiento debió haberse alborotado viendo a los cobradores de la organizadora de bodas llegar a reclamar la deuda de la fiesta.

Y ahora resultaba que doña Carmen, que el día anterior se había aferrado a sus brazaletes con uñas y dientes, al final tuvo que vender uno.

Andrés respiró hondo, conteniendo la frustración.

—Pero esa deuda es de Gabriel y de la familia de Rosario —dijo, pausado pero firme—. ¿Por qué nos la vienen a cobrar a nosotros?

Doña Carmen chasqueó la lengua, exasperada.

—¡Porque Gabriel les dijo que nuestra familia iba a pagar lo que faltaba!

El tono le salía acusatorio. Como si la culpa fuera de todos menos de ella.

Valentina, que llevaba un rato callada, por fin habló sin dejar de darle de comer a Mateo con toda tranquilidad:

—Si no podían pagar, desde el principio debieron ajustar la fiesta al presupuesto.

La habitación quedó en silencio. Valentina continuó sin mirar a su suegra, porque estaba concentrada en alimentar a Mateo:

—No tiene caso querer verse lujosos frente a los invitados si después van a terminar endeudados con medio mundo.

Doña Carmen la fulminó con la mirada. Luciana también la miraba con ojos furiosos.

Valentina se mantuvo serena. Pero por dentro estaba verdaderamente harta. Porque una vez más, después de que todos los ahorros de Andrés se habían esfumado, esa familia seguía viniendo a pedir dinero.