Tiempo Límite Con El Duque Ciego

Una semana después, Dorian terminó empeñando varios objetos de valor de la mansión para conseguirle una pequeña tienda cerca del centro de la capital. No era un lugar elegante ni mucho menos famoso; apenas un local antiguo con paredes gastadas, una cocina estrecha y una ventana delantera lo bastante grande para exhibir los postres.

Cuando Priscilla lo vio por primera vez, se quedó callada varios segundos.

El lugar estaba vacío.

Completamente vacío.

Pero aun así sintió algo cálido dentro del pecho.

—Bueno… al menos el techo no se está cayendo —dijo ella mientras observaba alrededor.

Lara levantó la cabeza hacia arriba.

—No diga eso muy fuerte. Siento que lo está tentando.

Dorian soltó una pequeña risa detrás de ellas.

—El dueño quería venderlo rápido. Nadie lo usaba desde hace meses.

Priscilla giró enseguida hacia él.

—¿Cuánto pagó por esto?.

—Lo suficiente para que dejes de preguntarme.

—Padre.

—Priscilla.

Ella entrecerró los ojos.

—Vendió algo otra vez, ¿verdad?

Dorian fingió acomodarse los guantes.

—Tenía demasiados relojes.

—Solo tenía dos.

—Exactamente. Exceso absoluto.

Priscilla volvió a mirar la tienda lentamente. Había polvo sobre los estantes y las cortinas estaban viejas, pero podía imaginar perfectamente cómo se vería llena de panes recién horneados y clientes entrando por la puerta.

Y eso bastó para emocionarla. Sin embargo, sentir ese apoyo del barón hizo que lo abrazara de repente.

—Gracias. Te prometo no fallar.

Él la tomó cálidamente.

—Yo se que no.

Los primeros días fueron agotadores. Limpiaron cada rincón del local, repararon muebles viejos y reutilizaron todo lo que pudieron para ahorrar dinero. Lara atendía la parte delantera, el viejo cocinero ayudaba en la cocina y Priscilla prácticamente vivía cubierta de harina desde la mañana hasta la noche.

Aun así, abrir la tienda terminó siendo mucho más difícil de lo que imaginaba.

La mañana inaugural apenas entraron tres personas.

Y una de ellas solo quería preguntar direcciones.

Priscilla intentó mantener el ánimo mientras acomodaba los pastelitos en la vitrina.

—Tal vez todos están esperando verse más hambrientos antes de entrar.

Lara observó la calle vacía.

—O tal vez la nobleza ya arruinó nuestra reputación antes de abrir.

Y honestamente, tenía razón.

Varias personas reconocían a Priscilla apenas pasaban frente al negocio.

Los murmullos comenzaban enseguida.

—Es la hija del barón Van.

—La prometida que abandonó al duque Hall.

—Pobre duque.

Lara estaba indignada.

—Quiero golpear a alguien con una baguette.

—El pan costó demasiado dinero para convertirlo en arma —respondió Priscilla mientras seguía decorando una tarta.

Aunque intentaba bromear, sí dolía escuchar ciertas cosas.

Porque estaba esforzándose de verdad.

Ya no era la Priscilla que conocían, pero explicarlo sería inútil. Así que simplemente siguió trabajando.

Las horas pasaron lentamente hasta que una niña pequeña se detuvo frente a la vitrina junto a su madre.

La niña prácticamente tenía la nariz pegada al cristal.

—Mamá… quiero ese.

La mujer levantó la mirada y reconoció a Priscilla enseguida. La incomodidad fue tan evidente que hasta Lara rodó los ojos discretamente.

Pero la niña seguía mirando los pastelitos como si fueran tesoros.

Priscilla tomó uno pequeño y salió detrás del mostrador.

—Puedes probarlo gratis.

La mujer reaccionó rápido.

—Oh, no hace falta.

—En serio está bien. Necesito opiniones sinceras, mi ayudante aquí solo come gratis y luego me miente.

Lara abrió la boca ofendida.

La niña soltó una pequeña risa antes de aceptar el dulce. Le dio un mordisco enorme y sus ojos se abrieron de inmediato.

—Está rico…

Priscilla sonrió apenas.

La madre terminó comprando dos cajas pequeñas antes de irse y, aunque parecía algo simple, ese momento cambió el ambiente de la tienda.

Después entró otra persona.

Luego otra más.

No ocurrió de golpe, pero la gente empezó a regresar poco a poco porque los postres realmente eran buenos. Había algo acogedor en ellos; sabores simples, suaves, hechos con cuidado.

Los clientes comenzaron a recordar el lugar.

Un anciano compraba pan dulce todas las mañanas exactamente a la misma hora y se molestaba si Lara intentaba atenderlo demasiado rápido.

—Jovencita, tengo setenta años, no necesito que me lancen el pan.

—Lo siento, usted camina muy lento y me pone nerviosa.

Dos hermanas pequeñas aparecían cada tarde preguntando si ya habían preparado más tartas de fresa y una señora elegante fingía comprar para sus hijos cuando claramente se comía la mitad antes de llegar a casa.

—Hoy vine por algo ligero —dijo ella con dignidad.

Lara miró las ocho cajas apiladas en sus brazos.

—Sí, se nota el esfuerzo.

Incluso algunos nobles empezaron a aparecer por curiosidad después de escuchar comentarios sobre “la extraña tienda de postres de la hija del barón arruinado”.

Y aunque varios entraban esperando criticar, muchos terminaban quedándose más tiempo del planeado.

Priscilla hablaba con todos de forma natural, sonreía mucho más de lo que la antigua Priscilla jamás habría hecho y siempre recordaba los pedidos favoritos de los clientes habituales.

Eso hacía diferencia.

Las ganancias seguían siendo pequeñas, aunque ya alcanzaban para comprar mejores ingredientes y aliviar un poco los gastos de la mansión.

Dorian parecía feliz viendo aquello.

O al menos eso intentaba aparentar.

Porque Priscilla comenzó a notar ciertas cosas con el paso de los días; el cansancio en su rostro, las manos temblando ligeramente cuando creía que nadie lo veía y esa tos seca que aparecía cada vez más seguido.

Al principio él lograba disimularlo.

Después comenzó a hacerlo peor.

Una noche, Priscilla regresó tarde de la tienda junto con Lara cargando varias cajas vacías.

—Si mañana vuelve a romperse otra bandeja voy a llorar —murmuró Lara.

—Si mañana vuelves a quemar el azúcar voy a despedirte.

—No puede. Ya se acostumbró a mí.

Ambas entraron a la mansión todavía discutiendo, pero Priscilla se detuvo apenas notó algo extraño.

La mesa del comedor ya estaba servida.

Pero Dorian no estaba ahí.

Ella frunció un poco el ceño.

—¿Mi padre todavía sigue trabajando?

Una sirvienta acomodó los cubiertos demasiado rápido.

—El barón está descansando esta noche.

La respuesta sonó rara.

Muy rara.

Priscilla dejó lentamente las cajas sobre una silla.

—¿Qué ocurrió?.

—Nada importante, lady Priscilla.

Ella miró hacia la sirvienta.

La muchacha evitó sus ojos enseguida y eso bastó para preocuparla.

—Flore.

—Lady Priscilla…

—¿Qué pasa con mi padre?

Hubo unos segundos de silencio incómodo antes de que ella hablara más bajito.

—El médico vino otra vez esta tarde.

El pecho de Priscilla se tensó de inmediato.

—¿Por qué?

Flore dudó.

Y cuando finalmente respondió, su voz salió casi en un susurro.

—Porque el barón volvió a escupir sangre.

El mundo pareció detenerse un segundo.

Priscilla sintió el mismo frío horrible que recordaba del hospital, esa sensación pesada que aparecía justo antes de escuchar malas noticias.

Sin esperar más, caminó rápido hacia el despacho.

La puerta estaba entreabierta.

Y dentro escuchó tos.

Una tos fuerte.

Dolorosa.

Priscilla abrió completamente la puerta sin pensar.

Dorian estaba sentado en el sofá con un pañuelo cubriéndole la boca mientras el médico guardaba varios frascos dentro del maletín.

Ambos levantaron la mirada enseguida.

El barón intentó sonreír apenas la vio.

—Priscilla, todavía sigues despierta.

Ella observó la mancha roja sobre el pañuelo y el estómago se le hundió.

Porque conocía demasiado bien esa expresión cansada.

Conocía esa forma de fingir tranquilidad para no preocupar a otros.

La conocía demasiado.

—¿Desde cuándo pasa esto? —preguntó bajito.

Dorian apartó el pañuelo con calma.

—No es tan grave.

Priscilla lo miró directamente.

Y esa vez su voz salió más frágil de lo que quería.

—No me mienta con algo así.