El Despertar de Aurora

El tintineo de los cubiertos de plata contra la porcelana de lujo era el único sonido que llenaba el comedor. Mi padre entró en el salón con la imponencia habitual, prescindiendo de toda cortesía. Se sentó a la cabecera sin siquiera mirar hacia el lado derecho de la mesa, donde Elena y Giulia aguardaban con expresiones tensas.

—Paolo, mi amor... —comenzó Elena, con la voz forzada en una dulzura que me provocaba náuseas—. Tienes que revisar las órdenes de tu hija. Esa muchacha nos encerró en las habitaciones del sótano, los empleados nos ignoraron... ¡Es una humillación inaceptable para tu esposa legítima!

Mi padre ni siquiera levantó los ojos del plato.

—Las órdenes de Aurora son mis órdenes, Elena. Si ella te mandó dormir en el sótano, ahí es donde te vas a quedar. Agradece tener un techo.

Todos se sentaron justo después de él y empezaron a comer. Él cortó el trozo de carne con una precisión como si le cortara la garganta a ella. Observé con una sonrisa de puro escarnio el modo en que Elena y Giulia atacaban la comida. Parecían hambrientas, devorando los platos con una urgencia que delataba lo escaso que había sido el exilio con los recursos controlados en Londres.

—Calma, queridas —me burlé, recostándome en la silla de lino y girando mi copa de vino—. No tienen por qué apurarse. La comida no va a escaparse. El tiempo en Londres debió de ser realmente riguroso para dejarlas a las dos en ese estado de desesperación gastronómica.

Elena tragó en seco, limpiándose la boca con la servilleta con fuerza, intentando controlarse bajo mi mirada. Giulia clavó los ojos en el plato, las mejillas rojas de humillación.

—¿Qué te pasó, Elena? —continué, inclinándome sutilmente hacia adelante, con un tono manso y cortante como una hoja de afeitar—. Recuerdo cómo presumías de tu belleza y tu elegancia cuando yo era adolescente. Pero al verte ahora... parece que envejeciste diez años en apenas tres. ¿Qué te ocurrió?

—¡Falta de recursos, Aurora! —disparó Elena, los ojos echando chispas de rencor—. ¡Paolo nos lo cortó todo! ¡Nos encerró en un departamento gris y nos trató como mendigas!

—Deberías besarme los pies todos los días por seguir con vida, Elena —intervino mi padre, con la voz gélida y baja que hizo que la estructura de la sala se endureciera—. El hecho de que aún respires es el único recurso que debería importarte.

Giulia, intentando desviar el foco de la masacre verbal, enderezó la postura y me miró con una audacia fútil.

—¿Y cuáles son esas novedades que dijiste que tenías para contarnos, Aurora? ¿Vas a restregarnos tu matrimonio de contrato en la cara?

—Al contrario, Giulia —respondí con una sonrisa perfecta—. La novedad es que tú y tu madre son mis invitadas de honor para la gran boda con Marco Donati dentro de diez días. Quiero que preparen ropa adecuada para el evento. No quiero que la prensa vea a mi familia de consideración vestida como mendigas en el altar. Podrán circular por la casa, comer con la familia a la mesa... pero nada de eso será gratis.

Elena entrecerró los ojos, desconfiada.

—¿Y cuál es el precio, Aurora?

—Ustedes dos van a trabajar —sentencié, con la voz saliendo firme e inquebrantable—. A partir de mañana temprano, van a ayudar a los empleados en la limpieza pesada de la casa, en la cocina y en la lavandería. Se van a ensuciar las uñas para pagar el pan que comen. Es eso, o la calle. Y saben perfectamente que Don Francesco Donati está loco por encontrarlas a las dos afuera del portón. La elección es de ustedes.

El silencio atónito que siguió fue mi mayor satisfacción. Terminé mi vino con total calma, sabiendo que el infierno entre bambalinas que había preparado para las dos apenas comenzaba.

* * *

En cuanto terminó la cena, le ordené a Elena que me siguiera hasta el despacho principal. Cerré con llave la puerta de madera noble a nuestras espaldas y caminé hasta el escritorio, sin ofrecerle el menor espacio para actuaciones.

—Siéntate —ordené con brusquedad.

—Paolo, por favor... podemos olvidar el pasado —intentó acercarse, con las manos alzadas y las lágrimas ensayadas en los ojos—. Volví para ser tu esposa, para restaurar nuestro...

—Voy a divorciarme de ti, Elena —la interrumpí de forma brutal, arrojando la carpeta con los documentos listos sobre el escritorio—. Se acabó el teatro.

Elena se quedó paralizada en el sitio, la expresión cambiando de la falsedad al puro pánico político. Soltó una risa chillona, negando con la cabeza.

—¡No puedes hacer esto, Paolo! ¡El consejo de la mafia nunca lo va a permitir! ¡Tienen una deuda de gratitud eterna conmigo por lo de los búlgaros! ¡Si intentas descartarme así, el consejo se va a volver contra los Stefanini!

—No, no lo hará —repliqué, inclinándome sobre el escritorio, con mis ojos oscuros fijos en los suyos con una promesa mortal—. La balanza ahora está perfectamente equilibrada, Elena. La filtración de rutas que le hiciste a los Rossi anuló cualquier crédito que tuvieras con la vieja guardia. Ya presenté la solicitud formal de disolución ante el consejo superior, los documentos del divorcio están listos y firmados por mi parte. Solo espero el aval oficial de los ancianos, que sin duda llegará en las próximas semanas gracias al apoyo de Francesco Donati. Mientras eso no ocurra, estoy obligado por protocolo a mantenerte con vida dentro de esta casa. Pero no te engañes.

Elena, en un intento desesperado de salvación, dio dos pasos adelante. Deslizó las manos por mi pecho, pegando su cuerpo al mío y alzando el rostro con una sensualidad forzada.

—Todavía me deseas, Paolo... sé que la soledad de estos años te ha...

Le sujeté las muñecas con una fuerza brutal, apartándola de mí con un empujón que la hizo tambalearse hacia atrás. La miré de arriba abajo con un desprecio que heredé de la sangre antigua.

—Lo único que siento cuando miro tu rostro, Elena... es un asco profundo —susurré, con la voz gélida—. Cada segundo que pasé en la misma cama que tú en el pasado es una mancha en la memoria de Elisa. Desaparece de mi despacho antes de que olvide las reglas del consejo y resuelva esto con pólvora.

Elena retiró el rostro transfigurado por el odio, y salió dando un portazo.

Respiré hondo, sintiendo que el aire del despacho se aclaraba tras su salida. Guardé los informes y salí enseguida. Sin embargo, al llegar al corredor superior que daba al patio interior, me detuve cerca del parapeto de mármol.

A lo lejos, cerca de las luces de la entrada de servicio, vi a Joana. Conversaba con elegancia con algunos empleados de mantenimiento, riéndose de algo con aquella vivacidad e independencia que me perturbaban. Sentí que el pecho se me apretaba con una angustia violenta. El recuerdo de su llanto y de sus palabras firmes en la biblioteca, «No seré la amante de nadie», resonó en mi mente como una condena.

Por primera vez en la vida, sentí que el peso de la corona de Don me debilitaba. Bajé la cabeza, incapaz de sostener la mirada hacia la única mujer que me hacía querer quemar las leyes de la isla, y subí los peldaños en silencio hacia mi habitación vacía, sabiendo que la destrucción de Elena debía ejecutarse milimétricamente antes de que perdiera a Joana para siempre.

* * *

El asco con el que Paolo me había empujado en el despacho aún me quemaba en la piel, pero la furia de la humillación se transformó en una percepción agudizada mientras caminaba por los corredores oscuros de la mansión rumbo a mi aislamiento. Antes de bajar al ala oeste, noté el movimiento sutil cerca de la escalera de servicio.

Paolo estaba parado en el parapeto superior, mirando fijamente hacia abajo. Seguí la línea de su mirada y vi a la extranjera, la tal Joana. Sonreía con los criados, exhalando una juventud y una altivez que de inmediato encendieron un faro de alerta en mi mente. El modo en que mi marido bajó la cabeza, derrotado, antes de subir a sus aposentos... no era el comportamiento de un Don concentrado en la guerra. Era el comportamiento de un hombre obsesionado.

«Así que la princesita de papá trajo a una zorra para cubrir los negocios y acostarse en la cama del padre», pensé.

Una sonrisa nació en mis labios. Aproveché el momento en que Joana se despidió de los empleados y empezó a caminar hacia la suite de huéspedes para interceptarla en el corredor mal iluminado. Di un paso adelante, cruzando los brazos, bloqueándole el paso.

—Vaya, vaya... la gran directora ejecutiva de Múnich —comencé, con el tono destilando una ironía venenosa. La miré de arriba abajo con desdén—. Trabajando hasta tarde, ¿verdad, querida? Dedicándote mucho a los «negocios» de la familia Stefanini. Debo admitir que Aurora fue muy astuta al traerte. Una asistente tan servicial... que sabe exactamente cómo ablandar la dureza que exige la vida de un Don, cuando la casa está silenciosa en plena noche.

Joana se detuvo de inmediato. Su postura se endureció y sus ojos oscuros se clavaron en los míos con una frialdad corporativa que me sorprendió. No se intimidó.

—Le sugiero que mida sus insinuaciones, señora Elena —respondió Joana con intenso desdén—. No me confunda con la prostituta barata de su hija, que sin duda fue muy bien entrenada por la madre igualmente sin valor. Con su permiso.

Pasó junto a mí con pasos firmes, golpeándome el hombro levemente con el suyo, dejándome atrás con el olor de su audacia.

Giré sobre los talones, poseída por la rabia, y fui directo a la inmensa cocina, que a esa hora debía de estar casi vacía. Encontré a Marta guardando las últimas piezas de vajilla en los armarios de metal. Me acerqué rápidamente, sujetando el brazo de la gobernanta con fuerza, jalándola hacia el rincón oscuro cerca de la despensa.

—Marta, presta atención —susurré entre dientes, con los ojos muy abiertos—. ¿Viste algo raro entre Paolo y esa española en los últimos días? ¿Algún movimiento en la biblioteca? ¿Algún horario inapropiado?

Marta miró a los lados, con el semblante callado y tenso, confirmando mis sospechas con un susurro rápido:

—Pasaron mucho tiempo encerrados en la biblioteca. Estos días por la tarde, la muchacha salió de ahí con el rostro rojo, apurada... y Don Paolo mandó reforzar la vigilancia en los corredores justo después. Algo está pasando ahí.

—¿Puedes conseguirme más cosas?

—Señora... mire a lo que se ha reducido, me amenazan por su culpa. ¡Déjeme en paz!

—¡Me debes mucho! Necesito probar que Paolo me traicionó antes de que llegue el aval del consejo. El divorcio ya es seguro, pero no puedo salir con las manos vacías.

Apreté los nudillos, sintiendo que una satisfacción enfermiza se mezclaba con el odio. El viejo Paolo estaba vulnerable, enamorado de una muchacha con edad para ser su hija. Aquello era la grieta perfecta que yo necesitaba. Iba a usar a esa española para implosionar la moral de Paolo ante el consejo antes de la boda de Aurora. Si él creía que iba a descartarme con la ayuda de los Donati, iba a descubrir que el nido de serpientes de Sicilia todavía tenía veneno suficiente para decapitar al rey.