Después de la tormenta, Evelyn

—¡Nessa, por fin despertaste, cielo!

Susan soltó un suspiro de alivio en cuanto su hija mayor volvió en sí.

—¿Dónde estoy? —preguntó Vanessa con voz débil.

—Estás en el hospital, cielo. Te desmayaste hace rato —dijo Susan.

Los recuerdos de lo ocurrido en el salón de bodas empezaron a golpear la cabeza de Vanessa, pedazo por pedazo.

Recordó lo hermosa que se veía Evelyn. Recordó el vestido de novia que llevaba, tan lujoso que dejaba en vergüenza al suyo. Y recordó al hombre que había estado a su lado, tan guapo, tan obscenamente rico.

—No. —Vanessa negó con la cabeza—. No debía ser así. Evelyn nunca debió estar por encima de mí. Solo estaba destinada a ser pisoteada bajo mi tacón. Estaba destinada a vivir de mis sobras, de lo que yo ya no quisiera.

Vanessa se jaló el pelo.

—Después de perder a Gavin, ¿cómo es que termina con un hombre mejor que él en todos los sentidos? —siguió—. ¡No lo acepto! Mamá… —Le apretó la mano a su madre con fuerza—. Haz que Evelyn lo deje. ¡Dile que se divorcie de Ethan!

—¡Nessa, cuida tus palabras! —la reprendió su madre—. Un divorcio no es tan sencillo. Y Evelyn sigue siendo tu hermana. ¿Cómo vas a obligarla a algo así?

—Si de verdad es mi hermana, ¿por qué tuvo el descaro de robarme la felicidad, mamá? ¿Por qué tenía que casarse con un hombre como Ethan? El único hombre con el que debería poder casarse es ese perdedor de Dane. Dane es el que le queda a su medida.

—Ya está hecho. No podemos obligar a Evelyn a divorciarse por un capricho. La familia Bennett no es de esa clase de gente a la que se pueda enfrentar a la ligera, Nessa.

—¡No me importa! Evie tiene que dejar a Ethan, mamá.

Desde que tenía memoria, Vanessa nunca había perdido, y a ella jamás le habían pedido que cediera. En casa era la princesa, y su hermana, apenas la Cenicienta.

Si quería algo, sus padres se lo daban sin falta. ¿Y Evelyn? A su hermanita solo se le permitían las cosas que Vanessa ya no quería.

Como la muñeca gastada de Vanessa, a la que ya le habían arrancado un brazo. Como el uniforme escolar desteñido de Vanessa, rasgado a propósito en un par de sitios. Incluso un marido que Vanessa ya no quería: Evelyn debía quedárselo y dar las gracias.

—¿Oíste eso, Gavin?

En el pasillo, los padres de Gavin habían escuchado cada palabra de su nueva nuera.

—¡Mira cómo se comporta esa mujer, la que dices amar tanto! —siguió Walter—. Descarada, completamente descarada. ¿Qué es, exactamente, lo que ves en ella, eh? Por donde quieras medirla, no hay una sola cosa en ella que pueda compararse con Evelyn.

Gavin guardó silencio. Le costaba darle sentido a las palabras de su padre.

Cierto: ¿qué lo había atraído de Vanessa en un principio? ¿Su carácter? ¿Su rostro? ¿Su corazón?

Gavin lo pensó con detenimiento.

¿O sería, tal vez, que Vanessa tenía el don de la palabra?

Vanessa tenía talento para prometer cosas que sonaban a pura felicidad. A partir de ahí, Gavin había llegado a creer que era una mujer extraordinaria, capaz de encender su imaginación con visiones de amor verdadero y de una vida perfecta juntos.

Y sin embargo, una vez que por fin la conquistó, todo se había vuelto ceniza.

—De verdad estás ciego, Gavin —añadió Diane. Su voz no era tan dura como la de su marido. Hablaba con suavidad, de hecho, y eso solo hacía más agudo el dolor en el pecho de Gavin—. Pensar que escogerías un guijarro en vez de un diamante. Y ahora Evelyn se casó con otro. Aunque te arrepientas, aunque quieras recuperarla, esa oportunidad no volverá, Gavin.

La cabeza de Gavin se hundió aún más. Así que la felicidad que había esperado durante años no había sido, después de todo, más que una fantasía.

Nada de eso era real. Cuando de verdad lo vivió, descubrió que no podía sonreír como el día en que se casó con Evelyn.

—Papá, mamá… ¿de verdad cometí un error? —preguntó Gavin.

—¿Recién ahora lo preguntas? —le espetó Walter—. Muchacho estúpido —gruñó.

* * *

—¡Bienvenida a casa, cariño!

Ethan tomó a Evelyn de la mano y la condujo a una casa que, a sus ojos, quitaba el aliento.

El lugar estaba construido casi por completo con paredes de cristal. El verdor lo rodeaba por todos lados, y un pequeño arroyo artificial corría justo bajo los pies de Evelyn. Hasta se veían con claridad los peces que se deslizaban debajo.

—Ethan, ¿esta es tu casa? —preguntó Evelyn.

Ethan le pellizcó la mejilla.

—Ya te lo dije: es nuestra casa. No solo mía —dijo—. Ven, te llevo a la recámara.

—¡Espera!

Evelyn lo sujetó del brazo.

—¿Q-qué vamos a hacer en la recámara? —preguntó, nerviosa—. ¿De verdad lo vamos a hacer?

—¿Hacer qué? —preguntó Ethan, haciéndose el tonto.

Para una mujer que ya había estado casada, ¿no era Evelyn demasiado tímida? Si alguien tenía derecho a estar nervioso, era Ethan: él era el que no tenía experiencia. Era una primera vez, tras treinta años de vida.

—Eso… —dijo Evelyn.

—¿Eso qué? —insistió Ethan—. Dilo claro. No soy bueno para los juegos de adivinanzas, Evelyn.

—Relaciones maritales —soltó Evelyn de un tirón.

—Ah, ¿eso? —Ethan asintió, con una pícara sonrisa asomando en sus labios—. Sí, lo vamos a hacer, pero esta noche. No ahora, cariño. El personal nos oirá. Espera a que se hayan ido a casa, ¿sí? Ten paciencia.

Las mejillas de Evelyn ardieron al instante. ¿No podía Ethan bajar la voz? Las empleadas trabajaban a su alrededor.

—¿Q-qué dices? —siseó Evelyn—. No es que tenga impaciencia. Solo pregunté para estar segura.

—¿Para qué necesitas estar segura de eso?

—Porque tengo que prepararme bien para no ponerme nerviosa —dijo Evelyn.

—¿Así que hasta los experimentados necesitan prepararse?

—¿Quién es experimentado?

—Tú. —Ethan la señaló.

—¿Quién dice que yo soy experimentada? —dijo Evelyn—. Yo… yo nunca lo he hecho —añadió, volteando la cara.

—¿Hablas… en serio? —preguntó Ethan—. ¿Entonces seré tu primero?

Evelyn se alteró todavía más. Se apresuró a cambiar de tema.

—¿Dónde está la recámara? —preguntó—. Me muero por quitarme este vestido.

—¿Por qué? ¿No te gusta?

—Justamente porque me encanta tengo que quitármelo pronto. Si sigo con él puesto, podría pasarle algo. ¿Y si se ensucia o se arruina?

Ethan sonrió levemente. Se acercó y le acomodó detrás de la oreja un mechón suelto.

—Si se arruina, te compro otro. No te preocupes.

—Señor Bennett, es usted muy generoso —dijo Evelyn, sonriendo—. Y eso que solo estamos casados por contrato.

Tonta. ¿Quién te dijo que esto era solo un matrimonio por contrato? Ya presenté los papeles de uno de verdad. De ahora en adelante te va a costar muchísimo deshacerte de mí.

—Ethan, ¿por qué te quedaste callado? —lo instó Evelyn.

Él siguió mirándola hasta que a ella el corazón empezó a latirle con fuerza.

—Voy a llevarte a un lugar. Pero debes recordar una cosa.

Evelyn arqueó las cejas.

—Cuando lleguemos, no puedes decir ni una palabra. Solo tienes que quedarte callada y seguir tomándome de la mano. ¿Entendido?

—Entendido —dijo Evelyn con un asentimiento, aunque no entendía del todo por qué.

Una vez que se cambiaron, Ethan llevó a Evelyn directamente a la casa donde había crecido: la casa que ahora gobernaba la mujer que se la había robado.

—¿De quién… es esta casa? —preguntó Evelyn, intrigada.

—Era mía. Ya no —dijo Ethan, apretándole la mano con fuerza—. ¿Recuerdas lo que te dije, verdad?

Evelyn asintió.

—No decir ni una palabra. Solo tomarte de la mano.

—Bien. Qué lista —la elogió Ethan, pasándole una mano por la cabeza.

—¡¿Ethan?! ¿Quién es ella? ¿Por qué la tratas así?