Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 20
CAPÍTULO 20
UN ÁNGEL EN EL CAMINO
LUÍSA MANCHESTER
Estoy ordenando mis documentos y pensando en las escuelas que pienso visitar cuando mi celular empieza a sonar. Miro la pantalla y me extraña el número desconocido, porque casi nadie tiene mi nueva línea. Desde que decidí dejar inactivo el chip anterior, uso este número solo para asuntos de mi nueva vida en Madison. La directora de la escuela infantil Jardim das Acácias es una de las pocas personas que pueden comunicarse conmigo, e imagino enseguida que quizá surgió alguna oportunidad de trabajo. Tomo el aparato, con una pequeña esperanza, y contesto antes de que se corte la llamada.
—¿Hola?
—Buenos días. ¿Me haría el favor de confirmarme si hablo con la señorita Luísa Manchester?
—Sí, soy yo. ¿De parte de quién?
—Mi nombre es Rachel. Soy la secretaria del señor Curtis Dawson. Él me informó que la conoció ayer en la escuela donde estudian sus hijos y que los niños se encariñaron mucho con usted. Me comuniqué con la dirección de la escuela y me dijeron que su currículum está en la lista de espera para una posible vacante. Sin embargo, el señor Dawson necesita contratar con urgencia a una preceptora para cuidar a sus hijos y le gustaría presentarle una propuesta de trabajo.
Durante unos instantes me quedo sorprendida, tratando de comprender la coincidencia. Ayer, antes de mi entrevista, conocí a dos niños encantadores que lloraban y pedían a su mamá. No imaginaba que aquel encuentro pudiera convertirse en una oportunidad profesional, sobre todo porque nuestra conversación fue muy breve. Sin embargo, recuerdo cómo Penelope se acurrucó en mis brazos y cómo Peter también buscó mi cariño. Esos niños estuvieron en mis pensamientos toda la noche, y ahora me entero de que su papá quiere hablar conmigo.
—¿Usted se refiere a Peter y Penelope? —pregunto, queriendo confirmarlo.
—Exactamente, señorita Manchester. Los dos no dejan de decir su nombre desde que volvieron de la escuela. El señor Dawson está pasando muchas dificultades para encontrar a alguien que logre quedarse con los niños. Las niñeras que contrató antes terminaron dejando el empleo, y la última renunció ayer. Él quisiera saber si usted puede presentarse hoy mismo en su residencia para una entrevista.
Escucho con atención, recordando la tristeza que noté en la mirada de Curtis Dawson. Ayer, cuando hablamos en el pasillo de la escuela, me explicó que su esposa había fallecido hacía un año y que sus hijos seguían sufriendo profundamente por su ausencia. Como psicopedagoga, entiendo que acompañar a niños en duelo exige sensibilidad, paciencia y una rutina de cuidados adecuada a las necesidades emocionales de cada uno. No creo que una preceptora pueda sustituir el trabajo de un psicólogo infantil, pero sé que mi formación puede contribuir al desarrollo y a la seguridad de los gemelos.
—¿El señor Dawson está en la empresa? —pregunto—. Necesito saber adónde debo presentarme.
—No, señorita. Decidió trabajar en casa hoy, en home office, justamente para quedarse con sus hijos. La muerte de su esposa no afectó solo a los niños. El señor Dawson también sufrió mucho con la pérdida y sigue enfrentando ese dolor mientras trata de ayudar a Peter y a Penelope. Se angustia profundamente al verlos llorar por su mamá, sobre todo porque ya intentó contratar a varias profesionales sin lograr establecer una rutina tranquila.
Las palabras de Rachel me conmueven. Ayer, al ver a ese hombre con su hija en brazos, tratando de tranquilizar al niño, noté cuán cansado estaba. Ahora comprendo que su preocupación no se limita a la dificultad de conciliar el trabajo con la crianza de los gemelos. También tiene que lidiar con su propia añoranza mientras intenta darles a sus hijos una estabilidad que todos perdieron. No puedo dejar de pensar que esos niños necesitan a alguien que les dé atención constante y entienda sus emociones sin exigirles que olviden a su mamá.
—Por favor, señorita Manchester, considere la posibilidad de ir a la residencia. Al señor Dawson le gustaría mucho conversar con usted. Los niños mostraron un cariño tan grande que él cree que quizá sea posible encontrar una solución.
Miro los currículums que dejé separados sobre la mesa y pienso en las otras escuelas que pensaba visitar. Todavía tengo algunos ahorros y no tengo dificultades económicas inmediatas, pero no quiero seguir sin trabajo mientras espero una vacante que tal vez tarde en aparecer. Elegí trabajar con niños porque de verdad me gusta esta profesión, y la posibilidad de acompañar a Peter y a Penelope despierta mi interés. Además, me gustaría entender mejor qué espera Curtis Dawson de una preceptora.
—Puede darme la dirección, Rachel. Iré a hablar con el señor Dawson. No puedo quedarme esperando indefinidamente una oportunidad en la escuela, y me interesa conocer la propuesta. También quisiera saber si podré ayudar a los niños.
—Muchas gracias, señorita Luísa. Estoy segura de que le dará mucho gusto saber que aceptó la invitación. Le enviaré la dirección de la residencia y le avisaré que usted va en camino. ¿En cuánto tiempo cree que podrá llegar?
—En aproximadamente una hora estaré en la dirección indicada. Solo necesito prepararme y reunir mis documentos.
—Perfecto. Por favor, lleve su currículum y los documentos de su formación, porque el señor Dawson seguramente querrá conocer su experiencia profesional.
—No se preocupe, llevaré todo conmigo. Muchas gracias por la llamada, Rachel.
—Gracias a usted, señorita Manchester. Le avisaré al señor Dawson que la esperamos dentro de una hora. Que tenga una buena mañana.
