Cambiemos De Prometidos

La bombilla desnuda del techo parpadeaba con un zumbido molesto, proyectando sombras amarillentas sobre las paredes descascaradas del pequeño apartamento. Nadia soltó un largo suspiro mientras dejaba caer sobre la mesa de fórmica un billete arrugado y unas cuantas monedas que apenas sumaban el cambio de un café.

—Eso es todo lo que queda después de pagar el alquiler y la luz —dijo Nadia, masajeándose las sienes—. Ni siquiera nos alcanza para pedir una pizza barata.

Al otro lado de la mesa, Camila contaba los céntimos con meticulosa devoción. Levantó la mirada, con una sonrisa resignada pero cargada de esa energía inagotable que solía salvarlas del colapso emocional a fin de mes.

—Bueno, mirándolo por el lado positivo, la casera no nos echó este mes —respondió Camila, juntando las monedas—. Y como la televisión no funciona y no tenemos internet hasta el viernes, me tomé la libertad de gastar nuestro último dólar en el callejón de los libros usados.

De su bolso de tela sacó un volumen grueso, de pastas duras desgastadas por el tiempo, cuyo título en pan de oro gastado rezaba: La corona de espinas y seda.

—¿Un libro? —Nadia alzó una ceja, escéptica—. Camila, apenas tenemos para comer arroz con huevo dos días seguidos y te gastas lo último en literatura de segunda mano.

—No es cualquier libro —protestó Camila, acomodándose en el único sofá decente de la sala y dándole un golpecito al cojín para que Nadia se sentara a su lado—. Es una novela de fantasía romántica. Tiene intriga, bailes de gala, duques y príncipes. Además, solo había un ejemplar. Así que nos toca leerlo juntas, como cuando estábamos en el instituto.

Nadia rodó los ojos, pero la curiosidad y el aburrimiento terminaron por vencerla. Se acomodó junto a su mejor amiga, compartiendo la cobija raída que les cubría las piernas, y abrieron el libro por la primera página.

La historia prometía ser el típico cliché de corte real, pero a medida que avanzaban los capítulos, la trama se volvía cada vez más disparatada y dramática. El argumento giraba en torno a dos hermanas de la alta nobleza, las hijas del poderoso Duque de Vane: Aveline, la primogénita perfecta, refinada y codiciada, y Cassandra, la hermana menor, egoísta, manipuladora y marginada por la sociedad.

—No puedo con esto —se burló Camila hacia la mitad del texto, señalando una ilustración en blanco y negro—. Mira cómo describen al Héroe. El Príncipe Lian. Cabello amarillo brillante, corto, peinado a la perfección, ojos verdes como esmeraldas puras y un físico atlético tan perfecto que parece dibujado por un ángel militar. Es ridículamente perfecto. Un huevo sin sal.

—Pues la ilustración del Villano tampoco se queda atrás —comentó Nadia, mirando la página contigua con una mezcla de crítica y atención involuntaria—. Lord Lucian. Lo describen como el otoño encarnado. Tiene el cabello largo, de un rojo oscuro casi cobrizo, como las hojas secas de los robles, y una piel apenas matizada por un todo levemente tostado, un toque moreno suave que desentona con la palidez fantasmal del resto de los nobles. Fuerte, alto, con una presencia imponente y una mirada helada. Dice el texto que es crueldad pura, pero francamente es el único que tiene un gramo de carácter en toda esta basura.

—¡Por favor! —se rio Camila—. ¿Carácter? ¡El tipo está obsesionado con Aveline y destruye medio reino solo porque ella no le hace caso! Pero lo peor es el final. ¿De verdad la hermana menor, Cassandra, mata a Aveline solo para quedarse con el Príncipe Lian?

—Y lo más absurdo —añadió Nadia, pasando la página con fastidio— es que después de que Cassandra la asesina, el superhéroe perfecto Lian y el supervillano cruento Lucian se unen en una alianza milagrosa solo para vengar a Aveline y destruir a Cassandra. ¡Menuda estupidez de libreto! Nadie reacciona así. Es la peor resolución que he leído en mi vida. Si yo fuera la autora, me daría vergüenza haber impreso esto.

—¡Exacto! —exclamó Camila entre carcajadas—. Es una porquería de libro. Mal escrito, lleno de clichés y con personajes que parecen caricaturas. ¡Exijo que me devuelvan mi dólar!

El eco de la risa de ambas aún resonaba en el pequeño salón cuando un sonido extraño cortó el aire.

No fue un crujido de papel común. Fue un chascarrillo seco, crujiente, similar al chasquido de unas mandíbulas al cerrarse.

Nadia se quedó rígida. Camila dejó de reír gradualmente.

El volumen, que descansaba sobre las piernas de ambas, comenzó a vibrar. Las páginas empezaron a pasarse solas a una velocidad vertiginosa, produciendo un chasquido metálico que recordaba a docenas de dientes chocando entre sí. Del borde del papel no brotó polvo, sino una sombra espesa y negra que comenzó a manar como tinta líquida sobre el sofá.

—Camila... suelta el libro —murmuró Nadia, con la voz atrapada en la garganta.

—No... no puedo —balbuceó Camila, aterrorizada—. ¡Se me pegó a las manos!

La sombra no era solo oscuridad; tenía volumen, textura y filas de protuberancias marfileñas que se abrían y cerraban como bocas diminutas dispuestas a devorarlo todo. La mancha negra se expandió con violencia, tragándose la mesa de centro y el borde del sofá en cuestión de segundos.

—¡Suéltalo ya! —gritó Nadia, tirando del brazo de su amiga con todas sus fuerzas.

Con un tirón desesperado, logró despegar las manos de Camila del encuadernado. El libro cayó al suelo, pero al tocar el piso no se detuvo: la sombra se abrió como un pozo sin fondo en medio del pequeño apartamento. De las profundidades emergió un aire helado con olor a pergamino viejo y metal oxidado, acompañado por un sonido ensordecedor de mordiscos rabiosos.

—¡Corre a la puerta! —chilló Camila, dando un salto hacia atrás.

Ambas se giraron para huir hacia la salida, pero la superficie del suelo parecía haberse convertido en un ciénaga de tinta. Camila tropezó con la pata de la silla y cayó cuán larga era, soltando un gemido de dolor mientras la sombra comenzaba a trepar rápidamente por sus tobillos.

—¡Nadia! ¡No me deja moverme!

Nadia, que ya estaba a dos pasos de la puerta de entrada, se detuvo en seco. Miró hacia atrás y vio cómo la oscuridad armada de filosos bordes de papel cubría ya las piernas de su amiga.

—¡Ya voy! —le reprochó Nadia a grito pelado, corriendo de vuelta hacia ella sin pensarlo un segundo—. ¡Siempre te tropiezas en el peor momento posible!

Nadia se hincó sobre la masa oscura, sujetó a Camila por los hombros y tiró de ella hacia arriba con toda la fuerza de su cuerpo. Pero el pozo negro no cedía. Las sombras, como fauces famélicas, envolvieron la cintura de Camila y se abalanzaron sobre Nadia, sujetándola por los brazos.

El crujido de las páginas multiplicadas resonó en sus oídos como mil dientes masticando el aire. El suelo se desvaneció por completo bajo sus pies.

—¡¿Por qué compraste esta basura! —alcanzó a gritar Nadia mientras el vacío las engullía.

—¡Culpa al autor, no a mí! —chilló Camila en respuesta.

La luz de la bombilla del apartamento se apagó de golpe. El sonido de la materia viva devorada por el papel llenó la estancia durante un segundo antes de que el libro se cerrara de golpe sobre el piso de madera, dejando el apartamento sumido en un silencio absoluto y completamente vacío.