Estoy De Vuelta

A las diez de la mañana, la sala de conferencias principal de la corporación Rossi & Sterling respiraba un ambiente tan tenso que bien podía cortarse con un bisturí. Los ventanales panorámicos dejaban ver el cielo despejado de la metrópoli, pero dentro, sobre la gigantesca mesa de cristal, se desplegaban docenas de estados de cuenta, facturas de proveedores ficticios y contratos preliminares de la boda.

Julián Rossi permanecía sentado al frente, vistiendo un traje impecable color gris marengo. A su izquierda, su abogado de extrema confianza, el licenciado Guillermo Prado, ajustaba sus anteojos de marco grueso mientras hojeaba una carpeta llena de sellos bancarios y auditorías internas.

Al otro lado de la mesa, Marcos Sterling trataba de mantener su típica compostura de hombre de negocios encantador, aunque el sudor frío que le humedecía la nuca y el parpadeo acelerado de su ojo izquierdo lo delataban. Junto a él, Isabella Loredan lucía un vestido entallado de diseñador, pintándose los labios con una serenidad fingida frente al espejo de su compacto.

—Julián, cariño, de verdad no entiendo a qué viene tanta formalidad —expresó Isabella, guardando el lápiz labial en su bolso de marca con un chasquido seco—. Tu abogado nos citó a primera hora como si fuéramos sospechosos de un crimen. Se supone que estamos organizando nuestro enlace matrimonial, no respondiendo a un tribunal.

—Tranquila, Isabella —intervino Marcos, esbozando una sonrisa ensayada y estirando los brazos sobre la mesa—. Julián solo está siendo precavido, como siempre. La fusión de nuestras familias y la integración del fideicomiso Loredan a los activos de la empresa requieren que los números estén limpios. ¿No es así, hermano?

Julián alzó despacio la mirada. La palabra "hermano" en boca del hombre que lo había despojado de todo en la línea temporal anterior le produjo un escalofrío helado, pero su rostro no reflejó la menor emoción. En su lugar, esbozó una sonrisa tibia, casi ingenua.

—Por supuesto, Marcos —respondió Julián, uniendo sus manos sobre el cristal—. De hecho, la reunión es para facilitarles las cosas. Sé perfectamente lo absorbente que ha sido para ustedes la planeación del evento.

—¡Ay, si supieras! —exclamó Isabella, reclinándose en su silla con dramatismo—. El banquete en el club de golf, los arreglos florales importados, la reserva del jet privado para la luna de miel... Los costos se han disparado esta semana. Precisamente hoy te traía las facturas de anticipo para que autorices la liberación de la cuenta puente de la empresa.

—Precisamente de esa cuenta quiero hablarte —intervino el abogado Guillermo Prado, deslizando un documento oficial hacia el centro de la mesa—. Ayer por la noche, el señor Rossi firmó una reestructuración de garantías. Como el compromiso se adelantó de manera tan repentina para el próximo mes, la junta directiva determinó que todos los gastos pre-nupciales y logísticos asignados al fideicomiso deben contar con doble validación.

Marcos se erizó en su asiento.

—¿Doble validación? ¿Qué significa eso, Guillermo?

—Significa, señor Sterling, que para que la firma de Isabella o la suya tengan validez sobre los fondos de garantía corporativa, los contratos deben registrarse primero ante un notario público con el desglose de cada proveedor individual —explicó Prado con voz monótona—. Si hay una sola incongruencia entre el presupuesto presentado y el costo real, la transferencia se bloquea automáticamente.

El rostro de Marcos perdió el poco color que le quedaba. Ese era el tiro de gracia a su estrategia: él e Isabella habían inflado los costos de los banquetes y alquileres al triple para retirar efectivo limpio a través de empresas fantasma a su nombre antes de la boda.

—¡Eso es absurdo, Julián! —protestó Isabella, poniéndose de pie con indignación calculada—. ¡Estás dudando de mi palabra y de la reputación de mi familia! Mi madre no va a tolerar que un abogado auditore el precio de las flores de nuestro compromiso.

—Nadie duda de nadie, mi amor —dijo Julián con un tono pausado y tranquilizador, poniéndose de pie para acercarse a ella y tomarla delicadamente de los hombros—. Al contrario, esto es para protegerlos a ustedes. Con tanta prensa sobre nosotros, no quiero que ningún analista malpensado insinúe que la familia Loredan o Marcos están usando nuestro matrimonio para desviar recursos. Así, cuando nos casemos, todo estará perfectamente limpio.

Marcos apretó los puños por debajo de la mesa hasta que los nudillos se le pusieron blancos. La trampa de Julián era perfecta: bajo la fachada de un novio sobreprotector y meticuloso, los estaba dejando sin un solo margen de maniobra financiera.

—Es... una medida muy sensata, Julián —logró articular Marcos con una mueca que pretendía ser una sonrisa—. Demuestra lo mucho que te importa el futuro de la firma.

—Me importa más de lo que te imaginas, Marcos —asintió Julián, clavando sus ojos en los de su socio con una intensidad que hizo que el traidor bajara la mirada—. Guillermo, apoya a Isabella con el registro de las facturas. Asegúrate de que no se les escape un solo centavo.

A las cuatro de la tarde, la presión acumulada durante el día obligó a Julián a abandonar el edificio corporativo. Dejó el saco de su traje en la oficina, se desabotonó los primeros dos botones de la camisa y se puso una chaqueta de cuero sencilla para pasar desapercibido.

Caminó a paso firme por las calles abarrotadas del centro histórico hasta llegar a la esquina donde la lona azul de "La Sazón de Jimena" desafiaba el bullicio de la tarde.

A esa hora, el puesto estaba repleto de trabajadores de oficina, mecánicos y estudiantes. Jimena se movía detrás del mostrador de acero inoxidable con una agilidad impresionante: volteaba gorditas en el comal con una mano, servía vasos de agua fresca con la otra y cobraba a los clientes sin perder el ritmo ni la sonrisa.

Cuando alzó la vista y vio a Julián parado a un par de metros, con los brazos cruzados y esa mirada cálida que solo reservaba para ella, los ojos de la joven brillaron.

—¡Miren nada más! Llegó el ayudante estrella que no sabe picar cebolla —anunció Jimena en voz alta, provocando las risas de un par de clientes habituales.

Julián sonrió abiertamente, esquivando las banquetas azules hasta colocarse junto a la barra.

—Vengo a pedir trabajo de tiempo completo —dijo él en tono jovial—. En mi oficina la gente solo sabe hablar de facturas y contratos. Necesito urgente un poco de realidad y un plato de comida de verdad.

—Aquí la realidad cuesta noventa pesos el plato, trajeado —respondió ella con picardía, pasándole un trapo limpio—. Pero como hoy te ves especialmente cansado, te voy a dar una promoción: un plato de guisado caliente a cambio de que me ayudes a mover aquella caja de refrescos.

Sin dudarlo un segundo, el magnate multimillonario se agachó, levantó la pesada caja de madera y la acomodó debajo de la barra sin importar que el polvo le ensuciara las manos.

—Trabajo concluido, jefa —dijo Julián, limpiándose las palmas y mirándola fijamente.

Jimena le sirvió un plato humeante y se apoyó en la barra frente a él, observándolo mientras daba el primer bocado. A pesar de los chistes, la joven notó el leve cansancio alrededor de los ojos de Julián.

—¿Muchos problemas en tu mundo de cristal hoy? —preguntó ella con suavidad, con un tono lleno de empatía genuina.

—Un par de buitres intentando comer de mi plato, nada que no pueda manejar —respondió Julián, tomando su mano sobre la barra con naturalidad—. Pero estar aquí contigo hace que todo ese veneno desaparezca de golpe.

Jimena sintió un cosquilleo en el estómago. Miró sus manos unidas sobre la barra de acero: la de él, grande y firme; la de ella, trabajadora y tibia. En medio del ruido de la calle y el aroma de la cocina, ambos supieron que las máscaras ya no eran necesarias. El juego de la venganza continuaba afuera, pero dentro de la lona azul, la vida de Julián finalmente comenzaba a tener un sentido real.