Víctima de la traición y de los falsos rumores orquestados por quien creía su hermano de crianza, Melody muere trágicamente en la helada solitud de la corte imperial. Convertida en un espectro atado a la tierra antes de que la magia del tiempo le otorgue una segunda oportunidad, presenciará la macabra verdad tras las sonrisas de la aristocracia y jurará reescribir su destino.
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Capítulo 23: Miradas bajo la sombra del rosal
Mientras Felipe era expulsado con deshonra en los portones exteriores, una atmósfera completamente diferente se respiraba en el jardín de rosas del palacio ducal.
Como estipulaba el protocolo de la corte para los compromisos no anunciados oficialmente, Lord David von Oberon había acudido a su primera visita formal. El día se había despejado ligeramente, permitiendo que una luz tibia de mediodía acariciara las pérgolas de hierro forjado donde florecían las primeras rosas de la estación.
A una distancia sumamente prudente de diez metros, sentada en una mesa de mármol bajo la sombra de un cenador de glicinas, la Duquesa Eleonor observaba la interacción. La duquesa sostenía un abanico de encaje y un libro de poesía, actuando como la chaperona oficial de la reunión, pero procurando mantener sus oídos alejados para otorgarles a los jóvenes la privacidad necesaria para consolidar su entendimiento.
Melody caminaba pausadamente por el sendero de grava, luciendo un vestuario refinado en tono verde esmeralda con encajes dorados. A su lado, David caminaba con su paso marcadamente militar, despejado de su rigidez habitual y luciendo una levita de paseo azabache.
—Tengo entendido que mis hombres tuvieron que cumplir con sus funciones temprano esta mañana —comentó David con su voz grave, manteniendo las manos cruzadas tras la espalda mientras miraba de reojo a Melody.
Melody dejó escapar una leve e imperceptible sonrisa de satisfacción.
— Benedict me informó del incidente —respondió ella, inclinando ligeramente la cabeza hacia él—. El conde de Rosewood parece tener una severa incapacidad para procesar la palabra 'no'. Agradezco enormemente la firmeza de sus caballeros, Lord David. Han demostrado que la palabra del Archiducado es un muro infranqueable.
David se detuvo junto a un rosal blanco, cortó con delicadeza una flor de tallo largo, quitó las espinas principales con la destreza de sus dedos enguantados y se la ofreció a Melody.
—Mi palabra y mi protección no son un juego de niños, lady Melody —dijo David, mirándola fijamente con sus intensos ojos color ámbar—. Si he aceptado este compromiso y he puesto el honor de mi familia a su disposición, es porque espero que usted entienda la magnitud del vínculo que estamos construyendo. No me interesan las alianzas frágiles que se quiebran ante la primera brisa de la corte.
Melody tomó la rosa con delicadeza, sintiendo el aroma dulce de los pétalos y la calidez de la mirada de David. La presencia del joven heredero ya no le causaba la fría distancia del primer encuentro; había una atracción magnética e innegable que florecía entre ambos a cada segundo.
—Sé perfectamente lo que está en juego, Lord David —respondió Melody, dando un paso más cerca de él y levantando el rostro para mirarlo a los ojos—. Y le aseguro que no hay nada frágil en mi determinación. Felipe de Rosewood es el pasado, un error del que he aprendido. Mi presente y mi futuro están orientados únicamente hacia usted y hacia la Casa Oberon.
A lo lejos, la Duquesa Eleonor bajó levemente el abanico, profundamente impresionada. Veía la postura erguida de David, la forma en que el joven heredero parecía inclinarse sutilmente hacia Melody con un aura protectora y la complicidad brillante en los ojos de su hija. Jamás, en todos los años de convivencia con Felipe, Melody había proyectado semejante porte imperial, ni Felipe había demostrado un respeto tan palpable y maduro.
—Es fascinante... —murmuró Eleonor para sí misma, sonriendo con alivio—. Esa niña no solo ha elegido un esposo... ha encontrado a su igual.
