LA SOMBRA DEL ECLIPSE INFINITO

Los aposentos privados del soberano en el Palacio del Cenit habían sido transformados por completo. Las pesadas cortinas de seda dorada que solían cubrir las paredes habían sido retiradas para dar paso a tapices de lana azul noche y cuarzos de sombra que absorbían los ecos del exterior.

​Era medianoche. En el centro de la estancia, la gran chimenea de piedra emitía el crepitar apacible de troncos de roble perfumados.

​Aurelius yacía recostado sobre un diván de terciopelo frente al fuego, vistiendo una camisa holgada de lino blanco. Sostenía entre sus manos un vaso de agua tibia con miel, pero apenas lo probaba. Su rostro estaba bañado por una leve capa de sudor frío y sus cejas se juntaban en un gesto de malestar sordo que intentaba disimular cada vez que escuchaba los pasos de Valerius.

​El Archiduque salió del vestidor ataviado con una túnica de casa de seda gris oscuro. Al ver al muchacho encogido en el diván, su ceño se frunció de inmediato.

​Avanzó con pasos silenciosos y se sentó en el borde del diván, al lado del príncipe. Extendió su mano derecha y posó la palma sobre la frente de Aurelius. La piel del joven estaba extrañamente caliente en comparación con el frío ambiente de la habitación, pero no era el fuego furioso de su magia solar; era un calor denso, interno y agitado.

​—Sigues teniendo fiebre, Aurelius —dijo Valerius con un matiz de preocupación reprimida en la voz—. Llevas tres días con náuseas por las mañanas y mareos repentinos al ponerte de pie. Le dije al sanador de la corte que viniera a examinarte esta noche.

​Aurelius dejó el vaso sobre la mesa auxiliar y soltó un suspiro de agotamiento, apoyando la cabeza en el muslo de Valerius. El chico buscó instintivamente la mano del hombre mayor para entrelazar sus dedos con los de él.

​—No necesito sanadores, Valerius —murmuró Aurelius con voz baja y cansada—. Es el peaje de la Inversión Astral. Tú mismo dijiste que mi red de maná tardaría meses en estabilizarse tras haber contenido el Vórtice. Mi magia solar está intentando reajustarse al flujo de la Noche Eterna. Es una simple reacción alérgica de mis propios canales de energía.

​Valerius acarició el cabello dorado del joven con sus dedos largos, pero la explicación no lograba tranquilizar del todo su mente analítica.

​—Tus canales de maná están limpios, Aurelius —dijo Valerius, inclinándose para besar la sien del príncipe—. He examinado tu flujo psiónico dos veces esta semana. Tu red telúrica no presenta fisuras ni inflamaciones de energía destructiva. Sin embargo... tu cuerpo está reaccionando como si estuviera procesando una alteración interna profunda.

​Aurelius soltó una pequeña risa amarga, frotándose el estómago con la mano libre.

​—¿Insinúas que el fuego negro me dejó algún veneno dentro? —preguntó el muchacho, mirando los ojos oscuros del Archiduque—. No siento dolor de veneno, Valerius. Solo me siento... pesado. Tengo antojos extraños de comida salada por las noches y una fatiga que no se me quita ni durmiendo diez horas seguidas. Es solo el cansancio acumulado de la guerra.

​Valerius contempló el rostro del muchacho a la luz de las brasas. Había una dulzura y una fragilidad en la expresión de Aurelius que despertaba en el maduro estratega un instinto de protección cada vez más feroz y territorial.

​Se inclinó sobre él, atrapando los labios de Aurelius en un beso lento, profundo y cargado de una ternura adictiva. El príncipe respondió al beso con un suspiro de entrega, rodeando el cuello del Archiduque con sus brazos y atrayéndolo hacia sí sobre el diván.

​—Sea lo que sea, te quedarás en cama durante la próxima semana —ordenó Valerius contra su boca con una autoridad suave pero inflexible—. No presidirás más sesiones del consejo hasta que esas náuseas desaparezcan por completo.

​—Eres un tirano, Lord Nightshade —susurró Aurelius entre sonrisas, rozando la mejilla del hombre con la punta de su nariz.

​—Soy el hombre que juró protegerte de todo en este mundo —corrigió Valerius, deslizando sus manos por la cintura del príncipe para acomodarlo entre sus brazos—. Incluso de tu propia necedad para admitir que estás agotado.

​Aurelius se acurrucó contra el pecho de Valerius, sintiendo el latido sereno de su corazón y el frío reconfortante de su presencia psiónica. Cerró los ojos y se quedó dormido a los pocos minutos, mecido por las caricias del Archiduque.

​Valerius, sin embargo, permaneció despierto durante horas en la penumbra. Manteniendo la mano apoyada sobre el vientre de Aurelius, el estratega activó un leve pulso de percepción psiónica para explorar el cuerpo del joven. Lo que encontró bajo la piel del príncipe no era una fisura de maná ni un rastro de veneno, sino un pequeño y misterioso núcleo de vitalidad desconocida que latía en silencio, oculto tras los pliegues de la sangre real solar.

​El Archiduque frunció el ceño en la oscuridad, desconcertado. Aquella anomalía no encajaba en ningún tratado de magia psiónica o alquimia que hubiera estudiado en cuarenta años.