¿ESTE ES MI FINAL?

—¿Y bien? —preguntó el duque en cuanto estuvieron de regreso en el carruaje, fuera del alcance de oídos imperiales.

Nazaria le contó todo. La caja. El pañuelo. El símbolo. La advertencia de Adam.

El duque escuchó en silencio absoluto, con esa quietud que tomaba cuando estaba procesando información que cambiaba el panorama completo de la situación.

Cuando terminó, sacó el papel del bolsillo y se lo entregó.

El duque lo miró durante un largo momento.

Algo cruzó su expresión — tan breve que Nazaria casi lo pierde, pero lo reconoció porque ya había aprendido a leer las microexpresiones de su padre con la precisión de alguien que ha tenido que hacerlo por necesidad.

«Lo reconoce.»

«Sabe exactamente qué es ese símbolo.»

—¿Lo conoces? —preguntó Nazaria directamente.

El duque dobló el papel con cuidado y lo guardó en su chaqueta.

—Sí —dijo simplemente.

—¿Vas a decirme qué es?

Su padre la miró.

—Es el sello de una organización que se hace llamar Los Custodios de la Sangre —dijo finalmente, con una voz que había perdido toda la cautela diplomática y se había vuelto completamente seria—. Personas que creen que el linaje imperial debería ser "purificado" — eliminando cualquier sangre que consideren débil o impura, incluyendo, en muchos casos, a los miembros de la propia familia imperial que no cumplen con sus estándares.

Nazaria sintió un escalofrío.

«Personas que matan a su propia familia por pureza de sangre.»

«Y este símbolo estaba en la caja que envenenó al príncipe.»

—¿Crees que el Emperador es parte de ellos? —preguntó.

—No lo sé —dijo el duque—. Pero sé que esta organización ha existido en las sombras durante generaciones. Y sé que mi propia familia tuvo conflictos con ellos en el pasado.

«¿Conflictos? Eso es nuevo.»

—¿Qué tipo de conflictos?

El duque la miró durante un momento largo.

—Esa es una historia para otro día —dijo—. Por ahora, lo que importa es esto: si el Príncipe Adam vio el sello de Los Custodios en una caja que pasó por las manos del Emperador antes de llegar a él, hay dos posibilidades.

—El Emperador es parte de ellos —dijo Nazaria—, o alguien dentro de su círculo cercano lo es y está usando al Emperador sin que él lo sepa.

—Exactamente.

«Esto es más grande de lo que pensaba.»

«Mucho más grande.»

—¿Qué hacemos con esta información? —preguntó Nazaria.

—Nada todavía —dijo el duque—. La compartimos con nadie excepto Sheins, Kein e Ino. Investigamos en silencio. Y cuando tengamos pruebas suficientes, las presentamos de una manera que limpie nuestro nombre sin exponer al príncipe ni revelar lo que sabemos demasiado pronto.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—Dos semanas hasta la investigación formal. —El duque miró por la ventana del carruaje, hacia el palacio que se alejaba detrás de ellos—. Tenemos que movernos rápido pero con cuidado.

Nazaria asintió, procesando todo lo que acababa de aprender.

«Un símbolo. Una organización en las sombras. Una conspiración que podría llegar hasta el Emperador mismo.»

«Y en medio de todo esto, un príncipe asustado que confió en mí porque no tenía a nadie más a quien confiarle la verdad.»

«¿Este es mi final?»

«No», pensó con una certeza renovada. «Pero esto es más complicado de lo que imaginé cuando decidí cambiar el destino de mi familia.»

«Tengo que estar a la altura de esto.»

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Cuando llegaron de vuelta a la mansión esa noche, Rame estaba esperando en la entrada — exactamente donde había estado cuando se fueron, como si no se hubiera movido en todo el tiempo que estuvieron fuera, aunque Nazaria sabía que eso era imposible.

Bajó del carruaje y lo vio caminar hacia ella con esa expresión que era difícil de leer hasta que estuvo lo suficientemente cerca.

Alivio. Eso era lo que era.

—¿Estás bien? —preguntó Rame, recorriéndola con la mirada como si buscara heridas visibles.

—Estoy bien —dijo Nazaria—. Pero las cosas son más complicadas de lo que pensábamos.

—Cuéntame.

—Adentro. —Nazaria miró hacia su padre, que ya estaba dando instrucciones a Sheins sobre convocar a Kein e Ino para una reunión privada—. Hay mucho que organizar.

Rame asintió, pero no se movió de inmediato.

—Me alegro de que hayas vuelto —dijo, en voz baja, casi como si no quisiera que nadie más lo escuchara.

«A mí también», pensó Nazaria, mirándolo.

«Más de lo que esperaba.»

—Vamos —dijo en cambio—. Tenemos trabajo que hacer.