¡Su Majestad, Juro Que No Soy La Villana!

El silencio que siguió a la declaración de guerra sensorial de Isabella fue sepulcral, solo roto por la respiración entrecortada de Einar. La tensión sexual en el pasillo imperial sigue siendo tan espesa que podría cortarse con una de las dagas que Isabella esconde (con toda seguridad)bajo su vestido negro.

Einar sigue tosiendo, intentando desesperadamente recomponer su dignidad imperial mientras el calor no solo no abandonó su rostro, sino que parece intensificarse con cada segundo que ella permanece peligrosamente cerca, con esa sonrisa de "inocente" demonio.

Isabella, por su parte, disfruta de su victoria. Había desarmado al hombre más poderoso del imperio con poco más que un giro de cadera y una palabra sugerente. Sin embargo, mientras saborea el momento y su mente ya empieza a trazar planes meticulosos para torturar psicológicamente a la hija del ministro (imaginando cómo le arrancará mechón por mechón ese cabello perfecto que debe tener, antes de hacerla desfilar por la plaza pública), un sonido traicionero rompió la atmósfera.

Ggggrrroooouuullll.

Fue un rugido bajo, profundo y decididamente poco elegante que emanó directamente de las entrañas de la futura Emperatriz.

Isabella se congeló. Su pose de "femme fatale" desapareció instantáneamente, reemplazada por una mueca de pura indignación dirigida a su propio cuerpo. Einar, que finalmente ha recuperado el aire y se dispone a responder a la provocación de las "especias" con una contundencia que la dejara a ella sin aliento, se detuvo en seco, parpadeando confundido.

_'¿Qué demonios fue eso?__. Preguntó Einar, mirando a su alrededor como si esperara que un monstruo (otro más) acechara en las sombras. Isabella suspiró, enderezándose y cruzando los brazos sobre el pecho con molestia.

__Ese, mi querido y despistado "esclavo", es el sonido de una mujer que está a punto de cometer un crimen de lesa majestad si no se le alimenta de inmediato__. Declaró ella, con una seriedad que rivaliza con la de Einar cuando dicta sentencias de muerte.

El Emperador la miró fijamente.

__¿Tienes hambre?__. Preguntó, como si fuera el concepto más extraño del mundo.

__Einar, por el amor a todo lo que es oscuro y retorcido... no he comido nada en todo el día__. Dijo ella, enumerando con los dedos.

__Fui secuestrada... quiero decir, "llevada noblemente" para presenciar la firma del contrato de nuestro compromiso; luego la llegada a este palacio que parece un laberinto venenoso; la presentación a tus ministros carcamales y a esos nobles que olían a naftalina y desesperación; y para colmo, el show de lengua sangrienta que acabas de dar con el ministro pesado. No he tenido tiempo ni de oler un trozo de pan__.

Einar procesó la información. Un destello de algo parecido a la culpa cruzó sus ojos oscuros, reemplazando momentáneamente el deseo y el asombro. Había estado tan concentrado en asegurarla, en lidiar con la traición y en la embriagadora mezcla de caos y atracción que ella provoca, que había olvidado lo más básico: ella es humana. Y los humanos necesitan sustento.

__Yo... no lo pensé__. Admitió Einar, con la voz un poco más baja. Es raro para él admitir un error, incluso uno tan mundano.

__Obviamente__. Resopló ella.

__Así que, escucha bien, Majestad. A ver si entiendes mi lógica. Si no quieres quedar viudo antes de que la tinta de ese contrato se seque, y si de verdad aspiras a probar este "bizcocho" algún día__. Dijo, auto señalándose de nuevo con una sonrisa que volvió a acelerar el pulso de Einar.

__Entonces te sugiero que uses ese inmenso poder tuyo para conseguirme la comida más grande y deliciosa que este castillo pueda ofrecer. Ahora__. Einar se sintió, por primera vez en su vida, completamente superado por la logística de una relación. Se siente como un recluta en su primer día de entrenamiento, y su general es una mujer más pequeña que el con un vestido negro y un apetito voraz.

__Te pido disculpas, Isabella__. Dijo Einar, intentando recuperar un tono de autoridad pero fallando estrepitosamente ante la mirada impaciente de ella.

__He sido... un mal prometido__. Isabella inclinó la cabeza, evaluándolo. La disculpa sincera le sorprendió un poco, pero no dejó que se le notara.

__Te perdono, Majestad__. Dijo ella, agitando una mano despectivamente.

__Solo porque eres lindo y sexi cuando estás confundido y porque sé que no tienes ni la más remota idea de cómo funcionan las relaciones, o los seres humanos en general. Estás acostumbrado a dar órdenes y que aparezca la comida. Pero conmigo las cosas son diferentes__. Se acercó un paso más, clavándole el dedo índice en el pecho, justo sobre su corazón palpitante. Su tono se volvió peligrosamente dulce.

__Pero que quede claro: esta es la primera y última vez que me dejas sin comer. Si vuelve a pasar...__. Su mirada descendió de forma nada sutil hacia la entrepierna del Emperador.

__Juro por mi honor que te patearé las pelotas con tanta fuerza que tus futuros herederos nacerán en otra dimensión. Y no habrá magia ni guardia que te salve__. Einar, que ya ha demostrado que no es precisamente un experto en el lenguaje que habla Isabella, tardó un segundo en procesar la amenaza. Cuando sus ojos se abrieron de par en par, entendiendo perfectamente lo que ella quería decir, un espasmo involuntario recorrió su cuerpo. Con un movimiento rápido y puramente instintivo, soltó la cintura de Isabella y se llevó ambas manos a la zona amenazada, adoptando una pose de autoprotección que habría sido cómica si no fuera el Emperador. Se enderezó rápidamente, tosiendo para ocultar su vergüenza, aunque sus mejillas volvían a arder.

__Mensaje recibido, Puffin__. Hablo Einar, con la voz notablemente más aguda de lo habitual.

__Harald__. Su voz volvió a su tono de mando, resonando en el pasillo.

Su hombre de confianza, que ha estado esperando discretamente a una distancia prudencial (y que ha presenciado la escena de la "esclavo" y las "especies" con una mezcla de horror, diversión y fascinación), apareció de inmediato.

__¿Majestad?__.

__Prepara el comedor privado. De inmediato. Quiero un banquete. Todo lo que la cocina pueda preparar. Y asegúrate de que esté listo en cinco minutos, o rodarán cabezas. Y no me refiero a las de los insectos__. Harald asintió, mirando a Isabella con una nueva mezcla de respeto y temor reverencial antes de desaparecer a toda velocidad.

Minutos después, se encuentran en un comedor privado, mucho más acogedor que el gran salón, decorado con maderas oscuras y tapices de seda carmesí. La mesa ya esta repleta de platos: carnes asadas, panes recién horneados, quesos aromáticos, frutas exóticas y pasteles que hacen que a Isabella se le haga agua la boca.

Ella no esperó a las formalidades. Se sentó y comenzó a servirse con una eficiencia aterradora. Einar, sentado frente a ella, la observa comer con una mezcla de fascinación y horror contenido. Ella come con ganas, sin los modales recatados que espera de una dama noble, pero con una gracia salvaje que él encuentra extrañamente atractiva. Cada bocado que da parece devolverle la vida, y sus ojos vuelven a brillar con esa chispa de malicia calculadora.

Einar se limita a dar pequeños sorbos a su vino, demasiado distraído por ella como para tener hambre. Esta empezando a darse cuenta de que no hay forma de predecir a esta mujer. Un momento es una seductora letal, al siguiente una niña caprichosa que amenaza su virilidad por un trozo de comida. Y él... él esta absolutamente encantado.

__Esto está aceptable__. Expresó Isabella, limpiándose la boca con una servilleta de lino con una elegancia repentina.

__Aunque a este asado le falta un poco de... bueno, "especias"__. Le guiñó un ojo a Einar, y él sintió que el vino se le fue por el camino equivocado.

Justo cuando Isabella estaba a punto de atacar un plato de pasteles que promete ser glorioso, las puertas dobles del comedor se abrieron de par en par con un estruendo. No fue Harald, ni un sirviente. En el umbral esta una mujer joven, de unos dieciséis años, con un vestido de seda azul pálido que ahora esta rasgado y manchado. Su cabello rubio esta desaliñado, y su rostro, que alguna vez pudo ser hermoso, esta retorcido en una mueca de pura locura y odio. Es la hija del ministro.

El ambiente en la sala cambió instantáneamente. El calor y la intimidad desaparecieron, reemplazados por una frialdad gélida. Einar se puso de pie de inmediato, su mano volando hacia la empuñadura de su espada, su rostro volviéndose de piedra una vez más. Isabella, sin embargo, no se movió. Se limitó a soltar un suspiro profundo y teatral, dejando caer el tenedor sobre el plato con un tintineo que resonó en el silencio.

__Oh, por favor__. Dijo Isabella, mirando a la intrusa con una expresión de absoluto aburrimiento.

__¿En serio? ¿Justo ahora? Estaba a punto de comer el postre__. La hija del ministro no parece escucharla. Sus ojos fijos en Einar, brillan con un fuego antinatural.

__¡Tú!__. Gritó, con una voz que suena distorsionada, como si varias voces hablaran al mismo tiempo.

__¡Me prometiste que yo sería la Emperatriz! ¡Me prometiste que me amarías!__. Einar frunció el ceño.

__Yo no te prometí nada, desubicada. Tu padre alimentó tus fantasías para su propio beneficio. Sal de aquí ahora mismo, antes de que te reúnas con él en las mazmorras__. La risa que escapó a la joven no fue humana. Fue un chillido agudo y chirriante que hizo que a Einar se le erizaran los pelos de la nuca.

___¿Mazmorras? ¡No, no! ¡Él no me prometió! ¡El Poder me lo prometió!__. La jóven comenzó a temblar violentamente, su cuerpo convulsionándose como si algo luchara por salir de su interior.

__¡Si yo no soy la Emperatriz, nadie lo será! ¡Este reino será mío, y tú, Einar, arrastrarás tus rodillas ante mí!__. Isabella arqueó una ceja, mirando a Einar.

__¿Tiene este castillo un problema de plagas que olvidaste mencionar? Primero el ministro, ahora la hija...__. T un sorbo de vino con calma.

__Y mira que yo sé de mosquitos y arañas, pero esto es otro nivel de "bicho molesto"__.

Einar no respondió. Observa a la hija del ministro con creciente alarma. Hay algo siniestro en ella, algo que no es simplemente locura. Y entonces, lo vio. Una sombra oscura comenzó a arremolinarse alrededor de Elara, una niebla negra y purulenta que apesta a magia prohibida.

La magia negra es tabú en el imperio, castigada con la muerte más dolorosa. Lara, en su desesperación y locura por perder el trono (y a Einar), había recurrido a lo único que podía darle poder: un pacto con una entidad antigua y malévola.

El cuerpo de Lara comenzó a cambiar. Sus huesos crujieron ruidosamente mientras se estiran y se deforman. Su piel se volvió grisácea y escamosa, desgarrando su vestido azul. Sus gritos de locura se transformaron en un rugido bestial.

Isabella, que ha estado observando la transformación con un desdén inicial, de repente se detuvo. Sus ojos se abrieron un poco más al ver cómo los dedos de Lara se alargaron en garras gigantescas y afiladas como navajas. Su mandíbula se dislocó, abriéndose de forma antinatural para revelar filas de dientes afilados como dagas, y una lengua bífida y oscura salió de su boca, siseando.

La criatura en la que se había convertido Lara ya no tiene rastro de humanidad. Es una masa deforme de odio y magia negra, con ojos que brillan con una luz escarlata.

Einar desenvainó su espada, la hoja de acero imperial brillando con una luz fría. Se preparó para la batalla, su cuerpo tenso, listo para proteger a Isabella a toda costa. Fue entonces cuando escuchó la voz de Isabella, tranquila y extrañamente casual detrás de él.

__Bueno, Einar__. Dijo ella, pinchando un trozo de pastel de frutas con el tenedor.

__Parece que tienes un pequeño problema con tu fan a emperatriz número uno__. Einar se giró ligeramente para mirarla, incrédulo. Ella esta sentada en la mesa, como si nada estuviera pasando, con un trozo de pastel a medio camino de su boca.

__¡Isabella!__. Rugió Einar.

__¡Hay un monstruo de magia negra en la habitación! ¡Ponte segura!__. Isabella lo miró con una ceja arqueada, masticando el pastel con calma antes de tragar.

__Einar, querido...__. Respondió ella, con una voz peligrosamente suave.

__Tengo hambre. Y la hora de la comida es sagrada. Es saludable, ¿sabes? El estrés es malo para el cutis y para la digestión. Así que..__. Le dedicó una sonrisa a la criatura que ahora gruñe y babea en la entrada.

__Encárgate de tu loca de intento de emperatriz. Tienes cinco minutos__. Se llevó otro trozo de pastel a la boca, mirándolo directamente a los ojos con una intensidad que lo congeló.

__Porque si ese monstruo deforme en el que se acaba de transformar la hija del ministro me impide terminar mi postre... te juro por mi vida que ella no será la única amenaza en esta habitación. Y créeme, mi ira es mucho peor que cualquier cosa que la magia prohibida pueda invocar. Además... todavía tengo hambre. Y una Puffin con hambre no es algo que quieras presenciar__.

Einar se quedó paralizado por un segundo, asombrado ante la absoluta tranquilidad de Isabella. Esta comiendo. Frente a un monstruo. Y amenazándolo a él (el Emperador) por su postre.

La carcajada que ha estado intentando contener desde hace horas finalmente amenazó con escapar. Pero la situación es demasiado seria. No hay forma de salvar a Lara; la magia negra ya ha consumido lo poco que quedaba de su alma. Tendrá que analizar la cabeza completamente retorcida de su prometida más tarde. Ahora...

__Cinco minutos, Puffin__. Dijo Einar, una sonrisa apareciendo en su rostro. Se giró hacia el monstruo, su espada en alto, sus ojos brillando con el mismo fuego que hace temblar a sus enemigos.

__No toques mi pastel, Einar__. Fue lo último que escuchó antes de lanzarse a la batalla, el rugido de la bestia chocando con el choque del acero imperial.

Isabella, por su parte, tomó otra cucharada de pastel, observando la pelea con el mismo interés con el que vería una obra de teatro. El espectáculo, al menos, promete ser entretenido. Y la comida, a pesar de todo, esta deliciosa.