El Despertar de Aurora

La mansión Stefanini resplandecía bajo la luz de centenares de velas y arañas de cristal. El salón principal era la pura definición del lujo: arreglos florales monumentales, música clásica en vivo, bandejas de plata cargadas con lo mejor de la alta gastronomía y las mejores cosechas de champán y vinos fluyendo sin interrupción. Al mirar aquella opulencia y las sonrisas corteses de los invitados, ni parecía que estuviéramos en medio de una guerra sangrienta en las calles de Sicilia. Era el teatro perfecto de la mafia.

Yo permanecía en el centro del salón, recibiendo a aliados estratégicos de otros clanes, políticos influyentes de la región y algunos periodistas de prestigio que usábamos para moldear la opinión pública local. A mi lado, Don Francesco y Olga Donati mantenían la misma postura aristocrática, vendiendo la imagen de una unión indestructible.

En cierto momento, un reportero más osado de la prensa local se acercó, inclinándose levemente antes de hacer la pregunta inevitable:

—Don Paolo, felicidades por la noche. Pero la alta sociedad siciliana está echando de menos una presencia importante. ¿Dónde está su esposa, la señora Elena?

Le sostuve la mirada al periodista con una calma gélida, sin mover un solo músculo del rostro.

—Mi esposa, por desgracia, no pudo asistir esta noche —respondí, con la voz saliendo grave y protocolar—. Está en Londres, recuperándose de una complicación de salud derivada de una enfermedad severa que la afectó recientemente. Los médicos exigieron reposo absoluto lejos del ajetreo de la isla.

El hombre asintió rígidamente, tragando en seco ante mi tono, y se alejó con prisa. En cuanto quedamos aislados, Francesco se inclinó sutilmente hacia mí, con el semblante endurecido.

—Tienes que resolver esto de una vez, Paolo —murmuró Francesco, bebiendo un trago de whisky—. Esa mujer viva y con el título de tu esposa sigue siendo un cabo suelto peligroso.

—¿Crees que no lo sé? —respondí, con la mirada fija en la multitud—. Voy a resolverlo. Pero solo lo haré después de la boda de Aurora y Marco. El consejo sigue siendo un problema por la deuda del pasado, y voy a necesitar tu ayuda y tu influencia con los ancianos para sellar el tribunal de divorcio sin provocar una ruptura política.

Francesco me posó la mano firme en el hombro, los ojos inyectados con la seriedad de un Don legítimo.

—Ahora somos famiglia, Paolo. La sangre de nuestros hijos va a amarrar nuestros imperios. Puedes contar con mi peso y con mis armas para librarte de una vez de esa serpiente de Elena. El consejo firmará lo que le ordenemos.

—Excelente —asentí, sintiendo un alivio sombrío. Pero, acto seguido, mis ojos cruzaron el salón y se posaron en Joana, que conversaba con elegancia cerca del bar. Sentí que el pecho se me caldeaba de una forma que no experimentaba en décadas. Me volví hacia Francesco, bajando el tono a una confidencia seria y genuina—. Y debe ser rápido, Francesco. Ya no tengo más tiempo que perder con fantasmas. El divorcio tiene que salir pronto, porque... estoy interesado en alguien. Alguien que hace correr mi sangre más rápido por las venas, del mismo modo avasallador que lo hacía Elisa cuando éramos jóvenes.

Francesco arqueó una ceja, sorprendido por mi rara apertura emocional, pero asintió con un respeto silencioso. La cacería de Elena estaba decretada, y mi futuro apenas empezaba a ganar un nombre nuevo.

* * *

El espejo de mi habitación reflejaba a una mujer que Sicilia aún no conocía por entero. Terminé de ponerme los aretes de zafiro y ajusté la caída del vestido largo azul marino. Era la perfecta traducción del equilibrio que yo buscaba: extremadamente elegante, pero con una abertura lateral y un escote que lo volvían intensamente sensual. El color oscuro resaltaba la palidez de mi piel y hacía vibrar mis ojos azules como dos piedras preciosas.

La puerta se abrió y Joana entró con pasos rápidos, su vestido de gala a tono con la formalidad de la noche. Su semblante traía la adrenalina del evento.

—Ya están todos abajo, Aurora —avisó, deteniéndose cerca de la cómoda—. Llegaron los clanes aliados, la prensa está posicionada en el patio y... Marco acaba de subir al ala residencial. Te está esperando.

—Estoy lista. Bajemos —respondí, tomando mi pequeño bolso de mano y manteniendo intacta mi armadura de hielo.

Salí de la habitación con pasos firmes. En medio del corredor de mármol iluminado por los apliques de oro, me encontré con Marco. Estaba apoyado en la pared, pero enderezó la postura en el segundo en que me vio. Dios mío. Estaba indescriptiblemente guapo. El esmoquin negro hecho a medida moldeaba a la perfección los hombros anchos y la postura imponente de soldado que había adquirido en esos tres años de guerra. Pero lo que de verdad me golpeó fue su mirada. Ya no era la mirada arrogante de la adolescencia; era una mirada cargada de un deseo primitivo, de una admiración avasalladora y de una posesividad que apenas lograba disimular.

Me detuve a dos metros de distancia, cruzando los brazos sutilmente.

—Ya estaba bajando, Marco. No hacía falta que te tomaras la molestia de subir hasta el ala privada.

—El protocolo exige que los novios aparezcan juntos en lo alto de la escalera, Aurora —respondió, con la voz saliéndole más grave y ronca, sus ojos descendiendo por mi vestido azul, devorando cada milímetro de piel expuesta antes de volver a mis labios con una urgencia palpable.

Joana pasó junto a nosotros con una sonrisa cómplice, encontrándose con Antonio, que la aguardaba al inicio del corredor. Los dos se dieron el brazo con naturalidad y empezaron a bajar la escalera delante de nosotros, dejándonos a solas en la penumbra del corredor superior.

Marco dio un paso al frente, reduciendo la distancia entre nosotros hasta que sentí el calor de su cuerpo y el marcado perfume amaderado que impregnaba el aire. Extendió el brazo derecho hacia mí, esperando que lo aceptara.

Miré su brazo y vacilé. Me quedé inmóvil unos segundos, sosteniéndole la mirada, dejando claro que cada acercamiento físico sería una prueba de límites.

—Es solo el protocolo de la mafia, Aurora —susurró Marco, acercando el rostro sutilmente, los ojos brillando con una intensidad febril. Tragó en seco, la nuez moviéndose antes de continuar—. Prometo no pasar de los límites de nuestro contrato... aunque, mirándote con este vestido, sea una tarea casi imposible lograr controlarme ante tanta belleza. Estás espectacular.

Sentí un escalofrío rápido cruzarme la columna ante aquella confesión ronca, pero no permití que mi expresión flaqueara. Alcé el mentón con altivez, deslicé la mano por su brazo de forma firme y protocolar, manteniendo la distancia milimétrica que mis cláusulas exigían.

—Mantén tu enfoque, Marco —advertí, con un tono cortante como el acero, mientras caminábamos hacia lo alto de la escalera—. El teatro está a punto de empezar, y espero que sepas memorizar tu papel.

—Como tú quieras. Sé quién reparte las cartas aquí.

—Bien.

Avanzamos juntos hasta la baranda de mármol. En el instante en que aparecimos en lo alto de la inmensa escalera, los flashes de las cámaras de los periodistas estallaron allá abajo y el murmullo del salón cesó de inmediato. Centenares de rostros de la alta jerarquía de Sicilia se volvieron hacia arriba, aplaudiendo la unión de los Stefanini y los Donati. Marco apretó levemente mi brazo contra su cuerpo, sosteniendo la fachada de novio enamorado con una maestría que casi me hizo olvidar el peligro que nos rodeaba.

* * *

Los flashes seguían estallando contra mis retinas mientras bajábamos los últimos escalones de mármol. El salón principal se abrió ante nosotros como un mar de trajes a medida y vestidos de alta costura. Aurora caminaba a mi lado manteniendo una postura milimétricamente calculada, el brazo firme contra el mío.

Pasamos las dos horas siguientes saludando a todos los presentes. Caporegimes de alto rango le besaban la mano a Aurora con un respeto que ella se había ganado a la fuerza; Dones de otros clanes tradicionales me palmeaban el hombro, felicitando al clan Donati por garantizar la alianza de sangre que traería estabilidad a la isla. Yo mantenía la fachada del novio orgulloso, sonriendo y aceptando los brindis de champán, aunque mi mente estaba centrada en el calor que emanaba de su cuerpo tan cerca del mío.

En cierto momento, Don Paolo y mi padre nos condujeron al ala este del salón, donde un comité selecto de periodistas y fotógrafos de prestigio nos aguardaba para la sesión de fotos oficiales y una breve rueda de prensa.

—¡Una foto más cercana para la portada del Giornale di Sicilia, por favor! —pidió uno de los fotógrafos principales, gesticulando con las manos—. Señorita Stefanini, señor Marco... acérquense más, por favor.

Noté el sutil endurecimiento en los hombros de Aurora. Ella dio un paso corto hacia mí, pero mantuvo una distancia protocolar de al menos diez centímetros, negándose a ceder al reclamo del público.

Sonreí de medio lado, sintiendo que el instinto de provocación hablaba más fuerte.

—Es por el protocolo, novia —susurré.

Antes de que pudiera protestar, deslicé mi mano izquierda con firmeza por el costado de su cuerpo, apoyándola en la curva perfecta de su cintura, y la atraje con fuerza. El vestido azul se pegó a mi esmoquin negro por completo. Sentí el suave impacto de su pecho contra el mío, la abertura del vestido abriéndose mientras nuestras piernas se cruzaban. Para coronar el teatro ante los flashes que se intensificaron, incliné el rostro y hundí la nariz en la curva de su cuello, fingiendo un susurro apasionado mientras aspiraba el aroma embriagante de su perfume francés.

La reacción de Aurora fue inmediata y completamente inesperada.

Sin mover el rostro ni deshacer la sonrisa impecable y radiante que exhibía para las cámaras, deslizó la mano libre por detrás de mi cuerpo, bajando hasta mi trasero. Sus dedos finos se clavaron con una fuerza impresionante en la tela de mis pantalones, apretando la carne con un pellizco tan violento y preciso que una chispa de dolor puro me subió por la columna.

—¡Mierda! ¡Aurora! —siseé.

—Si no me sueltas la cintura en tres segundos, Marco —susurró ella entre dientes, manteniendo los labios estirados en una sonrisa deslumbrante para el fotógrafo de enfrente—, te juro que lo próximo que voy a apretar te hará pasar la noche de bodas en el hospital de Catania. Suéltame. Ahora.

Intenté contener la risa que amenazó con escapárseme de los labios. Aquella mezcla de ferocidad y elegancia me dejaba aún más obsesionado. Aparté el rostro despacio, soltándole la cintura con un gesto cortés hacia la prensa, mientras ella recogía la mano con la mayor naturalidad del mundo, como si nada hubiera pasado.

—¡Una pregunta, señor Marco! —un periodista de gafas dio un paso al frente, sosteniendo una grabadora digital. El salón alrededor pareció acallarse un poco para escuchar—. La sociedad siciliana siempre se preguntó por qué esta boda no ocurrió hace tres años. Y, recientemente, surgieron rumores de que el verdadero motivo del retraso y de la ruptura anterior habría sido un romance suyo con la hija de la señora Elena, la señorita Giulia, que curiosamente ya no vive en Sicilia. ¿Son ciertos esos rumores? ¿Cómo responde la nueva alianza a esto?

Sentí que mi cuerpo se tensaba. Por el rabillo del ojo, vi a Aurora respirar hondo, ajustando la postura. El brillo gélido de sus ojos azules indicaba que estaba lista para soltar una respuesta que me destruiría públicamente para protegerse a sí misma.

No podía permitirlo. Yo era el futuro Don. Era mi turno de protegerla, aunque fuera de mis propios errores del pasado.

Fui más rápido. Di un paso al frente, tomando el micrófono con una calma gélida que heredé de mi padre.

—Los rumores de Sicilia son como la niebla de la mañana, caballeros: se disipan en cuanto sale el sol. Hace tres años, la señorita Aurora y yo tomamos la decisión madura de concentrarnos en la expansión de nuestros negocios internacionales. Ella levantó una potencia en Alemania, mientras yo estructuraba los negocios de mi familia. Lo que ustedes llaman "retraso" fue, en realidad, planificación estratégica. En cuanto a cualquier otro nombre mencionado... Giulia es apenas una hermana de crianza de mi novia, cuyo traslado a Londres fue puramente académico. La única realidad que le importa a este consejo y a Sicilia está justo aquí, a mi lado. Aurora Stefanini es la única mujer que tiene la sangre, el respeto y el derecho legítimo de llevar el apellido Donati.

El periodista asintió rígidamente, recogiendo la grabadora ante el peso de mis palabras, mientras los aliados alrededor murmuraban en aprobación por mi postura firme. La rueda de prensa se dio por terminada y los fotógrafos empezaron a recoger los equipos.

Aprovechando el momento en que los asesores nos dieron espacio, Aurora y yo caminamos hacia una de las terrazas laterales más aisladas para respirar el aire fresco de la noche. Ella se detuvo cerca de la baranda, mirando las luces del jardín.

La farsa había funcionado a la perfección, pero la barrera entre nosotros seguía allí. Se volvió hacia mí apenas, el labial rojo destacando una media sonrisa cargada de una ironía contenida.

—Fue un buen intento de limpiar tu historial, Marco —dijo, con la voz desprovista de todo rastro de emoción—. Por un segundo, casi parecía que de verdad creías lo que les estabas diciendo a esos hombres.

Me recosté en la baranda, clavando mis ojos en los suyos.

—No estaba intentando limpiar mi historial, Aurora. Estaba diciendo la verdad —respondí, con una seriedad que la hizo arquear una ceja—. Eres la única que importa en este tablero. Y voy a asegurarme de que toda Sicilia lo sepa, aunque tú sigas cerrando con llave la puerta de la habitación todas las noches.

Ella me sostuvo la mirada durante largos segundos, y el silencio denso regresó entre nosotros, antes de acomodarse la abertura del vestido azul y darme la espalda con la misma frialdad inquebrantable de siempre, dejándome solo con el aroma de su perfume y la certeza de que la noche apenas comenzaba.