Mereka menjodohkannya sejak kecil. Lalu mereka menghancurkannya.
Aurora Stefanini dulu percaya pada takdir—percaya bahwa Marco Donati, sang pewaris kerajaan mafia Sisilia, akan menjadi miliknya. Sampai pemuda itu mencampakkannya demi saudari tirinya sendiri, di depan mata, tanpa setetes pun rasa bersalah. Gadis rapuh itu tidak menangis. Ia hanya pergi.
Bertahun-tahun kemudian, Aurora kembali ke Sisilia—bukan sebagai pengantin yang penurut, melainkan sebagai perempuan yang membangun imperiumnya sendiri dari nol: dingin, tak tersentuh, dan mematikan. Ketika perang antarklan memaksa kedua keluarga bersatu kembali, Aurora menerima pernikahan itu dengan satu syarat yang mengguncang seluruh dewan: ia akan menikahi Marco. Dengan kontrak buatannya sendiri. Dua tahun, kamar terpisah, tanpa cinta, tanpa sentuhan—lalu perceraian.
Rencananya sempurna. Balas dendam yang dingin dan terukur.
Yang tidak ia perhitungkan adalah Marco yang kini bukan lagi bocah sombong itu—seorang Don yang tahu persis apa yang dulu ia buang, dan bertekad merebutnya kembali, seklausul demi seklausul. Yang tidak ia perhitungkan adalah rahasia berdarah tentang kematian ibunya, para pengkhianat yang bersembunyi di balik senyum ramah, dan sebuah hasrat yang menolak untuk padam.
Di pulau tempat sebuah janji dimeteraikan dengan darah dan pengkhianatan dibayar dengan nyawa, Aurora akan belajar bahwa kebangkitan sejati bukanlah tentang membalas luka lama—melainkan tentang berani mencintai lagi, tanpa takut hancur.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Alessandra Bizarelli, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Pesta Pertunangan
Vila Stefanini berkilauan di bawah cahaya ratusan lilin dan lampu gantung kristal. Aula utama adalah definisi murni kemewahan: rangkaian bunga yang monumental, musik klasik yang dimainkan langsung, baki-baki perak sarat sajian gastronomi terbaik, serta sampanye dan anggur panen terbaik yang mengalir tanpa henti. Memandang kemewahan itu dan senyum-senyum santun para tamu, tak seorang pun akan mengira bahwa kami sedang berada di tengah perang berdarah di jalanan Sisilia. Ini adalah sandiwara mafia yang sempurna.
Aku tetap berada di tengah aula, menyambut sekutu-sekutu strategis dari klan lain, politisi berpengaruh di kawasan ini, dan beberapa jurnalis bergengsi yang kami manfaatkan untuk membentuk opini publik lokal. Di sisiku, Don Francesco dan Olga Donati mempertahankan sikap aristokratik yang sama, menjual citra sebuah persatuan yang tak terhancurkan.
Pada suatu saat, seorang reporter pers lokal yang lebih berani mendekat, membungkuk sedikit sebelum mengajukan pertanyaan yang tak terelakkan:
"Don Paolo, selamat atas malam ini. Tapi kalangan atas Sisilia merasakan ketiadaan seorang sosok penting. Di mana istri Anda, Nyonya Elena?"
Kupertahankan tatapan pada sang jurnalis dengan ketenangan sedingin es, tanpa menggerakkan satu otot pun di wajahku.
"Sayangnya istriku tak bisa hadir malam ini," aku menyahut, suaraku keluar berat dan protokoler. "Ia berada di London, memulihkan diri dari komplikasi kesehatan akibat penyakit berat yang baru-baru ini menimpanya. Para dokter menuntut istirahat total, jauh dari hiruk-pikuk pulau ini."
Lelaki itu mengangguk kaku, menelan ludah menghadapi nadaku, lalu menjauh dengan tergesa. Begitu kami terpisah dari kerumunan, Francesco mencondongkan tubuh dengan halus ke arahku, rautnya mengeras.
"Kau harus menyelesaikan ini sekali untuk selamanya, Paolo," Francesco bergumam sambil menenggak seteguk wiski. "Perempuan itu, selagi masih hidup dan menyandang gelar istrimu, tetap menjadi benang lepas yang berbahaya."
"Kaupikir aku tak tahu?" aku menyahut, pandangan terpaku pada kerumunan. "Aku akan menyelesaikannya. Tapi baru akan kulakukan setelah pernikahan Aurora dan Marco. Dewan masih menjadi masalah karena utang masa lalu itu, dan aku akan membutuhkan bantuan serta pengaruhmu terhadap para tetua untuk mengunci pengadilan perceraian tanpa memicu keretakan politik."
Francesco meletakkan tangannya dengan mantap di bahuku, matanya berkilat dengan keseriusan seorang Don sejati.
"Sekarang kita Famiglia, Paolo. Darah anak-anak kita akan mengikat kerajaan-kerajaan kita. Kau bisa mengandalkan bobot dan senjata-senjataku untuk menyingkirkan ular Elena itu sekali untuk selamanya. Dewan akan menandatangani apa pun yang kita perintahkan."
"Bagus sekali," aku mengangguk, merasakan kelegaan yang kelam. Tetapi, sesaat kemudian, mataku menyapu aula dan jatuh pada Joana, yang tengah bercakap dengan anggun di dekat bar. Kurasakan dadaku menghangat dengan cara yang tak kualami berdekade-dekade. Aku berpaling pada Francesco, nadaku menurun ke sebuah pengakuan yang serius dan tulus. "Dan harus cepat, Francesco. Aku tak punya lagi waktu untuk disia-siakan pada hantu. Perceraian itu harus segera keluar, sebab... aku menaruh minat pada seseorang. Seseorang yang membuat darahku mengalir lebih deras di nadi, dengan cara memabukkan yang sama seperti yang dilakukan Elisa saat kami masih muda."
Francesco menaikkan sebelah alis, terkejut oleh keterbukaan emosionalku yang langka, tetapi mengangguk dengan hormat dalam diam. Perburuan Elena telah diputuskan, dan masa depanku baru saja mulai mendapatkan sebuah nama yang baru.
🌹🌹🌹
Cermin di kamarku memantulkan seorang perempuan yang belum sepenuhnya dikenal Sisilia. Kuselesaikan mengaitkan anting safirku dan membenahi jatuhnya gaun panjang biru dongker. Gaun itu adalah terjemahan sempurna dari keseimbangan yang kucari: teramat elegan, tetapi dengan belahan di sisi dan potongan di bagian dada yang membuatnya intens menggoda. Warna gelapnya menonjolkan kulitku yang pucat dan membuat mata biruku berkilau bagai dua batu permata.
Pintu terbuka dan Joana masuk dengan langkah cepat, gaun formalnya serasi dengan formalitas malam itu. Rautnya membawa adrenalin acara ini.
"Semua sudah ada di bawah, Aurora," ia memberitahu, berhenti dekat lemari laci. "Klan-klan sekutu telah tiba, pers sudah berposisi di halaman dan... Marco baru saja naik ke sayap kediaman. Ia sedang menunggumu."
"Aku sudah siap. Ayo turun," aku menyahut, mengambil tas tangan kecilku dan mempertahankan bajubesi esku tetap utuh.
Aku keluar dari kamar dengan langkah mantap. Di tengah lorong marmer yang diterangi lampu dinding emas, aku bertemu Marco. Ia bersandar ke dinding, tetapi menegakkan sikapnya di detik ia melihatku. Ya Tuhan. Ia tampan tak terlukiskan. Setelan hitam yang dijahit khusus untuknya membingkai sempurna bahu lebar dan sikap gagah seorang prajurit yang ia peroleh selama tiga tahun perang ini. Tetapi yang benar-benar menghantamku adalah tatapannya. Itu bukan lagi tatapan angkuh masa remaja; itu tatapan yang sarat hasrat primitif, kekaguman yang meluluhlantakkan, dan keposesifan yang nyaris tak bisa ia sembunyikan.
Aku berhenti dua meter darinya, menyilangkan lengan dengan halus.
"Aku sudah mau turun tadi, Marco. Kau tak perlu repot-repot naik sampai ke sayap privat."
"Protokol menuntut kedua mempelai muncul bersama di puncak tangga, Aurora," ia menyahut, suaranya keluar lebih berat dan serak, matanya menyusuri gaun biruku, melahap setiap milimeter kulit yang terbuka sebelum kembali ke bibirku dengan urgensi yang kentara.
Joana melewati kami dengan senyum sekongkol, menghampiri Antonio yang menunggunya di ujung lorong. Keduanya bergandengan lengan dengan alami dan mulai menuruni tangga lebih dulu, meninggalkan kami berdua di keremangan lorong atas.
Marco melangkah maju, mempersempit jarak di antara kami hingga aku merasakan panas tubuhnya dan aroma kayu khas yang memenuhi udara. Ia mengulurkan lengan kanannya ke arahku, menunggu aku menyambutnya.
Kutatap lengannya dan aku ragu. Aku terpaku beberapa detik, mempertahankan tatapannya, menegaskan bahwa setiap kedekatan fisik akan menjadi ujian batas.
"Ini hanya protokol mafia, Aurora," Marco berbisik, mendekatkan wajahnya dengan halus, matanya berkilau dengan intensitas yang membara. Ia menelan ludah, jakunnya bergerak sebelum melanjutkan. "Aku berjanji tak akan melewati batas-batas kontrak kita... meski, memandangmu dalam gaun ini, mengendalikan diri di hadapan kecantikan sedahsyat ini adalah tugas yang nyaris mustahil. Kau tampak menakjubkan."
Kurasakan getar cepat menjalari tulang punggungku menghadapi pengakuan serak itu, tetapi aku tak membiarkan ekspresiku goyah. Kutengadahkan daguku dengan angkuh, menyusurkan tanganku pada lengannya dengan mantap dan protokoler, mempertahankan jarak sepersekian milimeter yang dituntut klausul-klausulku.
"Jaga fokusmu, Marco," aku memperingatkan, nadaku setajam baja, seraya kami berjalan menuju puncak tangga. "Sandiwara hampir dimulai, dan kuharap kau tahu cara menghafalkan peranmu."
"Sesuka hatimu. Aku tahu siapa yang memegang kartu di sini."
"Bagus."
Kami melaju bersama hingga ke pagar marmer. Pada saat kami muncul di puncak tangga besar itu, kilatan lampu kamera para jurnalis menyalak di bawah dan kegaduhan aula seketika terhenti. Ratusan wajah dari hierarki tertinggi Sisilia menoleh ke atas, bertepuk tangan menyambut persatuan Stefanini dan Donati. Marco menekan lenganku sedikit ke tubuhnya, mempertahankan fasad mempelai pria yang jatuh cinta dengan kepiawaian yang nyaris membuatku lupa pada bahaya yang mengepung kami.
🌹🌹🌹
Kilatan lampu terus meledak menerpa retinaku sementara kami menuruni beberapa anak tangga marmer terakhir. Aula utama terbentang di hadapan kami bagai lautan setelan jahit khusus dan gaun-gaun adibusana. Aurora berjalan di sisiku dengan sikap yang diperhitungkan hingga ke milimeter, lengannya mantap menempel pada lenganku.
Dua jam berikutnya kami lalui dengan menyalami semua yang hadir. Para caporegime kelas atas mencium tangan Aurora dengan rasa hormat yang ia rebut dengan paksa; para Don dari klan-klan tradisional lain menepuk bahuku, mengucapkan selamat kepada klan Donati karena menjamin pakta darah yang akan membawa stabilitas bagi pulau ini. Aku mempertahankan fasad mempelai yang bangga, tersenyum dan menerima setiap sulang sampanye, meski benakku terfokus pada panas yang memancar dari tubuhnya yang begitu dekat dengan tubuhku.
Pada suatu saat, Don Paolo dan ayahku menuntun kami ke sayap timur aula, tempat sekelompok jurnalis dan fotografer bergengsi terpilih telah menanti kami untuk sesi foto resmi dan konferensi pers singkat.
"Satu foto yang lebih dekat untuk sampul Giornale di Sicilia, tolong!" salah satu fotografer utama meminta, bergestur dengan tangannya. "Nona Stefanini, Tuan Marco... mendekatlah lagi, tolong."
Kuperhatikan bahu Aurora sedikit menegang. Ia mengambil satu langkah kecil ke arahku, tetapi mempertahankan jarak protokoler setidaknya sepuluh sentimeter, menolak menyerah pada seruan publik.
Aku tersenyum miring, merasakan naluri menggoda berbicara lebih keras.
"Ini demi protokol, calon istri," aku berbisik.
Sebelum ia sempat memprotes, kuselipkan tangan kiriku dengan mantap di sisi tubuhnya, menelapakkannya pada lekuk sempurna pinggangnya, dan kutarik ia dengan kuat. Gaun biru itu menempel rapat pada setelan hitamku secara mutlak. Kurasakan hantaman lembut dadanya menekan dadaku, belahan gaunnya menganga saat kaki-kaki kami bersilang. Untuk menyempurnakan sandiwara di depan kilatan lampu yang kian menjadi, kulengkungkan wajahku dan kubenamkan hidungku pada lekuk lehernya, berpura-pura membisikkan kata cinta sembari mengisap aroma memabukkan parfum Prancisnya.
Reaksi Aurora seketika dan sama sekali tak terduga.
Tanpa menggerakkan wajah atau merusak senyum sempurna nan berseri yang ia pamerkan untuk kamera, ia menyusurkan tangannya yang bebas ke belakang tubuhku, turun hingga ke bokongku. Jemarinya yang lentik menancap dengan kekuatan mengejutkan pada bahan celanaku, mencubit daging itu dengan begitu keras dan tepat hingga percikan nyeri murni menjalar naik di tulang punggungku.
"Sialan! Aurora!" aku mendesis.
"Kalau kau tak melepaskan pinggangku dalam tiga detik, Marco," ia berbisik lewat sela gigi, mempertahankan bibirnya terentang dalam senyum menyilaukan untuk fotografer di depan, "aku bersumpah hal berikutnya yang akan kucubit akan membuatmu menghabiskan malam pertama di rumah sakit Catania. Lepaskan aku. Sekarang."
Kucoba menahan tawa yang mengancam lolos dari bibirku. Campuran keganasan dan keanggunan itu membuatku semakin terobsesi. Kujauhkan wajahku perlahan, melepaskan pinggangnya sambil melambaikan tangan santun kepada pers, sementara ia menarik kembali tangannya dengan begitu wajar seolah tak terjadi apa-apa.
"Satu pertanyaan, Tuan Marco!" seorang jurnalis berkacamata melangkah maju, memegang perekam digital. Aula di sekitar seakan sedikit menyunyi untuk mendengarkan. "Masyarakat Sisilia selalu bertanya-tanya mengapa pernikahan ini tidak terjadi tiga tahun lalu. Dan, belakangan, beredar desas-desus bahwa alasan sesungguhnya dari penundaan dan pembatalan sebelumnya adalah keterlibatan Anda dengan putri Nyonya Elena, Nona Giulia, yang anehnya tak lagi tinggal di Sisilia. Apakah desas-desus itu benar? Bagaimana aliansi baru ini menanggapinya?"
Kurasakan tubuhku menegang. Dari sudut mataku, kulihat Aurora menarik napas dalam-dalam, membenahi sikapnya. Kilau sedingin es di mata birunya menandakan ia siap melontarkan jawaban yang akan menghancurkanku di depan umum demi melindungi dirinya sendiri.
Aku tak bisa membiarkan itu. Aku calon Don. Kini giliranku untuk melindunginya, sekalipun dari kesalahan-kesalahanku sendiri di masa lalu.
Aku lebih cepat. Kuambil satu langkah maju, mengambil alih mikrofon dengan ketenangan sedingin es yang kuwarisi dari ayahku.
"Desas-desus Sisilia bagai kabut pagi, Tuan-tuan: sirna begitu matahari terbit. Tiga tahun lalu, Nona Aurora dan aku mengambil keputusan dewasa untuk berfokus pada ekspansi bisnis internasional kami. Ia membangun sebuah kekuatan besar di Jerman, sementara aku menata bisnis keluargaku. Apa yang kalian sebut 'penundaan' sebenarnya adalah perencanaan strategis. Adapun nama lain apa pun yang disebut... Giulia hanyalah saudari angkat bagi tunanganku, yang kepindahannya ke London murni bersifat akademis. Satu-satunya kenyataan yang penting bagi dewan ini dan bagi Sisilia berdiri tepat di sini di sisiku. Aurora Stefanini adalah satu-satunya perempuan yang memiliki darah, rasa hormat, dan hak yang sah untuk menyandang nama Donati."
Sang jurnalis mengangguk kaku, menarik kembali perekamnya di bawah bobot kata-kataku, sementara para sekutu di sekitar bergumam setuju atas sikap tegasku. Konferensi pers ditutup dan para fotografer mulai membereskan peralatan.
Memanfaatkan momen ketika para asisten memberi kami ruang, Aurora dan aku berjalan menuju salah satu beranda samping yang paling terpencil untuk menghirup udara segar malam. Ia berhenti dekat pagar, memandangi lampu-lampu taman.
Sandiwara itu berjalan dengan sempurna, tetapi penghalang di antara kami masih ada di sana. Ia berpaling padaku sedikit, gincu merah menonjolkan senyum setengah yang sarat ironi terkendali.
"Itu percobaan yang bagus untuk membersihkan rekam jejakmu, Marco," ucapnya, suaranya tanpa secuil pun jejak emosi. "Sesaat, kau nyaris tampak seperti benar-benar percaya pada apa yang kaukatakan pada orang-orang itu."
Aku bersandar ke pagar, menancapkan mataku pada matanya.
"Aku tidak sedang mencoba membersihkan rekam jejakku, Aurora. Aku mengatakan yang sebenarnya," aku menyahut, dengan keseriusan yang membuatnya menaikkan sebelah alis. "Kau satu-satunya yang penting di papan catur ini. Dan aku akan memastikan seluruh Sisilia mengetahuinya, sekalipun kau terus mengunci pintu kamar setiap malam."
Ia mempertahankan tatapannya padaku selama beberapa detik panjang, keheningan pekat kembali di antara kami, sebelum ia membenahi belahan gaun biru itu dan membalikkan punggung padaku dengan dingin yang tak tergoyahkan seperti biasa, meninggalkanku sendirian dengan aroma parfumnya dan keyakinan bahwa malam ini baru saja dimulai.
🌹🌹🌹
