La Aguja Y El Conde

La tarde de la celebración llegó mucho más rápido de lo que Selene hubiera querido.

Toda la casa Drack estaba revolucionada.

Cloys recorría la habitación revisando por tercera vez que no faltara nada.

—¿Abanico?

—Aquí.

—¿Guantes?

—Aquí.

—¿Invitación?

Selene levantó el sobre con una sonrisa.

—Aquí.

—¿Joyas?

—Puestas.

—¿Zapatos?

Selene levantó ligeramente la falda para mostrarlos.

—También.

Cloys suspiró aliviada.

—Perfecto. No se olvide del regalo.

—También lo llevo, espero que le guste.

Se alejó un paso para observarla de pies a cabeza.

El vestido verde de líneas elegantes resaltaba delicadamente sobre su piel clara. Los pequeños detalles negros, cuidadosamente distribuidos, hacían juego con el diseño del traje que había confeccionado para Oliver. No era un vestido ostentoso.

Era refinado.

Y, sobre todo...

Tenía el inconfundible estilo de Selene.

—Está preciosa, señorita.

Selene sonrió.

—¿Sí?

—Muchísimo.

Ella dio una pequeña vuelta frente al espejo.

⸺Quedó mejor de lo que imaginaba. Además... Me salió gratis.

Cloys soltó una risa.

—Sabía que terminaría pensando en eso.

Pocos minutos después se escuchó un carruaje detenerse frente a la entrada principal.

Un sirviente anunció..

—El conde Dempster ha llegado.

Selene respiró profundamente.

[Tranquila.]

[Es un trabajo.]

[Una cita falsa.]

[Un trabajo.]

[Bueno...]

[Un trabajo muy bien pagado.]

Bajó las escaleras con elegancia.

Oliver ya la esperaba en la entrada de la mansión

Vestía el traje negro que ella había diseñado.

Le quedaba impecable.

Los discretos detalles verdes del cuello, las mangas y el broche armonizaban perfectamente con el vestido de Selene.

Durante un instante...

El conde la observó.

Ella sonrió con naturalidad.

Él también notó el resultado.

El vestido le sentaba muy bien.

Pero, como era habitual en él...

No dijo absolutamente nada.

Selene tampoco esperaba un cumplido.

[Con que no me diga que parece una cortina...]

[Me doy por satisfecha.]

El barón Drack apareció unos segundos después.

Miró a ambos.

Y sonrió con orgullo.

—Que tengan una buena velada.

Oliver hizo una leve inclinación de cabeza.

—Gracias.

Selene abrazó brevemente a su padre.

—Volveré con nuevos clientes.

El barón rio.

—Eso nunca lo dudé.

El viaje transcurrió con la tranquilidad habitual.

El carruaje avanzaba suavemente mientras el paisaje desfilaba tras las ventanas.

Durante varios minutos ninguno habló.

Hasta que Oliver rompió el silencio.

—El traje.

Selene levantó la vista.

—¿Sí?

—Quedó bien.

Ella sonrió de inmediato.

—Lo sabía.

El conde giró apenas la cabeza.

—¿Cómo podía saberlo?

—Porque lo hice con mucho cariño.

Las palabras salieron con total naturalidad.

Oliver permaneció inmóvil.

No esperaba esa respuesta.

En toda su vida había escuchado frases como..

"Lo hice con dedicación."

"Con profesionalismo."

"Con mucho esfuerzo."

Pero...

"Con mucho cariño."

No. Nunca.

No supo qué responder.

Selene continuó mirando por la ventana con absoluta tranquilidad.

Como si acabara de decir la cosa más normal del mundo.

Oliver terminó respondiendo únicamente:

—Ya veo.

Y volvió a guardar silencio.

Aunque, por alguna razón, aquella sencilla frase permaneció dando vueltas en su cabeza durante el resto del trayecto.

Casi dos horas despues, la mansión Attaway brillaba aquella noche.

Los jardines estaban iluminados por cientos de cristales mágicos rosados.

La luz parecía flotar entre los rosales.

Como si pequeñas estrellas hubieran descendido hasta las flores.

Selene quedó maravillada.

—Es... precioso.

Incluso Oliver levantó la vista unos segundos.

Debía admitir que el resultado era elegante.

Cuando ambos descendieron del carruaje...

Las conversaciones alrededor comenzaron a apagarse poco a poco.

Una.

Luego otra.

Y otra más.

Las miradas se dirigieron inmediatamente hacia ellos.

Primero...

Porque Oliver Dempster había asistido.

Eso, por sí solo, ya era extraño.

Hacía años que evitaba prácticamente todas las celebraciones.

Después... Porque no había llegado solo.

Y finalmente... Porque ambos vestían prendas que claramente compartían un mismo estilo.

No eran iguales.

Pero cualquiera con un mínimo de sentido estético comprendía que habían sido concebidas para armonizar entre sí.

Los murmullos comenzaron de inmediato.

—¿Lo viste?

—¿El conde Dempster?

—¿Con la señorita Drack?

—Los colores combinan.

—Hasta los detalles del broche hacen juego con su vestido.

—¿Será...?

—Debe ser.

Nadie lo dijo en voz alta.

No hacía falta.

Para la mayoría de los presentes, aquella imagen era casi una declaración pública.

La conclusión surgió de manera natural.

Estaban juntos.

Y esa explicación resolvía otra incógnita.

¿Por qué Oliver Dempster, conocido por mantener tensiones con la familia Attaway en los últimos años, asistiría precisamente a aquella celebración?

La respuesta parecía evidente.

Varios nobles conocían a los últimos condes y duques que se habían casado y se caracterizaban por ser celosos y posesivos, asi que era normal verlos acompañando a sus novias o esposas.

Por ella.

Mientras tanto...

Selene sonreía saludando educadamente a los invitados.

Completamente ajena a la velocidad con que los rumores comenzaban a recorrer el jardín.

Oliver también notó las miradas.

Y comprendió enseguida qué estaban pensando.

[…Tal como imaginaba.]

Lejos de incomodarlo, aquello resultaba útil.

Si todos asumían que había asistido por motivos personales...

Nadie buscaría una razón distinta.

Y eso facilitaba enormemente sus verdaderos objetivos.

Selene, en cambio, seguía contemplando los cristales rosados con auténtica fascinación.

[¡Son muchísimo más bonitos de cerca!]

[Después tengo que preguntar dónde los consiguieron.]

El conde la observó de reojo.

Durante un instante estuvo a punto de advertirle sobre las miradas.

Pero desistió.

Ella parecía disfrutar sinceramente de la velada.

Y, por primera vez en muchos años...

Él descubrió que no le desagradaba del todo asistir a una fiesta. Aunque jamás lo habría admitido en voz alta.

Apenas cruzaron la entrada al gran jardín iluminado por los cristales rosados, una elegante mujer de cabello rubio y expresión cálida se acercó con una sonrisa.

—¡Señorita Drack!

Selene reconoció enseguida a la dueña de la voz.

Era Lady Attaway.

La madre del conde y de la joven a quien meses atrás había confeccionado uno de sus vestidos.

Selene hizo una elegante reverencia.

—Lady Attaway. Feliz cumpleaños.

La mujer tomó ambas manos de Selene con afecto.

—Me alegra muchísimo que hayas venido.

Selene sonrió.

—No podía llegar con las manos vacías.

Tomó una caja alargada que Cloys había preparado cuidadosamente antes de salir de la mansión Drack.

La abrió con delicadeza.

Dentro descansaba una amplia bufanda de un hermoso tono rosado.

Era suave.

Elegante.

Y en una esquina, bordadas con hilo plateado, podían leerse discretamente las iniciales y el nombre de Lady Attaway.

La noble llevó una mano a su pecho.

—¡Qué belleza!

Deslizó los dedos sobre el bordado.

—¿Mandaste a hacer mi nombre?

—Sí.

Pensé que sería un detalle bonito.

Lady Attaway sonrió con auténtica emoción.

—Es uno de los regalos más considerados que he recibido esta noche.

Sin pensarlo, abrazó brevemente a Selene.

Oliver observó la escena desde unos pasos atrás.

[Eso...]

[No estaba planeado.]

Cuando Lady Attaway se alejó para saludar a otros invitados, el conde se acercó discretamente.

Habló en voz baja.

—¿Por qué hizo eso?

Selene lo miró confundida.

—¿El regalo?

—Sí.

—Porque es una fiesta de cumpleaños.

Respondió con toda naturalidad.

—No podía venir sin un obsequio.

Oliver permaneció unos segundos en silencio.

[Eso tiene sentido.]

[Relaja el ambiente.]

[Hace más natural nuestra presencia.]

Asintió apenas.

—Entiendo.

Por un instante se sintió satisfecho.

Aquello reforzaba la idea de que ambos simplemente asistían como invitados.

Hasta que Selene añadió con absoluta inocencia:

—Ah...

Y ese regalo también se lo sumaré al trato.

Oliver giró lentamente la cabeza hacia ella.

—...

Selene sonrió.

—La lana era muy buena. Y el bordado tomó bastante tiempo.

El conde la miró fijamente.

Aquella mirada que cualquier otra persona habría interpretado como una amenaza.

Pero Selene ya comenzaba a entender su extraño idioma.

[Está aceptando.]

[Aunque no le guste.]

[Qué fácil es negociar con él.]

Oliver soltó un leve suspiro.

—Está bien.

Selene sonrió satisfecha.

—Gracias.

[¡Otro ingreso!]

No pasó mucho tiempo antes de que el conde Attaway apareciera nuevamente.

—Señorita Drack.

Ella volvió la cabeza.

—Conde Attaway.

Él sonrió con mucha más naturalidad que durante la visita a la mansión Dempster.

—¿Ya vio los cristales?

Selene negó con entusiasmo.

—Todavía no.

—Entonces venga. Quiero mostrárselos de cerca.

Ella asintió inmediatamente.

—¡Con gusto!

Comenzó a caminar junto al conde Attaway.

Pero apenas dieron dos pasos...

Escuchó otros pasos detrás.

Volvió ligeramente la cabeza.

Y abrió los ojos con sorpresa.

Oliver también los seguía.

Selene parpadeó.

[¿También viene?]

[¿No iba a investigar cosas?]

[¿O los cristales también son sospechosos?]

El conde Attaway sonrió con cierta picardía al notar la presencia de Oliver.

—¿También le interesan los jardines, Dempster?

Oliver respondió con absoluta serenidad.

—Ya que estoy aquí... No veo inconveniente en conocerlos.

Attaway sonrió de lado.

—Claro. Esta aquí por “Los jardines."

Selene los observó alternativamente.

[Qué raro.]

[Hace cinco minutos pensé que se llevaban mal.]

[Ahora uno invita...]

[Y el otro acepta.]

[¿Así se comportan los condes?]

Mientras caminaban entre los senderos, los cristales mágicos comenzaron a iluminarse con mayor intensidad.

Suspendidos entre las ramas y los rosales, despedían una tenue luz rosada que hacía parecer que todo el jardín estaba cubierto por un delicado amanecer.

Selene se detuvo completamente maravillada.

—Es... precioso.

Se acercó despacio a uno de los cristales.

Su brillo se reflejaba en sus ojos oscuros.

Oliver, que caminaba unos pasos detrás, no miró el cristal.

Miró a Selene.

Y, por un instante, comprendió por qué la joven era capaz de recordar hasta el color de unas flores vistas meses atrás.

Tenía la costumbre de detenerse a admirar aquello que los demás apenas miraban de pasada.

Entonces Attaway comenzó a explicar el funcionamiento de los cristales.

Mientras hablaba, Oliver escuchaba con aparente desinterés.

Pero, en realidad, observaba discretamente el jardín, la distribución de los invitados y los accesos de la mansión.

Selene, completamente ajena a ello, seguía fascinada con las luces rosadas.

[Por favor...]

[Que algún día alguien invente lámparas así.]

[¡Las pondría por toda la casa Drack!]

Y, sin darse cuenta, caminaba entre dos condes que tenían objetivos completamente distintos.

Uno quería enseñarle el jardín más hermoso de su familia.

El otro aprovechaba cada paso para estudiar cuidadosamente la mansión.

Mientras ella...

Solo pensaba que aquellos cristales quedarían perfectos decorando el escaparate de una futura tienda.