Belvina Laurent lo tenía todo: belleza, un apellido poderoso y un esposo que cualquiera envidiaría. Pero Alden Virel, el CEO más frío de la ciudad, jamás la vio como algo más que un contrato. Ella suplicaba su atención. Él la ignoraba. Y entre ambos, una mujer llamada Seraphina sonreía desde las sombras.
Hasta que un día, Belvina dejó de perseguirlo.
Sin lágrimas, sin escenas, sin súplicas. La mujer que despertó esa mañana ya no era la misma. Su mirada era distinta. Su voz, afilada. Y la frase que le dedicó a Alden le heló la sangre:
"No mendigo amor."
Ahora es él quien no puede dejar de observarla. Quien busca excusas para estar cerca. Quien siente que algo se le escapa entre los dedos cada vez que ella le da la espalda.
Pero Belvina ya tomó una decisión: no va a humillarse por nadie. Ni siquiera por el hombre que, sin saberlo, está empezando a amarla de verdad.
Mientras tanto, Seraphina no piensa rendirse. La mujer que se esconde detrás de una sonrisa perfecta guarda secretos que podrían destruir a toda la familia Astera. Y está dispuesta a llegar hasta las últimas consecuencias.
En esta guerra entre orgullo, obsesión y deseo, solo hay una regla: el amor no se mendiga.
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19. Darse cuenta demasiado tarde
—Y... —Daniel le echó un vistazo a Belvina— para darme cuenta de que tu esposa es mucho más interesante de lo que la gente dice.
Una frase ligera, pero afilada.
Alden sonrió apenas.
—Es verdad —dijo, neutro—. Yo también acabo de darme cuenta.
La frase sonaba como un acuerdo. Pero algo en su interior era diferente. Más profundo, y... personal.
La mano de Alden se movió. Con naturalidad, demasiada naturalidad para ser una coincidencia. Rodeó la cintura de Belvina de nuevo.
La atrajo un poco más cerca. Sin brusquedad. Sin llamar la atención. Pero lo bastante claro para redefinir la posición: más cerca que antes.
—En ese caso —continuó Alden, aún mirando a Daniel—, ahora ya sabes dónde está el límite.
Su tono seguía siendo cortés, pero su significado... no.
Daniel se quedó callado una fracción de segundo, luego soltó una risa breve. No ofendida; más bien... comprensiva.
—De acuerdo.
Levantó ambas manos un poco. Relajado.
—Pero nunca dije que pensara cruzarlo.
En medio del salón, los dos se mantuvieron frente a frente como si el resto no existiera. Dos hombres. Dos intereses.
Luego Daniel retrocedió medio paso.
—Que disfruten la velada.
Se marchó. Sin prisa.
Belvina no habló de inmediato. Pero podía sentir la mano en su cintura. Ahora más firme, como si no tuviera intención de soltarla.
Giró un poco la cabeza.
—Interrupción bastante sutil —comentó con ligereza.
Alden apretó la copa más de lo debido.
—Él no es la persona adecuada para que te pongas a socializar.
La respuesta fue rápida. Demasiado rápida.
Belvina alzó una ceja apenas.
—¿Y tú decides eso?
Esta vez Alden la encaró. El tendón de la mandíbula se tensó, sutil, pero visible.
—Sí.
Una sola palabra. Esta vez... no era solo control. Era más bien una declaración de propiedad. Y eso era más peligroso que todo lo anterior.
-
Al otro lado del salón, los labios de Seraphina se curvaron apenas al ver la mano de Alden en la cintura de Belvina.
En realidad, detrás de esa sonrisa, su mente ya trabajaba más rápido que la de cualquier otro en el recinto.
Se acercó con copa en mano. Su sonrisa seguía impecable.
—Alden, en realidad quería hablar sobre la propuesta de adquisición de antes. —Miró a Belvina, como si acabara de recordar su presencia—. Aunque un tema así quizá no sea muy entretenido para ella.
Varias personas alrededor esbozaron sonrisas tenues.
Belvina no respondió de inmediato. Tomó un trocito de postre de su plato, lo probó y tragó con calma.
—¿Por qué? —preguntó con ligereza—. ¿Porque no tengo trabajo?
El aire a su alrededor se alteró apenas.
La curva en los labios de Seraphina se mantuvo en su lugar.
—Solo no quería que te aburrieras.
Los labios de Belvina se entreabrieron un poco.
—Ah.
Su mirada se desplazó hacia Alden.
—Si la propuesta de antes es sobre la adquisición de una empresa de logística regional, justamente me da curiosidad.
La frente de Alden se arrugó levemente.
Belvina continuó con naturalidad.
—Si ellos vienen a ofrecerse cuando el margen está a la baja y el flujo de caja está tenso, normalmente hay dos posibilidades.
Varias personas ahora prestaban verdadera atención.
—La empresa tiene más problemas de los que aparenta... —se encogió de hombros— o saben que el comprador tiene demasiada confianza.
Un hombre mayor que estaba cerca sonrió.
—Interesante.
Belvina se volvió hacia él.
—Si yo fuera el comprador, pediría una auditoría operacional antes de hablar de valuación.
Tomó su copa de nuevo.
—Que se vea bonito en la presentación no significa que esté sano en la bodega.
Esta vez varias personas soltaron una risa breve.
Alden levantó su copa y dio un sorbo pausado, como si no hubiera nada que comentar. Pero los dedos en la cintura de Belvina seguían sin soltarla.
Seraphina sonrió como siempre. Demasiado impecable.
—Estás llena de sorpresas esta noche.
Belvina alzó las cejas un poco.
—¿Sorpresas? —repitió con ligereza.
Rio brevemente y levantó su copa un instante.
—No me gusta dar sorpresas.
Se ajustó de modo que quedara frente a Seraphina.
—Solo estuve callada demasiado tiempo... hasta que la gente asumió que no entendía nada.
Un silencio tenue cayó a su alrededor.
—Ahora entiendo... —continuó sin apuro— que estar callada demasiado tiempo suele confundirse con estupidez.
Se limpió con delicadeza la comisura de los labios, retirando una miga de pastel casi invisible.
—Y... ciertas personas se sienten demasiado seguras cuando su rival elige guardar silencio.
Belvina dio un sorbo a su bebida, y luego añadió con desenfado:
—Ahora, creo que ya fue suficiente.
Alden se mantuvo sereno, bebiendo. Pero el borde de la copa se detuvo un instante contra sus labios.
Le lanzó un vistazo rápido a Belvina.
Durante mucho tiempo creyó que esta mujer era fácil de leer. Esa noche, comprendió que no.
Seraphina mantuvo la sonrisa. Aunque fue la primera vez que tuvo que pensar antes de responder.
***
El auto avanzaba cortando la noche.
Belvina iba reclinada en su asiento. La luz de la pantalla del celular se reflejaba tenuemente en su rostro. Su pulgar se movía rápido, concentrada por completo en el juego.
—Ah... casi.
Se quejó en voz baja sin darse cuenta.
A su lado, Alden finalmente giró el cuerpo un poco hacia ella.
—¿Qué pasa?
Belvina no respondió. Ni siquiera parecía haberlo escuchado. Sus ojos seguían en la pantalla.
Alden la observó durante unos segundos.
—Antes habrías aprovechado un momento como este para hablarme. —Su voz era calmada—. Pegarte a mí. Buscar mi atención.
El pulgar de Belvina seguía moviéndose.
—Ahora estás absorta con ese aparato.
—Estoy jugando —respondió ella sin inflexión.
—También te alejas. Te comportas como si ya no me quisieras. —Alden entrecerró los ojos apenas—. Y esta noche mostraste facetas que nunca había visto.
Alden se inclinó un poco. Acercándose.
—¿A qué estás jugando realmente?
Solo entonces Belvina lo miró de reojo.
—No estoy jugando a nada.
Sus ojos volvieron a la pantalla.
—Simplemente me di cuenta de que fingir debilidad... rebajarme... y hacer de ti el centro de mi vida era una estupidez.
Alden se reclinó de nuevo.
—Entonces, ¿esto es un juego de tira y afloja?
Belvina soltó una risa breve. Corta. Esta vez apagó la pantalla del celular y lo encaró de lleno.
—No. —Su tono era sereno—. Solo quería saber... si podías aceptarme con todos mis defectos.
Hizo una pausa.
—Y resulta que no.
Los músculos del pómulo de Alden se contrajeron.
—Así que ahora elijo dar un paso atrás.
Los dedos de Alden se fueron cerrando despacio.
—No te voy a dar la salida para que retrocedas.
