Han transcurrido tres años desde aquella noche en que Antonia recuperó su libertad y Aarón comprendió que el amor no se encadena, sino que se respeta. Tres años en los que cada uno ha reconstruido su vida sobre las cenizas del pasado: Antonia brilla como actriz consagrada, dueña de su escenario y de su destino; Aarón ha redimido sus errores, saneado su imperio y se ha convertido en un hombre íntegro, serio y reservado, guiado por la lealtad y la palabra dada; Vicent ha construido junto a él una nueva etapa, firme y honesto; e Irina dirige con dedicación su fundación, transformando su experiencia en refugio para quienes lo necesitan.
La paz parece definitiva… hasta que las sombras regresan con un rostro aún más cruel.
El nuevo titiritero, Julian Van Thal, un hombre influyente, frío y sin escrúpulos, heredero de un imperio aún más vasto que el que alguna vez tuvo.
NovelToon tiene autorización de Marilinaa para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
Capitulo 18
Vicent entró al despacho con paso serio, cerró la puerta con cuidado y dejó sobre la mesa una carpeta negra de aspecto pesado. Su rostro no tenía rastro de la calma de días atrás; estaba pálido, con la mandíbula tensa y la mirada cargada de gravedad.
Aarón se puso de pie de inmediato, sintiendo que el aire se volvía denso.
—¿Qué encontraste? —preguntó con voz baja—. Dime de una vez.
Vicent abrió la carpeta y pasó las páginas con dedos firmes pero lentos.
—Julian Van Thal no es solo un heredero rico y poderoso, Aarón. Esa es la fachada. Su imperio se sostiene sobre negocios que nadie se atreve a mencionar en voz alta: préstamos usurarios, inversiones opacas, presiones a empresas y familias… todo lo que se hace en la sombra, donde la ley no llega. Tiene conexiones peligrosas, gente dispuesta a todo por dinero. Y su reputación… —se detuvo, levantó la vista y lo miró a los ojos—. Se dice que consigue absolutamente todo lo que se propone. Sin importar el costo. Sin importar a quién destruya.
Aarón se apoyó en el borde de la mesa, apretando los puños con fuerza.
—¿Y las mujeres? ¿Alguna vez…?
—Sí —lo cortó Vicent con pesadez—. Ha habido otras. Mujeres que llamó “sus musas”, “sus elegidas”. Ninguna duró mucho, pero ninguna se fue libre. Algunas aceptaron dinero y silencio. Otras… desaparecieron de la ciudad, rotas. No dejó marcas visibles siempre, pero dejó huellas profundas. Y lo más inquietante: nunca se conformó con que se quedaran. Necesitaba que le pertenecieran en cuerpo y alma. Que no tuvieran voluntad propia.
Aarón sintió un escalofrío recorrerle la espalda, no por miedo a sí mismo, sino por el terror de imaginar a Antonia en medio de eso.
—Esto no es obsesión pasajera —dijo con voz grave—. Es un patrón. Una enfermedad que él llama derecho.
—Exactamente —asintió Vicent—. No se trata de un hombre enamorado. Se trata de un depredador que cree que el mundo está dividido entre lo que es suyo y lo que aún no ha tomado. Y Antonia… la ha marcado como su próxima posesión.
—No la va a tocar —prometió Aarón con ferocidad contenida—. Lo juro.
—Lo sé —respondió su amigo con firmeza—. Pero no basta con desearlo. Tenemos que movernos con inteligencia. Julian no ataca de frente siempre. Puede usar a la familia de ella, su madre, su hermano… cualquier punto débil para obligarla a ceder.
Aarón asintió lentamente, comprendiendo la magnitud del peligro.
—Por eso no podemos alarmarlos. Si Lorenzo se entera de todo, querrá enfrentarlo solo. Y si Elisa sospecha la gravedad… su salud se resiente. Antonia tampoco necesita cargar con el peso completo ahora mismo. Ella ya sabe que es peligroso. No necesita saber hasta qué punto.
—Exacto —convino Vicent—. Reforzamos la seguridad sin que parezca algo extraordinario. Cambiamos horarios, rutas, acompañantes. Instalamos protección discreta. Yo me encargo de todo. Tú mantienes la calma junto a ella, la haces sentir segura sin asustarla más. Trabajamos en dos frentes.
Aarón lo miró con gratitud profunda.
—Gracias, Vicent. No sé qué haría sin ti.
—Somos un equipo —respondió él poniéndole una mano en el hombro—. Y esta vez no cometemos errores. No nos adelantamos. No actuamos solos. Cada paso lo decidimos juntos. Julian cuenta con dinero y descaro. Nosotros contamos con algo que él no tiene: lealtad.
—Y amor —añadió Aarón con voz suave pero firme—. Eso es lo que él jamás entenderá. No sabe cuidar, solo tomar. Y esa será su debilidad.
—Entonces lo usamos —dijo Vicent cerrando la carpeta—. Estamos listos.
Aarón miró hacia la ventana, hacia la calle donde ella vivía, y prometió en silencio que nadie la tocaría.
—Que venga —susurró—. Va a descubrir que no soy el mismo hombre que dejó que se llevaran lo que amaba. Y esta vez, la protección no será una jaula. Será un muro que nada podrá derribar.
Aarón se pasó una mano por el rostro, con la mirada fija en la carpeta sobre la mesa.
—Yo fui así —dijo con amargura—. Creyendo que todo se puede tomar y poseer. Y ahora veo a este hombre… y me doy asco.
—Tú cambiaste —le recordó Vicent con firmeza—. Él no quiere cambiar. Quiere dominar. Esa es la diferencia.
—Pues que lo intente —respondió Aarón, enderezando la espalda con determinación—. Antonia no es un trofeo. Y yo no soy el mismo hombre que se quedó mirando cómo sufría. Esta vez, quien la toca… paga.
—Pagará —prometió Vicent—. Pero con cabeza, no con furia. Le daremos exactamente lo que no espera: gente que lo enfrente sin miedo.
—Así sea —asintió Aarón—. Y que aprenda la lección que yo aprendí a costa de lágrimas: nadie posee a nadie. Y quien lo intenta… termina perdiendo todo.
