Anton Kozlov tiene veinticinco años cuando pierde a la única mujer que amó. Alison muere dándole un hijo, y con ella se va la última sonrisa del Don de la Bratva rusa. Lo que queda es un imperio de petróleo y sangre gobernado por un hombre de hielo, y un niño llamado Abran que crece en silencio, cargando un secreto demasiado oscuro para su edad.
Siete años después, al otro lado del océano, Emily Vasconcelos sobrevive como puede en Nueva Jersey. Brasileña, sola, con una bebé de tres meses y un exnovio narcotraficante que se niega a dejarla ir. Cuando el destino la pone frente al mafioso ruso más temido del mundo, Emily recibe una propuesta imposible: un matrimonio de conveniencia. Protección total para ella y su hija, a cambio de convertirse en la madre que Abran nunca tuvo.
Sin amor. Sin promesas. Sin calor.
Pero Emily no es una mujer que acepte vivir en el hielo. Con su risa escandalosa, su comida brasileña y su coraje inquebrantable, ella comienza a derretir la armadura del Don, un grado a la vez. Y Abran, el niño roto que jamás permitió que una mujer lo tocara, encuentra en ella la luz que le habían arrancado.
Solo que la oscuridad no se rinde fácilmente. El pasado de Emily la persigue con garras de sangre. Los enemigos de Anton huelen debilidad donde hay amor. Y los secretos enterrados en la mansión Kozlov amenazan con destruir todo lo que esta familia improvisada está construyendo.
En un mundo donde el poder se mide en balas y el amor es la mayor vulnerabilidad, Anton tendrá que decidir qué está dispuesto a sacrificar: su corona de hielo o la mujer que le devolvió la sonrisa.
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EL CALOR QUE DERRITE EL HIELO
El silencio que se instaló en la mansión tras la tormenta de sangre era diferente a todo lo que aquella propiedad había presenciado jamás. No era el silencio tenso del miedo, sino el silencio profundo de un lugar que finalmente comenzaba a respirar.
En la habitación de Abran, el niño estaba encogido en el centro de la cama, con los ojos enrojecidos y el cuerpecito aún tenso, asustado por la confusión que había escuchado en el pasillo más temprano. Anton entró en la habitación a pasos lentos, desprovisto de cualquier vestigio del Don implacable que comandaba la Bratva. En ese momento, él era solo un padre.
Anton se sentó al borde del colchón y jaló a su hijo hacia su regazo, envolviendo el cuerpo pequeño con sus brazos enormes. Abran recostó la cabeza en el pecho de su padre y, finalmente, se derrumbó en un llanto sufrido, liberando todo el veneno que Polina había inyectado en su mente durante meses.
— Escucha a papá, hijo mío — Anton comenzó, la voz grave saliendo extremadamente mansa, los dedos grandes acariciando el cabello del niño. — Todo, absolutamente todo lo que esa mujer te dijo es mentira. Tú no eres un monstruo. Eres mi hijo, mi mayor orgullo. Papá te ama más que a su propia vida. Yo nunca, jamás, te voy a mandar a un internado. Ahora somos una familia. Yo, tú, Emily y tu hermana Anna. Nadie nos va a separar.
Abran sollozó, apretando la camiseta de Anton.
— ¿No me odias, papá? ¿No amas más a Anna que a mí?
— Los amo a los dos con la misma fuerza, mi muchacho — respondió Anton, limpiando las lágrimas del rostro de su hijo con el pulgar. — Papá se equivocó al no haber visto antes lo que estaba pasando, pero te prometo que nadie nunca más va a ponerte un dedo encima.
Emily entró en la habitación poco después, ya vestida con ropa limpia y cómoda. Se acercó a la cama y se sentó del otro lado de Abran, acariciándole la espalda. Anton miró a su hijo y después a ella, tomando una decisión.
— Abran, ¿qué te parece dormir en la habitación de papá y mamá hoy? Traemos tus cobijas y duermes en medio de nosotros. ¿Qué dices?
Los ojos del niño brillaron en medio de las lágrimas, y asintió rápidamente con la cabeza.
— Quiero, quiero mucho.
Emily sonrió, sintiendo el corazón desbordarse de alivio al ver el semblante del niño suavizarse.
— Entonces, trato hecho. Tu papá va a llevar tus cosas para allá, y yo voy a bajar a la cocina a preparar un chocolate caliente bien cremoso para nosotros. ¿Qué te parece?
Abran parpadeó, confundido con la propuesta.
— Pero, mamá... yo no puedo comer dulce en día de semana. Polina decía que era regla de la casa.
Emily sintió un nudo en la garganta al ser llamada "mamá" de forma tan genuina por primera vez, pero mantuvo la sonrisa firme y acogedora.
— Hoy puedes todo, mi amor — decretó Emily, con una autoridad dulce. — Yo soy tu madre y, si yo estoy diciendo que vamos a tomar chocolate caliente, vamos a tomarlo. Las reglas de esta casa cambiaron.
En la cocina, Emily preparó el chocolate usando leche fresca, cacao puro y un toque de crema de leche para darle cremosidad, dejando que el aroma dulce invadiera el ambiente. Mientras revolvía la olla, vio a Katerina entrar en el lugar a pasos vacilantes.
La matriarca parecía perdida en su propio mundo de sombras, las manos temblándole levemente por la depresión profunda y el trastorno de pánico que la aprisionaban hacía años, intensificados por la pérdida de Alison y por la rigidez en la que vivía la casa.
Emily apagó el fuego, sirvió el chocolate en tazas y se acercó a su suegra con una mirada llena de empatía. Emily tenía un objetivo claro en su mente: acabar con el dolor que destruía a esa mujer por dentro.
— Ven con nosotros, Katerina — la llamó Emily, sosteniendo suavemente las manos temblorosas de su suegra. — Vamos a la sala, Anton y Abran están allá. Vamos a tomar un chocolate caliente juntos cerca de la chimenea.
Katerina dudó, los ojos expresando el miedo habitual de salir de su aislamiento, pero el calor del toque de Emily y la persistencia amorosa de la nuera la guiaron.
Minutos después, la escena en la inmensa sala de estar era completamente inédita. El fuego de la chimenea crepitaba, calentando el ambiente de forma acogedora. Abran estaba sentado en la alfombra afelpada, con un bigote de chocolate en la boca y riéndose mientras Anton le limpiaba el rostro. Katerina sostenía la taza caliente entre las manos, sintiendo el calor del líquido y, por primera vez en mucho tiempo, observando a su nieto actuar como un niño normal y feliz.
Emily se sentó al lado de Anton, observando la escena con un sentimiento de victoria.
— El sábado vamos a hacer esto de nuevo — anunció Emily, mirando a cada uno de ellos. — Necesitamos estar unidos. Somos una familia, y basta de dolor y de silencio triste en esta casa. De aquí en adelante, vamos a cuidarnos los unos a los otros.
Katerina miró el chocolate en su taza, después la sonrisa de Abran, y una lágrima solitaria escurrió por su rostro envejecido, pero no era una lágrima de tristeza. Era de esperanza.
— Voy a intentarlo, Emily... — susurró la matriarca, la voz temblorosa, mirando a su nuera. — Te juro que voy a intentar mejorar.
Anton extendió su mano grande y cubrió la mano de Emily y la de su madre, sellando el compromiso con la firmeza de un Don, pero con el corazón de un hombre que finalmente había descubierto el significado de un hogar.
— Todos lo haremos — concluyó Anton.
La noche avanzó y la inmensa cama matrimonial de Anton se convirtió en el centro de un verdadero santuario. Anton había traído una cuna portátil a la habitación, acomodando a la pequeña Anna justo al lado de ellos, donde dormía tranquilamente, respirando bajito. En medio del colchón, bajo los edredones pesados que bloqueaban el invierno de Moscú, Abran ya estaba completamente noqueado, agotado de tanto llorar y, finalmente, de sonreír. El pecho del niño subía y bajaba en un ritmo calmo y seguro.
En el borde de la cama, Emily observaba a su hijastro con una sonrisa serena, sintiendo una paz que nunca creyó posible alcanzar. De repente, dos brazos enormes y musculosos la envolvieron por detrás.
Anton la jaló por la cintura con firmeza, pegando la espalda de ella contra su pecho ancho y desnudo. El Don inclinó la cabeza, hundiendo el rostro en el cuello de Emily, y subió los labios hasta su oreja, propinándole una mordida lenta y provocadora que le erizó el cuerpo entero.
— Hoy me volviste loco siendo una mafiosa... — susurró Anton muy cerca del oído de ella, con la voz extremadamente ronca y cargada de deseo. — Solo no te voy a devorar con fuerza hoy porque nuestros hijos están aquí a nuestro lado... Pero mañana no te me escapas.
Hizo una pausa, pegando los labios a la piel caliente del cuello de ella antes de soltar la palabra que había ensayado mentalmente:
— Gostosa. — El portugués salió con un acento pesado, arrastrado e increíblemente sexy.
Emily sintió el estómago dar vueltas con la osadía y el acento de él. Una ola de calor se apoderó de su cuerpo, mezclando la adrenalina de lo que había hecho más temprano con la lujuria de su promesa. Ella giró el rostro levemente hacia atrás, encontrando los ojos azules e intensos de su esposo brillando en la penumbra de la habitación.
Con una sonrisa atrevida y la mirada desafiante, le respondió bajito:
— No veo la hora, atrevido.
Anton soltó una risa baja, satisfecho con la respuesta, y la apretó aún más contra su cuerpo, besándole la coronilla. Emily se acurrucó allí, protegida por el abrazo del gigante ruso y rodeada por sus hijos, sabiendo que, bajo ese techo, el imperio de ambos apenas estaba comenzando.
