Con Una Mano En El Libro

Melody permanecía todavía en el patio principal, observando el camino por el que el carruaje de sus padres había desaparecido.

Sintió una mezcla extraña de emociones.

Nostalgia.

Ilusión.

Y un ligero vértigo al comprender que, por primera vez desde que había llegado a ese mundo, estaba completamente sola... o, mejor dicho, comenzaba una nueva etapa.

—Señorita Cartier.

La voz de la doncella la sacó de sus pensamientos.

—¿Sí?

—El conde desea verla.

Melody respiró hondo.

—Bien. Vamos.

La doncella la condujo nuevamente hasta el gran salón principal.

Francis ya la esperaba allí.

Al verla llegar, sonrió con la misma naturalidad de siempre.

—¿Se despidió de sus padres?

Melody asintió.

—Sí.

Él pareció comprender la mezcla de sentimientos que aún se reflejaba en su rostro.

—Los invitados ya están comenzando a marcharse.

Señaló discretamente hacia la entrada principal.

—Después almorzaremos en el jardín.

Melody sonrió.

—Eso suena mucho mejor que otro salón lleno de comerciantes.

Francis rio por lo bajo.

—Pensé que diría eso.

Él la guío y caminaron hasta la enorme puerta principal.

Como anfitrión, Francis despedía personalmente a cada familia.

Y, casi sin que Melody pudiera reaccionar, terminó de pie a su lado.

Las familias se acercaban.

Hacían una reverencia.

Intercambiaban unas últimas palabras.

Después partían.

Al principio Melody pensó que simplemente estaba acompañándolo, mientras lo esperaba.

Hasta que comenzaron a escuchar algunos comentarios.

—Qué joven tan encantadora.

—Hace una linda pareja con el conde.

—Se ven muy bien juntos.

Melody sintió que las orejas comenzaban a calentársele.

[Un momento.]

Miró discretamente la posición en la que estaban.

Francis a un lado.

Ella al otro.

Recibiendo despedidas junto con él.

Desde fuera...

Realmente parecía que ambos estaban despidiendo juntos a los invitados como dueños de la casa.

Se inclinó apenas hacia Francis.

Y, sin dejar de sonreír para los presentes, susurró..

—Creo que... no debería estar aquí.

Francis continuó despidiendo cordialmente a un comerciante.

Sin borrar la sonrisa respondió en el mismo tono.

—No hay ningún problema.

Melody intentó seguir sonriendo.

Pero la situación comenzaba a ponerla nerviosa.

Entonces vio algo que empeoró las cosas.

Las dos jóvenes nobles que habia visto antes.

Las mismas que le habían dicho que no se acercara al conde.

La observaban desde la fila de invitados.

Y sus expresiones no eran precisamente amables.

Melody tragó saliva.

Sin dejar de mover la mano despidiendo a otra familia, volvió a susurrar…

—Ahora esas dos señoritas me odian por su culpa.

Francis siguió la dirección de su mirada.

Las identificó inmediatamente.

Después, con absoluta tranquilidad, dio un pequeño paso, reduciendo apenas la distancia entre ambos.

Lo suficiente para que solo Melody lo notara.

—No se preocupe por lo que piensen los demás.

Su voz seguía siendo apenas un murmullo.

—No merece la pena.

Melody volvió a mirar al frente.

Intentó convencerse de ello.

[Aunque es difícil cuando te miran así...]

Las despedidas continuaron durante varios minutos.

Hasta que finalmente llegó el turno de aquellas dos jóvenes.

Antes de acercarse, ambas acomodaron cuidadosamente sus vestidos.

Una incluso corrigió discretamente el escote.

La otra sonrió con evidente ilusión.

Melody observó la escena de reojo.

[Lo intentarán una última vez...]

Las jóvenes hicieron una elegante reverencia.

—Conde Fletcher.

Francis respondió con la misma educación impecable que había mostrado con todos los invitados.

Pero su atención se dirigió inmediatamente hacia los padres de ambas.

—Ha sido un placer recibirlos.

Conversó brevemente con los caballeros acerca del viaje de regreso.

Intercambió unas últimas cortesías.

Y, cuando llegó el momento de despedirse de las dos jóvenes...

Se limitó a hacer una ligera inclinación de cabeza.

Sin añadir una palabra más.

Las expresiones de ambas se tensaron apenas un instante.

Francis ya había vuelto a atender al siguiente invitado.

Aprovechando ese breve momento, se inclinó apenas hacia Melody.

—Ya falta poco.

Ella lo miró de reojo.

—¿Poco para qué?

Él sonrió con discreción.

—Para tener la mansión para nosotros solos.

Melody sintió que el rostro volvía a enrojecérsele.

Desvió rápidamente la vista.

Las dos jóvenes alcanzaron a notar aquella reacción.

Sus expresiones se endurecieron todavía más antes de marcharse.

Melody suspiró internamente.

[Creo que definitivamente no les agrado.]

El silencio regresó poco a poco a la mansión.

Los sirvientes comenzaron a retirar las mesas y ordenar el salón.

Melody dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Movió lentamente las mejillas con las manos.

—Creo...

Francis volvió la cabeza hacia ella.

—¿Sí?

—Creo que me duelen las mejillas.

Él arqueó una ceja.

—¿Las mejillas?

Melody asintió con absoluta seriedad.

—De tanto sonreír.

Francis la observó unos segundos.

Y estalló en una carcajada.

Una risa franca.

Espontánea.

Tan poco habitual en él que varios sirvientes levantaron la vista sorprendidos.

Algunos invitados que aún subían a sus carruajes también se giraron instintivamente.

Nunca habían visto al conde Fletcher reír de esa manera.

Francis pareció no darse cuenta.

O, simplemente, no le importó.

Cuando consiguió calmarse, todavía sonreía.

—Es la queja más original que he escuchado después de una recepción.

Melody fingió indignación.

—Usted no estuvo sonriendo todo el tiempo.

—Claro que sí.

—No.

Negó ella.

—Usted tiene cara de conde.

—Yo tuve que poner cara de "todo está perfectamente bien"

Francis volvió a reír.

Negó lentamente con la cabeza.

—Entonces será mejor recompensar ese enorme esfuerzo.

Melody lo miró con curiosidad.

—¿Cómo?

Él señaló el sendero que conducía al jardín.

—Con un almuerzo al aire libre.

Hizo una pequeña pausa.

—Y sin necesidad de sonreírle a nadie más por el resto del día.

Melody sintió que toda la tensión acumulada desaparecía de golpe.

Sonrió, esta vez sin esfuerzo alguno.

—Eso...

Dijo mientras comenzaban a caminar hacia el jardín.

—Suena como el mejor plan que he escuchado desde que me mando a llamar.

Y Francis, al verla sonreír de aquella forma tan libre, pensó que aquel jardín sobre las nubes acababa de volverse un poco más hermoso.