NO ME ARRODILLARÉ ANTE EL REY

La despedida llegó más rápido de lo que hubiera querido, cuando Marta se acercó discretamente a la mesa para recordarme que el sol ya empezaba a descender y que mis padres probablemente esperaban mi regreso antes de que oscureciera por completo.

—Me temo que debo irme —anuncié, levantándome de la mesa con cierta reticencia.

—Qué lástima —dijo Erick, todavía con esa sonrisa traviesa que no había abandonado en toda la tarde—. Justo cuando la conversación se ponía interesante.

—Demasiado interesante, diría yo —agregó Kael, con un tono que claramente buscaba poner fin a cualquier pregunta adicional sobre flores o colores favoritos.

Modric se levantó también, con esa cortesía profesional que nunca lo abandonaba del todo, y me ayudó a recoger las cajas con los vestidos y la ropa nueva que había comprado antes.

—Fue un placer, Lady Evelyn —dijo, con una reverencia breve.

—El placer fue mío —respondí, genuinamente—. Aunque debo advertirles que la próxima vez que decidan interrogarme sobre mis gustos personales, exigiré reciprocidad completa.

—Trato hecho —respondió Erick, sin dudarlo ni un segundo.

Kael me acompañó hasta la puerta de la repostería, donde Marta y los guardias ya esperaban con el carruaje listo.

—Que tenga buen viaje, Lady Evelyn —dijo, con esa formalidad que aparecía cada vez que había demasiados ojos observando.

—Buenas tardes, Majestad —respondí, subiendo al carruaje con una sonrisa que no me molesté en ocultar del todo.

Mientras el vehículo se alejaba, no pude evitar mirar por la ventana una última vez, encontrando su mirada todavía fija en mí desde la entrada de la repostería, con una expresión que, por primera vez, no intentaba ocultar nada en absoluto.

En cuanto llegué a casa, lo primero que hice fue darme un baño largo, dejando que el agua tibia me ayudara a relajar los músculos después de un día completo de actividad. Cuando finalmente salí, decidí que era el momento perfecto para estrenar mis nuevas adquisiciones.

La ropa interior nueva se sentía exactamente tan cómoda como había esperado, una diferencia abismal comparada con todo lo que había usado hasta ahora. Me puse el vestido blanco que había encargado, ajustado al cuerpo sin resultar exagerado, sin escote pronunciado pero con un corte que de todas formas se sentía elegante y, sobre todo, cómodo.

—Se ve hermosa, mi lady —comentó Marta, ayudándome con los últimos detalles del peinado—. Aunque debo admitir que estos cambios suyos definitivamente van a causar revuelo en la corte.

—Que se acostumbren —respondí, con esa satisfacción que ya empezaba a sentir cada vez que lograba imponer alguna de mis preferencias en este mundo tan apegado a tradiciones que, sinceramente, no tenían sentido alguno.

Bajé a cenar con mis padres, quienes comentaron, con cierta sorpresa contenida, lo distinto que se veía mi atuendo comparado con lo habitual, aunque ninguno de los dos se atrevió a cuestionarlo abiertamente, ya fuera por respeto o por simple resignación ante mis decisiones cada vez más particulares.

Después de la cena, pasé un rato en la biblioteca familiar, perdiéndome entre las páginas de una novela que había empezado hacía unos días, disfrutando de ese pequeño momento de paz antes de retirarme finalmente a mi habitación.

Ya en mi cuarto, me quité únicamente los tacones, dejando que mis pies descalzos disfrutaran finalmente de un descanso después de un día entero de caminar entre tiendas y repostería, pero conservando el vestido blanco, demasiado cómoda con él como para molestarme en cambiarlo todavía

.

Caminé hacia el balcón, notando que las puertas habían quedado abiertas, dejando entrar el aire fresco de la noche junto con el sonido distante de los grillos.

Cerré las puertas con cuidado, asegurando el pestillo, y cuando me di la vuelta para dirigirme finalmente a revisar si tenía algo más cómodo para dormir, me encontré con algo que hizo que el corazón me diera un vuelco completamente inesperado.

Kael estaba de pie en medio de mi habitación.

—¿Qué hace usted aquí? —pregunté, con la voz más sorprendida de lo que hubiera querido admitir, llevándome instintivamente una mano al pecho.

Él no respondió de inmediato. Sus ojos verdes recorrieron mi figura de pies a cabeza con una atención que no se molestó en disimular, deteniéndose un momento en el vestido blanco que todavía llevaba puesto, tan diferente a cualquier cosa que me hubiera visto usar hasta ahora, sin los tacones que normalmente acompañaban cualquier atuendo formal de la corte.

—Se ve... distinta —dijo finalmente, con una voz más baja de lo habitual.

—Esa no es una respuesta a mi pregunta —respondí, aunque sentí que mis propias mejillas se calentaban bajo el peso de su mirada.

—Quería verla —admitió él, sin el más mínimo intento de disimular o suavizar la confesión con alguna excusa diplomática como solía hacer.

Me quedé en silencio un momento, sorprendida por la honestidad directa, tan distinta a las indirectas y los juegos verbales a los que ya me había acostumbrado entre nosotros.

—¿Así, sin más? —pregunté, acercándome unos pasos—. ¿Entrando por mi balcón como un ladrón cualquiera?

—No soy un ladrón.

—Pues ciertamente entró sin invitación.

—Los reyes no necesitamos invitación —respondió, aunque esta vez sin el tono arrogante que normalmente acompañaba esa frase, sino algo más suave, casi vulnerable.

—Esa excusa ya la usó antes.

—Y sigue siendo cierta.

Nos quedamos a una distancia prudente el uno del otro, el silencio de la habitación cargado de algo que ninguno de los dos parecía dispuesto a nombrar todavía, pero que se sentía completamente distinto a la tensión habitual de nuestras conversaciones llenas de pullas e indirectas.

—¿Por qué realmente vino, Kael? —pregunté, usando su nombre sin el título por primera vez, sintiendo que la formalidad no encajaba en absoluto con el momento.

Algo cambió en su expresión al escuchar su nombre sin adornos, una suavidad que rara vez le había visto.

—No estoy completamente seguro —admitió, con una honestidad que me tomó por sorpresa—. Solo sabía que quería verla antes de que terminara el día.

—Eso suena peligrosamente cercano a un sentimiento, Majestad.

—Kael —corrigió él, dando un paso más cerca—. Si va a usar mi nombre, prefiero que lo use completamente.

—Kael —repetí, sintiendo cómo el nombre se sentía distinto en mis labios sin la barrera del título real entre nosotros.

—Y sí —continuó él, su voz todavía baja, casi como si temiera que alzarla pudiera romper el momento—, probablemente suena peligrosamente cercano a un sentimiento. No tengo una explicación mejor que ofrecerle.

Nos quedamos así, a apenas un paso de distancia, con la luz de la luna entrando por las ventanas del balcón y bañando la habitación en un brillo plateado que hacía que todo se sintiera, de alguna manera, mucho más real que cualquier baile, cualquier reunión protocolar, cualquier intercambio cuidadosamente calculado que hubiéramos tenido hasta ahora.

—Bien —dije finalmente, sintiendo que mi propio corazón latía con una intensidad que no había sentido en mucho tiempo—. Ya que está aquí, sin invitación y sin una buena excusa, supongo que tendrá que quedarse un rato y conversar conmigo como compensación.

Una sonrisa lenta, genuina, completamente distinta a su habitual expresión calculada, apareció en su rostro.

—Puedo vivir con esa condena, Lady Evelyn.

—Evelyn —corregí—. Si yo uso su nombre, usted también puede usar el mío sin el título.

—Evelyn —repitió él, probando el nombre con una suavidad que hizo que algo se removiera profundamente en mi pecho.

Y mientras la noche avanzaba lentamente afuera, ninguno de los dos hizo el más mínimo esfuerzo por acortar esa conversación que, por primera vez desde que nos conocimos, no necesitaba indirectas, ni pullas, ni juegos verbales para sostenerse.

Solo necesitaba, simplemente, la honestidad silenciosa de dos personas empezando, lenta y tercamente, a admitir lo que ambas llevaban negando desde la primera vez que se miraron a los ojos.