Lazos de Sangre y Sombras

​Tommaso se levantó con pasos lentos del borde de la cama del hospital. Inclinó su cuerpo macizo, besó con extrema ternura la coronilla de Julia y, enseguida, tomó la manita diminuta de Matteo, sintiendo los deditos del recién nacido apretarle los suyos.

​—Voy a hablar con Bernardo —dijo Tommaso, la voz grave cayendo a un susurro cómplice—. ¿Puedes cuidarlo mientras tanto?

​—Sí puedo... —la voz de Julia salió trémula, pero firme en su propósito.

​Ya había acomodado a Matteo en el pecho de nuevo, porque el niño comenzó a quejarse, inquieto al perder el calor. No llegó a mamar esta vez; simplemente cerró los ojos, acurrucando la nariz contra la piel de ella, completamente calmado al sentir el aroma embriagante de vainilla que emanaba de Julia.

​Tommaso le dio la espalda y salió de la habitación, marchando por el pasillo en busca de su segundo al mando. Cuando dobló hacia el ala de atención, se encontró con un escenario caótico. Bernardo tenía los ojos inyectados de furia, acorralando a un empleado de administración contra la pared mientras le apuntaba una pistola directamente a la cabeza. Bernardo estaba completamente fuera de sí.

​El vínculo entre Bernardo y la familia Vitalle era antiguo e inquebrantable. Él y Tommaso habían sido rescatados del mismo orfanato, sobreviviendo juntos al mismo infierno en la infancia. Eran amigos desde que tenían memoria. Cuando Tommaso fue adoptado por los Vitalle, no olvidó al hermano de refugio; intercedió, y la familia también adoptó a Bernardo. Los Vitalle decidieron que conservaría su apellido de bautismo, Florentino, en respeto a su historia, aunque también llevara el Vitalle en los registros oficiales. Huérfano desde los dos años tras un trágico accidente de auto que mató a sus padres, Bernardo descargaba el peso del mundo en su lealtad a la organización. Tenía una relación excelente con Julia. Para él, era la hermana que la vida le había dado, igual que con Stella, y ver el sufrimiento de ella había despertado su lado más violento.

​Tommaso se acercó y colocó la mano abierta sobre el brazo armado de su amigo, bajándole la pistola.

​—¿Qué te dijo, Bernardo? —preguntó Tommaso, los ojos verdes gélidos.

​Bernardo guardó el arma en la cintura, bufando de frustración, y le entregó una carpeta negra al Don.

​—El cuerpo del niño ya fue incinerado, hermano. Alegan que es el procedimiento estándar del hospital cuando ningún familiar o acompañante se presenta a reclamar el cuerpo de inmediato.

​Bernardo sacó los documentos oficiales de la autopsia hospitalaria y extendió algunas fotografías.

​—El niño nació muerto. Sufrió un paro cardiorrespiratorio justo después del parto debido a la crisis severa de eclampsia que Julia padeció. Mira las fotos de la morgue.

​Tommaso tomó los papeles, clavando los ojos en la imagen del bebé tendido sobre la mesa de metal. Una opresión violenta le golpeó el pecho.

​—¿Por qué está tan morado? —cuestionó el Don, la mandíbula trabada.

​—Por la falta de oxígeno —explicó Bernardo, limpiándose el sudor de la frente—. Se puso así antes de apagarse por completo.

​Tommaso soltó un suspiro pesado, sintiendo una punzada de dolor genuino. Él también ya amaba a aquel niño, a Lorenzo. La culpa comenzó a corroerle las defensas.

​—Julia no merecía esto... —murmuró Tommaso, mirando al techo del hospital—. Debí haber estado más presente. Debí haber estado a su lado en el momento de ese parto. Fallé como hombre.

​Tratando de tragarse su propio remordimiento, Tommaso volvió a la habitación. Julia seguía con el bebé en brazos. El Don se detuvo junto a la camilla y rompió el silencio:

​—Julia... lo siento mucho por tu hijo. De verdad. —Hizo una pausa, observando el semblante pálido de ella—. ¿No tienes ningún familiar en Roma que pueda venir a buscarte? ¿Nadie?

​—Tenía a Laura... —Julia soltó una risa triste, sin humor—. Pero ella se fue a una fiesta la noche en que me puse mal. Hasta la llamé al celular hoy más temprano, pero no me contestó. No me perdonó por el desalojo del apartamento... Tal vez sea hora de dejarla atrás de una vez por todas.

​—¿Y tu familia? —insistió Tommaso, acercándose.

​—No tengo familia, Tommaso. Me criaron mis abuelos maternos, pero ellos ya se fueron hace algunos años.

​—¿Y tus padres?

​—Mi madre murió cuando yo era todavía una niña muy pequeña, apenas recuerdo su rostro —respondió Julia, la voz cayéndole a un tono casi imperceptible—. Y mi padre... bueno, él anda por ahí, por el mundo. Se fue poco después de que...

​Julia frenó la frase a la mitad. Sus ojos se desviaron y no dijo nada más, curvando el cuerpo hacia adelante para oler la coronilla de Matteo, usando al bebé como un escudo para cerrar el tema.

​—¿Después de qué, Julia? —presionó Tommaso, dando un paso al frente.

​El silencio de ella fue ensordecedor. Julia se negó a levantar los ojos. En la mente endurecida y acostumbrada a la criminalidad de Tommaso, una sospecha sombría e inmediata comenzó a tomar forma: ¿Será que el padre de Julia mató a su madre y huyó para no ser atrapado? El Don guardó aquella hipótesis macabra para sí, decidiendo que investigaría el pasado de la secretaria por su cuenta.

​Tres días después

​El lunes llegó trayendo el alta médica de Julia. Debilitada y con los puntos de la cesárea tirándole, regresó a su apartamento. Tommaso, por su parte, llevó al pequeño Matteo a la mansión de los Vitalle. Quedó acordado entre ambos un arreglo temporal: Julia usaría un extractor de leche, almacenaría su leche materna en frascos y los hombres de Tommaso pasarían dos veces al día a recoger y llevar los biberones para el bebé.

​Sin embargo, la teoría resultó un fracaso absoluto en la práctica. La primera noche en la mansión, el caos fue total.

​Matteo abrió la boca y armó un escándalo que retumbó por todas las paredes de la propiedad. El niño gritaba, lloraba y se sacudía en la cuna, negándose terminantemente a aceptar la tetina de silicón del biberón. Rita intentó de todo, pero el recién nacido sentía el sabor de la leche y, al darse cuenta de que no estaba en la fuente cálida del pecho, escupía el líquido, berreando hasta que el rostro se le ponía completamente morado por falta de aire.

​Desesperado, Tommaso tomó al niño en brazos e intentó mecerlo, pero los gritos solo aumentaban. Rita, observando la desesperación de su hijo, le puso la mano en el hombro.

​—Hijo, escucha. Matteo se acostumbró al olor y al pecho de Julia en el hospital. Ahora solo la quiere a ella. La tetina del biberón es completamente diferente al seno, y el propio sabor de la leche cambia cuando se almacena en plástico. Por más que sea la leche de ella, no es lo mismo.

​Tommaso no lo pensó dos veces. Presa del pánico al ver al niño descomponiéndose, agarró la llave de la camioneta, acomodó a Matteo en la sillita y condujo a toda velocidad hasta los suburbios de Roma.

​Julia estaba acostada en la cama de su habitación, enfrentando el posparto completamente sola. Sin nadie que le acercara un vaso de agua o le ayudara a cambiar las curaciones, el dolor físico era implacable. De pronto, el sonido de berridos infantiles conocidos comenzó a resonar desde afuera, antes siquiera de que tocaran la puerta.

​El llanto de Matteo era tan fuerte que Julia lo reconoció de lejos. El instinto materno le disparó una descarga de adrenalina; abrió los ojos e intentó levantarse rápido de la cama para correr hasta la puerta, pero un pinchazo violento en los puntos de la cesárea la hizo jadear, obligándola a caminar sosteniéndose de las paredes.

​Tommaso entró a la casa sin ceremonias, con el bebé berreando en sus brazos. Julia logró llegar hasta la sala, con el rostro contraído de dolor. Sus pechos, acumulando leche durante horas sin la succión del bebé, estaban enormes, adoloridos y duros como piedra, marcándose contra la tela de su blusa.

​—¡Se está muriendo de hambre, Julia! —disparó Tommaso, el semblante de mafioso destruido por la desesperación de un padre impotente—. ¡No aceptó el biberón de ninguna manera! ¡Quiere la leche directo de la fuente!

​Julia no dudó. Olvidando cualquier pudor o barrera profesional, se sentó en el sofá de la sala y se levantó la blusa, liberando el pecho lleno y rígido. Tommaso le clavó los ojos. No había una gota de lujuria, deseo o malicia en su mirada, a pesar de que Julia estaba hermosa y vulnerable; solo había el alivio desesperado de ver a su hijo ser socorrido.

​En cuanto el pezón tocó los labios de Matteo, el niño atacó el pecho con tanta ferocidad y prisa que, en pocos segundos, terminó atragantándose con el flujo fuerte de la leche endurecida. El bebé dejó de respirar por un instante, lo que dejó a Julia en completo pánico.

​—¡Tommaso! ¡Se atragantó! ¡Ayuda! —gritó, los ojos desorbitados.

​Con reflejos rápidos y precisos, Tommaso le arrancó al bebé de los brazos, volteó el cuerpecito de Matteo boca abajo sobre su antebrazo inclinado y aplicó los golpes firmes en la espalda del niño, ejecutando la maniobra de desasfixia. Tras dos segundos de pura agonía, Matteo soltó un llanto agudo, despejándose las vías respiratorias.

​Julia soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo, temblando de pies a cabeza. Tommaso, manteniendo la calma que el crimen le había enseñado, le devolvió al niño con cuidado.

​—Tranquila... ponlo de nuevo, con más espacio para que respire —le indicó Tommaso, la voz ronca.

​Julia lo acomodó nuevamente. Esta vez, Matteo mamó con mucha más calma, succionando rítmicamente hasta que la leche le escurrió por las comisuras de la boca, ensuciándole las mejillas regordetas. El silencio volvió a reinar en la sala, interrumpido apenas por los suspiros satisfechos del bebé.

​Tommaso los observó a los dos en el sofá. El aroma de vainilla de Julia, el bebé alimentado y la certeza de que aquella mujer sola en aquel apartamento era la única seguridad de su hijo quebraron la última línea de orgullo del Don. Movido por una necesidad absoluta de tenerla bajo sus ojos y garantizar la supervivencia de Matteo, se inclinó sobre ella y le hizo la propuesta definitiva:

​—Julia... ven a vivir a mi casa. Sé su niñera. Matteo te necesita cerca de él las veinticuatro horas del día. Yo te necesito ahí.

​Julia miró el rostro del niño en su regazo, sintiendo un amor arrollador e inexplicable por aquella criatura que creía que le pertenecía al jefe. Estaba sola, sufriendo en el posparto, y la coronilla de esa cabecita oscura era su único punto de paz en el mundo. Sin detenerse a calcular las consecuencias de mudarse a la fortaleza del Don ni la peligrosa cercanía que tendría con él, tomó su decisión.

​—Acepto, Tommaso... Acepto ser su niñera.