El Regreso Del Duque Maldito

Alexander se encontraba con su esposa en la habitación.

—¿Pero cómo pudo suceder, Alexander? ¿No se supone que estaba cuidada por los guardias? ¿Cómo alguien entró a su tienda sin ser notado y cómo la pudieron atacar? Se supone que era una excelente guerrera. Además, ¿por qué su corazón y sus ojos, y no la cabeza para llevarla al enemigo?

—Todos nos estamos preguntando eso, esposa. Hay una investigación. Creo que pudo haber algún infiltrado, alguien en quien ella confiaba. Creo que le dieron algo que la hizo perder sus fuerzas. Todo está confuso en la frontera. El príncipe está haciendo los interrogatorios, pero Soseres pide venganza y que nos unamos. Los nobles están asustados.

Romina se acercó a su esposo.

—Alexander, ¿crees que tendremos una guerra? No la hemos tenido en años… ¿cuántos?, ¿sesenta años? Mi abuela me contaba historias. Fue un período oscuro, cuando el reino del Este nos atacó. Mi abuela hablaba de cuando tomaron la capital. Si no hubiera sido por el abuelo del rey y su alianza con los nómadas de las montañas, muchos no estaríamos aquí.

—Lo sé, esposa, pero la muerte de Ingrid lo cambia todo. No podemos ignorar a Soseres. Es nuestro principal aliado; nos ayudaron cuando fuimos invadidos, cuando otros nos dieron la espalda.

—¿Y no serán ellos otra vez, el reino del Este? ¿Y si fueron ellos?, ¿si fue Kratos? Sé que Invernaria ha generado conflictos por sus rebeldes, que han querido atacarnos y quedarse con más territorio, pero incluso el propio rey de Invernaria ha ofrecido disculpas y compensaciones por no poder detener a los rebeldes. No serían tan tontos como para matar a la princesa. Pero Kratos… ¿qué hemos sabido de ellos? Según sé, desde hace sesenta años, cuando se retiraron, no se ha sabido nada. La frontera del Este ha permanecido cerrada, aislada del mundo. No hemos visto a ningún kratorense.

—No lo creo, esposa. No hemos tenido problemas con ellos. Se han aislado desde hace sesenta años. De sus murallas nunca se ha levantado nada. Lo cierto es que el ataque a Invernaria es inminente. El rey de Invernaria envió un mensaje: dice que fueron los rebeldes de las fronteras. Nuestro ducado enviará más hombres, más alimentos y dinero, al igual que armas. Y si es posible… —calló un momento—. Si es posible…

—¿Qué, Alexander?

—Tendré que ir a la frontera a supervisar a los hombres.

Romina se acercó a él.

—Eso no, Alexander, por Dios. Entrarías en la boca del lobo, no…

—Espero que no sea así, esposa, pero si es necesario debo ir. Es mi deber como duque. Tendrás que quedarte al frente del ducado. Mis padres te ayudarán.

Romina se sentó a la par de Alexander, que estaba sentado en la cama, y tomó su mano.

—Si hacen falta hombres, hay que contratar aparte, pero no deseo que tú vayas a la frontera.

Alexander se acercó a ella y la abrazó.

—No tengas miedo, esposa. Todo estará bien.

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En el palacio, la reina estaba junto al rey. Este se mantenía mirando un tablero de ajedrez.

—No tenemos otra opción —dijo la reina.

El rey movió una pieza y dijo:

—Lo sé. Debemos atacar Invernaria, pero creo que fueron los rebeldes de la frontera y no el rey. No tiene ese poder. Esa pobre gente ya está sufriendo por los propios rebeldes que bajan de las montañas a atacarlos, y ahora una invasión será devastadora. Pero Soseres ha sido nuestro gran aliado, lo fue en el pasado.

La reina se acercó a su esposo.

—No me refería a eso, y lo sabes.

El rey suspiró y, mirando a la reina, dijo:

—Voy a llegar a la verdad sobre lo que pasó con la princesa Astrid.

—Sabes lo que pasó y por qué —dijo la reina, mirándolo.

—Sí, claro, pero ¿pretendes que lo revele y desate una guerra mucho peor? No solo aquí: el caos en todos los reinos, incluso en el nuestro. Voy a buscar otra verdad, una verdad donde Invernaria no pueda ser atacada y donde los rebeldes de las fronteras de Invernaria paguen por su crimen —pronunció el rey con voz alta.

—¿Y cuánto durará esa verdad, y las otras que el mundo cree? Cada día vivo pensando cuánto durarán las verdades que hemos creado para este mundo, este mundo que no es nada más que una fachada.

Se acercó a la ventana, mirando al jardín, a su hija que jugaba con sus niñeras.

—A veces pienso que sería mejor que esta ilusión se desvaneciera y el mundo mirara lo que realmente es. Habría caos, sí; habría miedo, sí; quizás algunas revueltas. Pero al final las personas terminan adaptándose a lo que sea, incluso a eso. Al final nos quitaríamos las cadenas de las apariencias.

El rey se levantó y abrazó a su esposa.

—Tal vez tengas razón, pero los hombres son impredecibles, especialmente cuando temen a lo desconocido, cuando ven su existencia en peligro o inferior a otras y su instinto de supervivencia los lleva a destruir incluso aquello que es inocente —dijo mientras observaba a su hija jugar.

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Por otro lado, Romina había viajado a ver a sus padres. Les había contado todo. Sus padres y su hermano estaban horrorizados.

—Les pido que esto se quede solo aquí.

—Claro, hija, no te preocupes, pero no es algo que se pueda ocultar —dijo el conde.

—Lo sé, padre, pero estoy preocupada. Es posible que se desate una guerra.

—Por Dios, hace años que no ha habido una —expresó la condesa, asustada.

César miró a su madre y dijo:

—¿Cuándo hemos tenido una guerra, madre?

—Por Dios, César, no has puesto atención a las clases de historia. Claro que no, le mirabas el escote a la institutriz —dijo la condesa, enojada.

Romina se sentó junto a su hermano.

—Hace unos sesenta años hubo una guerra. El reino de Kratos nos invadió, pero el abuelo del rey lo detuvo. No se sabe cómo, pero los invasores se retiraron y desde ese tiempo el reino del Este nunca volvió. Se han encerrado, levantaron enormes murallas en sus fronteras y desde entonces no sabemos nada de ellos. Fue un tiempo muy difícil, y el único reino que nos ofreció su ayuda durante la invasión y después de esta fue Invernaria.

César escuchó a su hermana con atención.

—Sí, sé que hubo ese conflicto. Bueno, escuché poco sobre eso, pero es tan aburrido escuchar historias de abuelitas. Lo que sí sé es sobre Kratos. Dicen que es como un reino fantasma. Tengo amigos que han ido a sus fronteras. Aunque no han pasado sus murallas, aun así no se escucha nada, solo el viento.

—Así es, hijo. Ese reino permanece en el misterio —dijo el conde.

La condesa habló:

—Pero no creo que sea Invernaria quien hizo eso, al menos no el rey. Seguramente fueron los rebeldes de sus fronteras. Ellos mismos han tenido problemas con esos salvajes. ¿Qué razón tiene Soseres para acusar directamente a Invernaria?

—No lo sé, madre. Solo sé que quieren venganza. Es comprensible. Astrid era más que una princesa: era un símbolo.

—Invernaria comparte frontera con Kratos —dijo la condesa, mirando a su hija.

—Sí, madre, ¿y eso qué tiene que ver?

—Que es muy sospechoso que Soseres quiera invadir Invernaria. Primero, sin una gran investigación; y segundo, es más hielo que todo. Pero Kratos posee grandes tierras. Se pueden ver desde esas murallas las grandes copas de los árboles. Soseres hace tiempo quiso establecer relaciones con Kratos; incluso envió una delegación y nadie fue a recibirla. Además, los mayores han dicho que cuando Kratos era un poco más abierto con la gente, sus delegados siempre llevaban piedras preciosas provenientes de sus minas.

El conde miró a su esposa.

—¿Estás diciendo que usan la excusa de invadir Invernaria para llegar a Kratos?

—Es posible. La muerte de la princesa fue una excusa, más bien conveniente.

—Pero la princesa era un símbolo, madre —dijo Romina.

—Un símbolo para los soldados, no para el rey. Además, tiene más hijos, y varones —dijo la condesa.

Entonces César se puso de pie.

—Si la guerra se extiende y hay que enviar más soldados y estos no ajustan, tendrán que ir los herederos varones de cada casa. Padre, tú estás decrépito, tendré que ir yo a la guerra.

El conde se acercó a su hijo y le dio un golpe en la cabeza.

—Decrépito tu cerebro. Eso no pasará. La guerra no se extenderá, y si pasa, tú no irás a la guerra. Lo haré yo. Te quedarás con tu madre cuidando del condado.

Romina se puso de pie y abrazó a su padre.

—No digas eso, padre. No soportaría verte a ti y a Alexander marchar a la guerra, ni a César.

El conde abrazó a su hija.

La condesa se acercó a ellos y dijo:

—Ya basta. Hay que pensar en positivo, pero aun así hay que estar preparados para lo que sea —dijo tocando el rostro de su esposo, con los ojos rojos pero negándose a llorar—. Hay que estar preparados para lo peor. César, a partir de mañana se acabaron tus reuniones y ratos de ocio. Vas a tomar más clases y acompañarás a tu padre cuando haga sus negocios. Vas a comenzar a interactuar con los capataces de cada tierra que tenemos, con los campesinos a nuestro servicio. Aprenderás todo. Debes estar preparado para tomar el lugar de tu padre si es necesario. A partir de ahora, desde la mañana hasta la tarde, estudiarás para convertirte en un hombre a la cabeza de esta familia en el futuro.

César miró a su madre.

—Madre, yo…

Pero la condesa no lo dejó terminar.

—Ya escuchaste. Esperaremos y pediremos que esto no escale, pero estaremos preparados por si lo hace. Tu padre deberá cumplir su deber con el reino y tú con esta familia, con el legado. El condado Bruce debe permanecer de pie, aunque tu padre no esté. Iré a hablar con el mayordomo para arreglar tus instrucciones.

Dijo saliendo de la sala, dejando a sus hijos y esposo allí.

El conde sonrió y dijo:

—Hijos, su madre nos ama, y su deber es mantener a esta familia de pie.

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Ya en la tarde, Romina se fue de casa de sus padres. Los condes fueron a despedirla. Cuando el coche se perdió en la distancia, los condes entraron. La condesa miró a su hijo, que estaba en la puerta.

—Iré buscando una chica de buena familia y arreglaré un compromiso.

—Pero madre, dijiste que cuando fuera más grande, cuando tuviera dieciocho. Faltan dos años.

—Las cosas han cambiado. Debemos asegurar la descendencia de esta familia.

Se marchó hasta su habitación. El conde apretó el hombro de su hijo con su mano y la siguió.

Cuando la condesa llegó a la habitación, dejó caer sus lágrimas y abrazó a su esposo.

—Cariño, no sé si voy a soportar verte marchar a la guerra, y si no vuelves yo no resistiré.

El conde la apretó contra su pecho y dijo:

—Lo harás, por nuestros hijos.

—¿Y si no volvieras?

—Mientras tú me ames, yo siempre voy a volver a ti. Aunque no me veas ni me escuches, tú eres mi hogar, mi nido —dijo mirando a su esposa.